– Вот, примите.

Еще одна незнакомка, впервые с утра. Вся в веснушках, глаза голубые, личико смешливое, задорный носик какой. Так и просится щелкнуть по нему. Ирландка? И уже без напоминания, все явно уже в курсе, что начальство блажит сегодня.

– Кэтрин О'Хара, мистер Клайд.

– Спасибо, Кэтрин, молодец.
– двадцать три кольца.

Девушка весело улыбается в ответ, забавно щуря глаза, а на румяных щеках ямочки. Славная девчонка. Выбегает и что то напевая весело продолжила штамповать. Время к обеду. Пирожки уже давно оприходованы, Берта, надеюсь, не видела. А то вид..Она на воде, а я сладости хомячу. Но если я буду голодать вместе с ней, это делу не поможет. Ничего, сейчас я ее на обед спроважу, даже если ее придется туда тащить. Я серьезно. Только подумал, Роберта поднимается и идет сюда. Видимо, это последние колечки перед перерывом. Молча заходит и кладет на стол. Шесть. С утра - девять. Вздыхаю только, а что делать. Надеюсь, после обеда хоть немного наверстает. Грустная опять. Солнышко, я знаю, ты опять ничего не понимаешь и боишься. И обижена на меня. Особенно после вчерашнего, она надеялась на что то хорошее, светлое, понятное и доброе. А я тут на нее чуть ли не ору и с девицами хороводы затеял насчет имен и прочего. Марта там, небось, уже нарассказывала. А что за обедом будет..Так. Обед.

– Берта, я сейчас пройду мимо тебя. Готовь коленки. Не забудь пойти на обед.

– Клайд, у меня нет денег!

Сказано шепотом, но сколько в этих словах гордости и обиды..Ей даже в голову не приходит попросить у меня денег.

– Я дам. И не спорь! Иди.

Она опустила голову и послушно вышла. Молча. Смотрю на ее фигурку и вижу, как же она устала за эти полдня. Мои непонятные ей маневры,я себя веду странно в ее глазах. Обещал прийти, все обговорить..И все эти странности при этом. Приду ли.. Или опять обману и все вчерашнее - такая же блажь, как мои сегодняшние выходки. Держись, маленькая. Ты только продержись до вечера. Доносится негромкий звуковой сигнал, звонок. Явно по всему корпусу. Зовут на обед. Девушки зашевелились, складывая принадлежности и наводя порядок на столах. Выхожу и я, быстрее, пока не встали все, сигнал застал врасплох, не ожидал. Проходя мимо Роберты , кидаю ей на колени свернутую пятидолларовую бумажку. И неспешно иду следом за девушками, мне же тоже надо пообедать, не правда ли? А если мне в другую столовую? Для небожителей? Да нет, это же не Голдман Сакс какой нибудь, просто в большой столовой должны разделить площадь на залы. Этот - для простых, а этот - для остальных. Не будут тут строить отдельное здание. Ну, я так думаю. И оказался прав. Спустились в потоке людей на второй этаж и вошли в большой зал. Так..Девушки и большинство народа ушли налево, там немаленькие прямоугольные столы. Зыркаю по сторонам..Где Роберта? Ну, зараза, если не пришла..А, вот она. Идет вместе с девчонками, о чем то общаются, выглядит опять бодро. Эти ее перепады настроения. Ну, приятного аппетита, солнышко. А я к небожителям, нет?

– Мистер Клайд!

Мне дружелюбно машет некто в сером костюме, небольшого роста, отмечаю лысинку и усики. Ты кто? Но надо идти.

– Хэлло, как поживаете?

Ну почему у них нет бэджей на пиджаках,а? Подать идею, может?

– Отлично, мистер Грифитс, отлично. Сегодня все собирался к вам зайти проведать, но никак не выходило. Решил поймать вас здесь на обеде.

Из этого вывод - Клайд ходил на обед регулярно. А Роберта..Стоп. Он продолжает.

– Как сегодня работают ваши подчиненные,Клайд?

Разговаривая, мы продвигаемся в негустой толпе костюмоносцев в небольшой зал с правой стороны компаунда. Ненавязчиво пропускаю господина вперед себя. Уважение, и посмотрю на его действия. И повторю.

– Все в порядке, никаких происшествий. Все идет своим обычным чередом.

– Рад это слышать, в последнее время вы сообщали о работницах, портящих воротнички, небрежно относящихся к обязанностям.

Это Лигет. Он получил докладную. Ну, держись, Клайд. Тем временем в беседе наступил очень своевременный перерыв - добрались до раздачи. Давай, Лигет, выбирай. Я за тобой. И обдумаю будущую беседу. А почему бы и нет.. Ничего особенного, обычная раздача. Очень демократично все грузим на подносы и приземляемся в углу. С нами здороваются и раскланиваются еще несколько персон. А с чего бы это со мной так вежливы и предупредительны? Из за фамилии? Только? Приходит понимание - и до этих дошли слухи о моих успехах в местной тусовке. Гилберт рвет и мечет? Это да, но дядя терпит и не отсылает племянника. А значит, пусть Гилберт злится, его право. А наше право - быть просто вежливыми, мало ли как оно повернется. Начинаем обед не спеша. Ох, суп хорош..Какой я голодный, это ж сколько я не ел? Конфета у Роберты вчера, и чай утром. А, пирожки.. Не в счёт. Да не жри ты так, тщательнее, тщательнее. И начинаю. Осторожно.

– Мистер Лигет, я, несомненно, помню те докладные, что были вам своевременно переданы.- не спеша подношу ложку ко рту, не забыв подложить салфеточку на колени, скопировав движение Лигета.

– Да, да, Клайд, так что там с браком? Помнится, речь шла о десятках воротничков..Это немалый ущерб.

Ну, удружил, мудила..А я вовремя тут очутился, день-два, и Роберта уволена. Невозмутимо продолжаю есть суп. И вижу, что Лигет малость обескуражен, не той он ждал реакции.

– На самом деле ущерб не так уж велик, воротнички были посланы на повторный цикл, промаркированы заново, с работницей была проведена мотивационная беседа, и был подан рапорт на вычет из зарплаты. Таким образом, невольно понесенный ущерб был оптимизирован силами отделения и силами самой работницы, которая с того момента работает без нареканий.

Произнесено не торопясь, спокойно, на грани фола. Точнее - на грани наглости. А он понял вообще, что я сказал? На миг мелькнуло беспокойство, оценил ли. Оценил. Пока говорил, глаза его все внимательнее смотрели, явно заново оценивая наблюдаемое. Спокойно жду ответа, принимаясь за второе. Ух, какая котлета! Ее ножом или просто вилкой? А, похрен. Вилкой буду. Тут Штаты и вообще ноги на стол - наше все.

– Так,так..
– Лигет отложил вилку и побарабанил пальцами по столу.

Он явно потерял нить и не знал, как дальше со мной говорить. О Роберте он уже точно забыл.

– А как зовут эту работницу?

Ах ты рваная покрышка..

– Роберта Олден, мистер Лигет.

Прости, малышка, но уходить в отказ нельзя. Не бойся, я тебя не сдам.

– И как вы думаете, Клайд, имеет смысл её оставлять на работе? Ну, после такого проступка..

Подхватываю..

– Не станет ли она плохим примером для остальных в плане того, что можно проявлять небрежность и при этом не быть уволенной?

Я уже выиграл этот поединок, Лигет принял навязанный мной тон. И к Гилберту он не пойдет. Я теперь в его глазах - темная лошадка с непонятными возможностями. Тот Клайд им в рот смотрел и пританцовывал от усердия. Что ж, я - не Клайд. А Лигет становится все более неуверенным.

– Да, именно это я хотел сказать. Работницы там бывают своенравные, их надо держать в руках. А такой пример покажет им, что можно остаться безнаказанной - Лигет пытается обрести почву под ногами. А я рано расслабился.

– О, мистер Лигет, она достаточно наказана и все это видели.

Прости, солнышко.

– Вычеты из зарплаты явно ее подкосили, теперь она будет изо всех сил держаться за это место.

Прости..

– Клайд, почему вы так ее защищаете?

Кто то стукнул..И не зря он меня тут подловил сегодня.