В чём-то она была права. Нил не знал, что это, не понимал, как это работает, потому что у него ни хрена не работало. Он позволил Робин и дальше выращивать травку на своей ферме, как бы сохраняя для себя возможность видеть её и иногда обмениваться с ней парочкой слов. На этой почве окончательно развалились и его отношения с Алекс. Прежде чем бросить девушку, Нил две недели от неё отдалялся, избегал её, что было очень непросто сделать с её-то навязчивостью, а потом договорился о встрече и сказал все как есть, стараясь быть предельно откровенным. С Алекс нельзя было допускать полутонов и недосказанности.

— Ты не можешь! — прошипела Алекс. — Как ты смеешь так поступать со мной! Нил!

— Это конец, Алекс, — жёстко сказал Нил. — Я больше не могу. Я ничего к тебе не чувствую. Совсем ничего.

— И давно?! — несколько истерично выпалила она.

— Давненько, — Нил нервно сглотнул, собирая в кулак остатки своей решительности. — Если честно, Алекс, то я никогда тебя не любил.

— Ты лжёшь!

— Нет. Я не лгу.

Некоторое время Алекс смотрела на него и злобно пыхтела, а потом кинулась на него с кулаками, но он перехватил её руки, прежде чем она смогла его ударить.

— Это всё из-за неё, да?! — кричала Алекс. — Из-за этой рыжей дряни?! Я всё знаю!

Нил покраснел от гнева и сильнее сжал её запястья, уворачиваясь от ударов ногами.

— Значит, из-за неё, — сдалась Алекс и уже тише спросила: — Что в ней такого, а? Ну что?

— Алекс, я хочу чтобы ты понимала, — спокойно проговорил Нил. — Я не к Робин ухожу от тебя. Я просто от тебя ухожу.

Он отпустил её и развернулся, чтобы уйти из её жизни, но Алекс всё не унималась и прибегла к старому методу — мольбе.

— Нил, подожди… — плакала девушка, хватая его за руку. — Постой. Не бросай меня. Я люблю тебя.

— Нет, Алекс, — хладнокровно сказал Нил. — Не любишь. Ты не знаешь как. Но ты поймёшь это. Я понял.

Итак, они расстались, но полностью Алекс не выпала из его будней, продолжая гулять с их общими друзьями и донимать Нила печальными взглядами и гневными шпильками.

— А я тебе давно говорил: не гадь там, где ешь, — сказал ему Томми. — Терпи теперь.

Сам Томми тоже вскоре остался один: Ив его бросила после очередной ссоры на почве размышлений о будущем. Ив нужно было будущее, потому что у Ив оно было, а Томми просто плыл по течению.

Какое-то время Томми и Нил слонялись вдвоём, пили в гараже у Томми и расходились к утру. Каким-то чудом в этом бесконечном пьяном угаре Нил и Томми умудрились окончить школу. Мэри-Маргарет периодически закатывала сыну скандалы, но не более, потому что наказать его она не могла, а вот отец порой выражал своё разочарование, стыдил Нила, но таких разговоров хватало на пару дней примерного поведения, после чего всё возобновлялось: алкоголь, трава, громкая музыка в гараже на всю ночь, пьяные дружки и вождение в нетрезвом виде. Нил остановился только когда Дэвид пропал. Он почувствовал себя сволочью, будто сам погубил отца. Он даже не мог припомнить, что хорошего, доброго говорил отцу! А ведь, возможно, его больше нет в живых… Но ему приходилось держать себя в руках ради матери и сестёр, а ещё ради перепуганного Лео. Мэри-Маргарет бодрилась как могла, но ночью давала волю слезам, сидя на кухне без сна. Самое забавное, что её беспокоили чувства абсолютно каждого, кроме него, Нила. Даже здесь, в атмосфере всеобщей трагедии, она умудрилась о нём напрочь позабыть, но он внезапно нашёл утешение. Нил нашёл его в объятьях Робин.

Они столкнулись на улице. Шёл дождь. Этим летом зачастили дожди.

— Нил, — с сочувственной улыбкой сказала Робин. — Мне очень жаль твоего отца.

— Да… — отозвался Нил, а потом не сдержал эмоций и расплакался, как маленький мальчик.

Кто-то говорил ему, что любящая женщина прощает мужчине его слабости, и Робин проявила себя именно так.

— Пойдём. Не стоит стоять под дождем, — Робин ласково потянула его за собой. — Пойдём, дорогой. Поговорим.

Она привела его в небольшую квартирку, расположенную в здании библиотеки: светлая, чистая, но слегка заброшенная обитель, состоящая из гостиной, спальни, кухни и ванной. Робин помогла ему снять мокрую куртку, усадила на диван и приготовила чай. Попивая приятный горячий напиток маленькими глоточками, Нил рассказал Робин всё, что было у него на душе, а она слушала внимательно-внимательно, будто ей действительно было до этого дело, и он больше не чувствовал себя одиноким.

— Ох, Нил, — Робин погладила его по голове. — Я верю, что он ещё жив. И обязательно найдётся. Я сама приму в этом участие.

— Робин, не нужно, — возразил Нил. — Я не хочу и тебя потерять.

Он осёкся, будто сказал нечто совершенно неподобающее. Ведь Робин больше не была его Робин, но она не возражала. Не возражала она и тогда, когда Нил её поцеловал, со всей нежностью, на которую был способен. И вот руки Робин обнимают его, а они сами перемещаются из гостиной в аккуратненькую спаленку. Их одежда теряется где-то по пути… И он снова с Робин, снова ощущает тепло её тела, аромат её волос, вкус её губ. Это было похоже на возвращение домой после долгих скитаний.

— Вау, — выдохнул Нил, лежа рядом с ней. — Не этого я ждал от сегодняшнего дня.

— Прости, — усмехнулась Робин, подкладывая руку под голову. — Но я не думаю, что ты вообще чего-то ожидал от этого дня, дорогой.

— А чья это квартира? — забеспокоился Нил. — Нас здесь не поймают?

— Расслабься, — лениво заверила Робин. — Хозяйка не появляется здесь уже несколько месяцев. И жить здесь точно не собирается.

Нил успокоился: раз Робин говорила, что никто сюда не придёт, он ей верил. После этого они ещё раз встретились, опять здесь же, остались на несколько часов, и если бы Робин не надо было уходить, то Нил провёл бы здесь с ней целую ночь. Они договорились ещё об одной встрече, одиннадцатого числа, и Нилу было на что переключиться с мрачных мыслей об отце.