– Я согласна с вами, княжна, - прошептала Феста.
– Они просто ничего не понимают.

Из кареты вышел - нет, практически выпрыгнул, - молодой мужчина в легкой броне. У него на поясе висел увесистый меч, который выглядел почти карикатурно и совершенно ему не подходил. Девушки засуетились - каждая хотела хотя бы одним глазком взглянуть на гостя. Да, это был Хеддрик, Первый меч Ледяного острова, личный телохранитель Князя. Сангуэле было интересно на него взглянуть, но она была разочарована - взрослый мужчина, который должен был быть примерно ровесником ее брата, казался не старше ее самой. У него было какое-то детское лицо с пухлыми щеками и совершенно расслабленная поза. Однако девушки защебетали.

– Боже, какой он милый!

– Посмотрите на его меч!

– Хотела бы я увидеть, как он тренируется!..

– А я хотел бы увидеть, как вы готовите обед, - вдруг раздался громкий мужской голос.

Девушки бросились наутек, вспомнив о домашних делах, которые им нужно было срочно делать. Сангуэла продолжала смотреть в окно, уже без помех. К ней подошел Брольдан.

– Впрочем, не могу их осуждать, - произнес он уже с почтением.
– Князь Ледяного острова не так часто у нас бывает.

Она не ответила, потому что ее внимание было приковано к карете. Хеддрик, спрыгнув на землю и укрепившись на ногах, развернулся и протянул руку куда-то вглубь. Как оказалось, руку он подавал миниатюрной темноволосой женщине, которая грациозно и неспешно выбралась наружу. Телохранитель сделал пару шагов в сторону, а женщина прошла вперед. Она была укутана мехами, но не так, как Прейсс - ее шею всего лишь обрамлял ярко-рыжий лисий воротник. Она сразу увидела супругов, приветствующих гостей, и улыбнулась.

Сангуэла нервно провела ногтями по ставням. Что за спектакль, почему так медленно? Где же Князь? Он вообще приехал? Может быть, он уснул? От напряжения Сангуэла даже не заметила, как Брольдан поспешно ушел. На самом деле, все движения прибывших были вполне обычными, только для девушки время словно замедлилось. Но ожидание не может длиться вечно...

Из кареты вышел - да, теперь уже больше вышел, чем выпрыгнул, хоть и не так грациозно, как женщина перед ним, - Ксеон Винната, Князь Ледяного острова. Вот о ком следовало бы шептаться этим недотепам! Он сразу возвысился над своим телохранителем, который поспешил закрыть дверь кареты. В отличие от Хеддрика, Князь не казался милым увальнем, он производил впечатление воина - наверняка человек, видевший его впервые, подумал бы, что это он телохранитель. Вот только телохранитель не стал бы носить на своем плече живую белку.

Вытащив из кармана орешек и протянув питомцу, Ксеон бодро и уверенно прошагал вперед, одаривая всех вокруг лучезарной улыбкой. Он поравнялся с темноволосой женщиной, после чего направился к Прейссу и Нальмере.

– Князь! Княгиня!
– голос его был громогласен, в соответствии с грозным видом.
– Приветствую вас! К вам прибыли собственной персоной князья Ледяного острова - Ксеон и Дорисса, - он едва заметным взмахом руки указал на свою спутницу, - Винната.

– Рады приветствовать вас на Снежном острове, - Прейсс протянул руку.

– Благослови вас Мать, - добавила Нальмера.

– Благослови вас Мать, - откликнулась Дорисса, улыбнувшись. Хеддрик слегка поклонился.

– Я предпочитаю благословение Отца, - Ксеон похлопал свой меч, не менее внушительный, чем у Хеддрика.
– Впрочем, не могу вас винить, дамы, что вы тянетесь к теплу и уюту.

Сангуэла прижала руку к груди и почувствовала бешеное биение сердца. Она не видела Ксеона с тех пор, как у ее брата родился младший сын - тогда были гуляния на славу. И тогда он тоже был с Дориссой - впрочем, в этом нет ничего удивительного. Каким бы свободолюбивым не был Ксеон, даже он предпочитал не появляться без супруги на таких мероприятиях - не то чтобы ему это мешало развлекаться, впрочем. Но как бы ей хотелось, чтобы он приехал один! Без всех этих формальностей, просто один, в карете или даже просто на лошади...

– Приветствую вас, Князь, Княгиня, - поспешно проговорил немного запыхавшийся Брольдан.

– Брольдан, наконец-то, - Нальмера, не переставая улыбаться, выразительно взглянула на советника.
– Нужно распорядиться, чтобы о людях и лошадях позаботились.

– Да, конечно, Княгиня, - поклонился тот и направился к телегам.

– Пройдемте, - хозяйка замка радушно указала на двери.
– Вы приехали немного раньше, чем мы ожидали, но обед уже почти готов.

– Я не сомневался, - Ксеон потер руки, шагая ко входу.
– Такая хозяйка, как вы, Княгиня, ни за что не оставит гостей голодными. Мы не планировали заставать вас врасплох - просто дорога прошла на удивление легко. Но проголодались мы знатно!

Дорисса едва успевала за мужем, который настолько забыл о приличиях, что даже обогнал хозяев. Впрочем, он почти моментально об этом пожалел.

– Сколько каминов у вас горит?
– изумился он, войдя внутрь.
– Такой жары я не припомню с того раза, как последний раз был в столице... Прейсс, и ты умудряешься при этом ходить в мехах? Ты простудился?