Под утро подморозило и довольно резкий ветер ощутимо забирался под пальто. А как элегантно придерживать шляпу то? Чуть не сорвало порывом. Хрен знает, товарищ майор. Не обучен. Навстречу идет кто то. Ага, вот так надо. Копирую движение и позицию руки на шляпе, нормально. Уфф.. Движение плавно переходит в приветственное приподнимание головного убора. Вежливые они тут. Копирую и этот жест, запоминай. Понял. Время - шесть сорок почти. Ускоряюсь. На чистеньких улицах появляется народ. Внимание, Клайд. В любой момент кто то может тебя окликнуть. Собраннее. Еще собраннее. Иду в состоянии полного алерта, аналогичного готовности к огню с любого азимута. Улица плавно наплывает своим пасторальным пейзажем, двух, трехэтажный дома. Постройкам лет по тридцать-сорок. В основном ухожены, Центр недалеко, это обязывает. Уикиги-авеню совсем рядом, осторожно. Прохожу мимо галантерейного магазина, его отпирает хлыщеватого вида субъект, при виде меня он преувеличенно вежливо раскланивается с ослепительной улыбкой.

– С добрым утром, мистер Гриффитс! Как поживаете?

Фак! Орин Шорт. Или нет? Ладно, не суть сейчас. Время.

– И вам доброго утра!Как идут дела, полагаю, неплохо?

Дать узнавающий кивок.

– Да, дела недурно идут и вы не заходили давно. Есть чем вас удивить, мистер Гриффитс.

– Обязательно, не премину обновить у вас пару галстуков.

– Оу, вы в самую точку, как раз пришли новые модели из Нью-Йорка.

– Отлично.А пока..

Вежливо приподнимаю шляпу только что освоенным жестом. И молча продолжаю путь, ускорив шаг. Выбился из графика. Это - Шорт, судя по реакции на ключ-слово "галстуки". Запомним его. Скользкий тип. Взгляд слишком масляный.Быстрее. Вдруг она выйдет раньше. Мало ли..Элм-стрит. Замедляюсь. Идет группа людей. Мне по ходу их движения, миную траверз окна Роберты под их прикрытием. Уфф.Теперь занять позицию за группой примеченных мной вчера деревьев и взять Роберту под сопровождение, когда она пройдет меня и отдалится метров на пятьдесят. Ждать, неспешно прохаживаясь, неподвижная фигура подозрительна. Пока в уме прогоним детали плана. Рискованно. Могут уволить прямо сегодня. Тогда - план Б. Не хотелось бы. Но это - Грифитсы. Не знаю..У Финчли или Крэнстонов я бы менее опасался. А эти снобы с комплексом местечковых аристо - хрен знает. Но другого плана не родилось. А задействовать Роберту - не хочу. Бабский коллектив. Сожрут. Ну где ты, маленькая..Хожу туда сюда с плечом тридцать метров, не спеша. Осторожно поглядываю в сторону дома Берты. Не пропустить бы ее приближение..Есть! В который раз - уфф. Со щелчком провернулся очередной пункт плана. Ненавязчивой циркуляцией ухожу за деревья и пропускаю ее вперед. Пока удаляется, рассматриваю. Маленькая.. Пальтишко уже другое, явно не даже позапрошлого сезона. Шляпка простая, низко надвинутая. Серенькая такая шляпка. Идет бодро, в общем. Судя по походке, настроение неплохое. Одежда старенькая, но все чистое, аккуратное. Умничка. Держись, все хорошо будет. И сегодня не подкачай. Пора. Начинаю движение. На улице уже неплохой поток людей, идут на работу. Потихоньку все мы продвигаемся к набережной и оттуда - к мосту через Могаук, в промзону. Держу между собой и Робертой человек восемь. Не отставай слишком уж, потеряешь - проблема. А это кто у нас? По дороге через мост Берта вливается в стайку щебечущих девчонок. Ну здрасте, это явно мой контингент. Слегка ускоряюсь, пользуясь скоплением народа, вокруг уже порядочно людей. И все они - с фабрики дядюшки. Готовься раскланиваться, Клайд. Улыбайся. Улыбайся. Привычными легкими движениями уклоняюсь от столкновений и прорезаю толпу, стараясь не упустить Роберту и девчонок. Мост позади. Теперь то, ради чего я затеял эту наружку сегодня - вчера я заметил четыре входа на фабрику. И как без Роберты определить правильный? Как свой цех найти? Ходить наугад и изображать амнезию или что я с тяжкого бодуна? А теперь я просто иду за Робертой прямо к цели. Прости, девочка. Так надо.

Однако солидная фабрика, спору нет. Все добротно построено, на годы и десятилетия. Потолки высокие, побелка, добротная мебель в тех помещениях, что удается рассмотреть по ходу. Шум многочисленных голосов добавляет атмосфере деловитой целеустремленной приподнятости. Приглядываюсь на предмет каких нибудь планов этажей на стенах. Ничего. Не доросли еще они, жаль. Жизнь никак не хочет облегчаться. И ладно. Нарастает низкий гул машин, помещения с мебелью потихоньку исчезли. Многие люди из толпы исчезли тоже, разойдясь по своим местам. Огромный цех. Ого..Ряды каких то агрегатов, режущих, кроящих, штампующих. Понимать бы в этом хоть что то..Роберта с девушками направляется к широким дверям в дальнем углу цеха, за ними угадывается еще одно обширное помещение. За ними. Прикидываю пройденное расстояние, сопоставляю с длиной здания и понимаю, что мы пришли - дальше торцовая стена корпуса. Значит, большой цех Лигета и там - моя выгородка. Можно уже не прятаться. А я что, прятался? Да. Всю дорогу от ворот прошел в режиме "невидимки". Это как? А так. Серией простых движений головы и плеч можно уходить от ненаправленных взглядов людей, применяется на улицах и в толпе. В глаза со стороны не бросается, но если владеть техникой - можно проходить неузнанным. Не панацея, не всегда работает. Но - получилось. У меня же еще и шляпа. Но вперед. Девчонки уже скрылись в дверях, ну и я пойду. Безотчетно замедляю шаг. О, хоссподи..А где там моя конторка то..Там Роберта. Она наверняка посмотрела туда сейчас, а меня нет. Так и увидел ее милое бледное личико, как оно улыбается. И как улыбка гаснет - меня там нет. Облизываю пересохшие внезапно губы. На них все еще чувствую вкус ее губ. Бред, с чего бы ему там оставаться спустя почти четыре часа. А вот чувствую. Господи, просто захотелось плюнуть на всех и вся, на все планы и сомнения. Зайти туда, взять ее за руку и тупо забрать. А ведь пойдет. А теперь стоп. Охолони. Так нельзя. Ты не можешь. А потому - иди ка работать, милый. Пока мистер Лигет не отымел за опоздание.

Меня встретило мощное стрекотание штук пятидесяти стационарных швейных машин и сосредоточенное молчание работающих за ними людей. А где мои сидят??Мы не шьем, мы воротнички маркируем. Окидываю быстро территорию типа рассеянным взглядом, не прекращая движения. А, слава Богу, нашлись. С левой стороны - еще одно небольшое помещение, через распахнутый вход видны два ряда столов и на них кипы воротничков. Мне туда.

И первое, что меня встречает - стосвечовый взгляд Роберты. Вот она сосредоточенно маркирует. И вот она уже мгновенно меня вычислила входящего и я как под прожектор попал. С трудом сохраняю бесстрастное лицо, малая, спалишь же. Буквально и переносно. А тут надо здороваться со всеми или как? Лучше не вые... и пройти в мою каморку, ее уже видно, молча. Тем более, все работают и здороваться явно никто не собирается. Прохожу мимо Роберты и кидаю ей на колени заранее написанную короткую записку. И быстро прохожу к себе. Добрался. Не расслабляться. Пока никто не решил меня навестить, разобраться с системой учета и записями. Где что лежит. Что они тут, собственно, делают. Окидываю взглядом фронт работ. И ловлю лицо Роберты. Она прочла записку. На лице и в глазах вопрос. Умничка. Ловлю ее взгляд и опускаю глаза. Утвердительно. Она улыбается и тут же опускает лицо в воротнички. Не подкачай, маленькая.

Она не подведет, не должна. Быстро осматриваю небольшое помещение, стол, какие то стеллажи с конторского вида книгами или скорее журналами. Шкаф в углу, дверца приоткрыта. Делаю круг, выглядываю в окно - шикарный вид с пятого этажа на Могаук. Перевожу взгляд на широкое окно в цех, на моих девочек. Успеваю увидеть, как Роберта быстро отводит от меня взгляд и утыкается в кипу воротничков. Подхожу ближе к окну и приглядываюсь, она вообще работает у меня? Вроде, что то бодро перекладывает и штампует. Опять украдкой поднимает на меня взгляд, ну что за..Отворачиваюсь к стеллажам, хорош пялиться. Так. На столе лежит такой же толстый журнал. Ясно, на полках - архив. На столе - текущий учет. Ага.. Вот на первой странице - список имен. Пробегаю глазами, 24 работницы. Пересчитываю, совпадает. Имена..Есть знакомые, Лена Шликт..Анжелика Питти. Мария Новак.Флора Брандт.Марта Бордалу. Руза Никофорич. Ода Петканас. Роберта Олден - внизу списка, последняя принятая на данный момент. Эти имена мне знакомы. Подхожу к окну и всматриваюсь, взгляд неторопливо скользит по сосредоточенно работающим девушкам. Кто тут у нас Марта, например? Франко-канадка из Квебека. Или кто у нас тут..Так, вот Лена Шликт, вероятность 0.9 - типичное голландское лицо, широкое, румяное, кровь с молоком, веснушки и золотистые волосы. Могла бы быть родной сестрой одной девчонки, которую.. Жозе ван дер Стелт. Не будем. Но оставим игры в дедукцию, знакомство состоится позже. Со всеми сразу, таков план. Вернемся к списку, теперь к незнакомым именам, самым разным. Немецкие, чешские, еврейские. Опа..Ольга Мещерская. Вскидываю глаза на цех, это кто ж такая, интересно. Русская. Мещерская..Дворяне, белоэмигранты? Держаться от нее подальше, хотя о чем я, от них всех надо держаться на дистанции. Так, пока оставим. Имена я запомнил, к лицам привяжем в течение дня. Перелистываю. Тот же список, только теперь возле каждого имени - домашний адрес. Быстро пробегаю, какой никакой, перечень названий улиц Ликурга. После работы купить путеводитель по городу и окрестностям. Роберта Олден. Элм- стрит, 34. Теперь знаю и номер дома. Дальше. Так..Большие разлинованные страницы, таблицы - ручные, карандаш и линейка. Скверно, не люблю черчение с детства. Ага.. На каждой странице - имя. Быстро пролистываю, точно, блоки по 24 страницы. Учет сдельной работы. Дата, имя, количество упаковок промаркированных воротничков, примечания. Какая тут выработка в среднем..Около сорока упаковок в день на нос. В упаковке у нас сколько? Сотня, две? Пока не знаю. А глянем ка на показатели Роберты, как маленькая работает..Оо..А по попе? До сорока уже давно не доходит, в примечаниях - отмечены запоротые упаковки. За последнюю неделю - на повторный цикл ушли двенадцать. Сравниваю с ее товарками - и близко такого нет. И как ее не выгнали до сих пор? Аа..Вычтено из зарплаты. Вычтено из зарплаты. Последнее замечание - от позавчера. Запорола восемьдесят воротничков, клеймо поставила не на ту сторону, что делает невозможным нормальную упаковку изделия. Доложено мистеру Лигету. Смотрю на эту докладную и что то мне тут очень не нравится помимо содержания. Что то тут..Ах ты ж.. Быстро листаю назад..Даты..Даты..Беру журнал с полки, они датированы, удобно. Назад..Еще назад. Еще журнал..Еще..Добираюсь до её поступления на работу. Хороший темп взяла сходу. Быстро выходит на сорок плюс в день. Ни одного взыскания. Дальше..В голове строится график. Вот он уверенно идет вверх. А вот..Первый сбой. Тридцать две упаковки. После почти пятидесяти. Ставлю гинею против гвоздя - это после того, как он ее бросил на улице после отказа впустить к себе в комнату. И вскоре - взлет графика почти до шестидесяти в день. Ну, ясно. Пошла идиллия. Девочка счастлива, летает и все поют. Все еще почти без взысканий. И вот.. Пошла волна. График пошел вниз. Отмечаю - все еще без взысканий. Просто Роберта грустит и это нарастает. А график все ниже. Сорок две..Тридцать четыре..Вот. Двадцать восемь. В этот день она поняла, что беременна. Уверен. И спустя неделю - пошли примечания. И чем далее - тем подробнее. Ах ты гаденыш..И как быстро сориентировался..Книги просматривают. Как часто? Ты же готовил ее увольнение, падла. Конечно. Если ее уволят, куда ей деваться, уедет к родителям, к черту, к дьяволу. Главное, подальше от тебя, да, милый? Сука..И вот. Позавчера ты стукнул Лигету. Смотрю на аккуратные строчки докладной. Ишь, как расписал ущерб, повторный цикл, невозможно нормативно упаковать. Враг народа и компании номер один. Ладно. Понял тебя, мудак. Решил девочку хоть таким мытьем и катаньем убрать из города. Лигет уже в курсе? Ее могут уволить в любую минуту теоретически, вот сейчас зайдут и попросят. Не катастрофа, конечно, но она только в себя стала чуть приходить и вот такое..Еще и докладную покажут, о, черт..По сигналу мистера Грифитса..Позовут начальника, то есть меня..И смотреть в ее глазищи. А в них что будет..Как хреново то..Ругаться? Выгонят обоих. План Б. Нет, побарахтаемся.

– Мистер Клайд!

Вздрагиваю непроизвольно, поднимаю глаза от журналов, на столе их порядочная кипа.

– Да, слушаю.

Надеваю нейтральную доброжелательную улыбку.

– Вот, я сразу за две пачки принесла.

И протягивает два металлических колечка. А это что вообще? Но невозмутимо беру их и кладу на стол.

– Вы такой серьезный сегодня, мистер Грифитс, хорошо себя чувствуете?
– девчонка склоняет голову на бок и бесцеремонно меня разглядывает.

– Все отлично, просто не выспался, теперь зеваю.- возвращаю ей опять таки нейтральный никакой взгляд. Иди, а?

– Ой, развлекались всю ночь, наверное? Ох, как там наверняка было весело, да?

– Работать надо, а не развлекаться!

Решительно ставлю точку в этой пикировке. Девчонка гаснет и выходит, слегка дернув щекой. Руза, что ли? Марта? Кто там на меня запал еще? Кто еще комиссарского тела хочет? И ответ пришел немедленно.

– Клайд..

О, хоссподи..

– Сдавай колечко и на место иди.

– Клайд!

– Я кому сказал? Работай спокойно и внимательно. Кину записку, прочти.

И подмигиваю, улыбнувшись. А то она уже явно собиралась "капнуть".

– Иди, солнышко. Я тут.

Получаю в ответ улыбку, бледную такую, но все же. Давай, маленькая, вперед. Протягивает колечко. Забираю, слегка сжав ее пальчики и ободряюще кивнув. Улыбка становится теплой. И Роберта исчезает. А я перехватываю внимательный взгляд с еще одного стола..Уу, змеюки.

Так. А что это за колечки вообще? Хотя нетрудно догадаться - одно колечко, одна пачка. Сдельщина. Значит, где то это должно собираться и складироваться по именам, иначе не подсчитать.Таак..И где тут у нас это? А можно и перед глазами держать, кстати. Перед глазами. Что то начинает вырисовываться. Но это потом. А, вот..В ящике сложены этакие низки с этикетками. Выкладываю их на стол, точно, 24 штуки. Пока пустые. Ясно. Принесла колечко - нанизываем на нужную этикетку. Нахожу Роберту и присоединяю. Мамочки..Тупо смотрю на два колечка, сданных первой девчонкой. Безымянных. А их куда?? Черт! А сейчас же понесут чередой..Хватаю лист бумаги и подхожу к окну. Быстро!Быстро! Мгновенно наношу план помещения, столы..Нумерую. Быстро! Минус Роберта. Уфф..Теперь хоть не перепутаю. Засекаю первую девчонку и на плане на ее столе ставлю две точки. Нет, слишком мелко. Беру два листа, для двух рядов. Квадраты-столы рисую побольше. Вот, теперь комфортнее схема. И похрен, буду спрашивать имя у каждой, план все равно теперь менять, надо выручать Роберту из переплета, увольнение нельзя допустить.