Она ничего не ответила и только кивнула. Маленькая моя..Теперь новый страх. Когда же это кончится, что мне сделать, милая, чтобы ты обрела покой и просто счастье..

– Слушай меня внимательно, Берта.

Снова молча кивает.

– Вместе мы пойти не можем, нас неминуемо увидят. А этого допустить нельзя. И мне через несколько минут надо выйти. Одному. Поняла?

Кивок.

– Он ничего мне не сделает и овладеть мной не сможет, если ты этого опасаешься. Он - не вернется. Я этого не допущу.

– Как ты этого не допустишь, как?

Роберта сжала кулачки и подняла руки так, как будто захотела меня ударить.

– Все просто.

– Скажи мне, я должна знать.

– Если почувствую, что он берет верх, я успею убить себя.

И пала тишина. Прежде, чем Роберта что то успела сказать или сделать, крепко взял ее за плечи и встряхнул.

– Он..Ничего..Нам..Не..Сделает. Поняла? Ты веришь мне? Веришь?

Взял ее лицо в ладони и крепко-крепко поцеловал в губы. Так, чтобы дыхание захватило. Чтобы в глазах потемнело.

– Я верю тебе, любимый. Но знай и ты..

– Говори.

– Если все же..Нет, дай сказать..Не делай себе ничего..Я просто сразу уеду, далеко далеко..А ты..Если когда нибудь вернешься..Ты найдешь меня, да? Ведь найдешь? Я буду ждать. Буду ждать хоть всю жизнь. Обещай, что вернешься, что найдешь меня. Ты обещал мне..Обещал, что никогда не оставишь..

В последних словах так сильно прозвучала обида, просто отчаянная обида ребенка, чьи мечты в очередной раз рухнули, что сердце отозвалось болью, ноющей тоскливой болью.

Ее губы задрожали, закусила их, сдерживаясь из последних сил.

– Не оставлю, любимая. Никогда. Обещаю.

Глаза к глазам. Видишь, родная, веришь?

– Поцелуй меня еще раз и иди. Я буду ждать тебя на фабрике.

– И я буду тем же, что и сейчас. Обещаю.

Роберта только вздохнула и обвила мою шею руками. И прижалась губами к моим губам.

– Иди.

И в следующую минуту я выскользнул на безлюдную улицу и быстро зашагал в сторону центра города. Образы чередой пошли перед мысленным взором. Вот стол и письма..Вот зеркало, это проклятое зеркало. Шкаф с вещами.. Вся комната целиком..Да, блин, я же просто иду умыться и побриться. Что нашло на Роберту и на меня следом за ней..Он..Что он может, кроме шепота в голове на грани слышимости..Ничего. А попытается..Я пойду до конца. Он видел мою память, он знает, кто я. И на что способен. Так что.. Но все равно что то мешает полностью успокоиться. И это прощание..Тряхнул головой, надо прийти в себя, вот и Джефферсон- стрит. Это - мой последний сюда визит в качестве жильца. Сегодня я перееду. Не знаю куда, но подальше отсюда. Мысли додумываю, уже быстро умываясь. Бриться..Намыливаю лицо и беру бритву. Опасная, хорошее такое лезвие. Приближаю лицо к зеркалу и смотрю в глаза своему отражению. Не хочешь попробовать сломать меня, крыса? И подношу бритву к шее. Ну! Одно быстрое движение и все. Давай? Кто быстрее? Держу боевым хватом, я всерьез готов действовать, прости меня, девочка, если что..Ты узнаешь, что я был с тобой до конца и не дал ему вернуться. Лезвие аккуратно ложится на шею, сбоку, артерия прямо под ним. Ну! Молчание. Звенящая тишина. Слабое эхо. Слова? Голос? Тишина. Еще несколько секунд смотрю себе в глаза. Тишина. И безмятежно начинаю бриться, посмотрев на часы. Скоро выходить, как там моя девочка, тоже уже собирается, надеюсь, не проспала. Вымотали ее наши ночные эскапады, пора входить в нормальный режим. Ей питаться надо нормально, гулять, воздухом дышать. И поменьше нервничать, оо, ну да, ну да..Блажен, кто верует и пытается.

Быстро одеваюсь, собираю вещи из шкафа, связываю их в большой узел. Опустошаю стол, формирую второй узел. Вытаскиваю нож из стола. Смотрю на фото Сондры, запоминая лицо. Красивая девочка. Жаль тебя, ты ни в чем не виновата. Но никому не будет легко, прости. Тебе - тоже. Быстро оглядываю опустевшую комнату. Вроде, собрал все. Два больших узла оставляю прямо на полу посреди комнаты. Взгляд падает на почтовый ящик, он прикреплен к двери и миссис Пейтон просто кидает в него письма через отверстие, очень удобно. Заглядываю, там письмо, пришло вчера. Смотрю на адресат. И кладу его в карман пальто, не распечатывая, нет времени. Пора на выход, половина восьмого. Берта уже идет на фабрику и вся извелась, небось меня похоронила уже и прикидывает, куда бежать при виде вернувшегося Клайди-маленького. Тьфу..Иди уж.

Выхожу на улицу, уже заполненную утренним рабочим людом и спокойно вливаюсь в поток, надвинув шляпу на лоб, не надо мне пока встреч, я не готов еще. А вот ты мне нужен как раз.

– Хэлло, мистер Шорт! Как поживаете?

Галантерейщик угодливо раскланивается, поднимая жалюзи витрин.

– Отлично, отлично, мистер Грифитс. Думал, вы вчера заглянете.

– Много дел на фабрике, но сегодня загляну непременно и озадачу заказом. Готовы?

Шорт расцветает улыбкой и готовностью свернуть ради меня горы и достать луну с неба.

– Буду вас ждать с нетерпением и всем моим ассортиментом, мистер Клайд.

Приподнимаю шляпу и слегка кланяюсь, одарив его поощрительной улыбкой. Корчим из себя аристо? А ведь втягиваюсь..И хорошо.

А вот уже и ворота фабрики. Выискиваю в толпе Роберту. Вижу моих девушек, вон Марта, свят-свят, ниже надвигаю шляпу. Вон Йордис, ну ее издалека видно, валькирия шествует напролом, витая в Валгалле и на всех ей положить молотом Тора. Ухмыляюсь, вот это девка..Оливия..Кэтрин..Идут, щебечут о своем, о девичьем..Где Роберта? Уже вошла? Еще идет? Проспала? Да нет, какое там спать, я ее в полном драматизме оставил. Провожала бриться как под Сталинград..Ох, солнышко ты мое..Вон идет. Кто это с ней? Слегка ускоряюсь, чтобы обогнать параллельным курсом. Так..Ольга. Идут рядышком и о чем то тихо говорят. Точнее, сейчас говорит Ольга, Берта слушает. Вот что то ответила, Ольга улыбнулась и молча идут дальше. Однако что там между ними, непонятно. Надо спросить, обязательно. Если они дружат, я только за. Если нет - буду за, чтобы подружились. У обеих тут подруг нет, это я уже заметил.

Вот и моя выгородка, на этот раз незаметно обогнал Роберту, пусть она меня увидит сразу, когда зайдет в цех. И так уже наверняка в голове себе всяких ужасов нарисовала, типа, заходит она такая, а в конторке крыса сидит. Нет, родная, вот он я, жду тебя и все в порядке. Роберта опять накрывает меня прямо от входа своими прожекторами, на полную мощность. Ой, мама..Может, просто кинешься при всех на шею и все, чего уж там..Не язви, она же сейчас всерьез гадает, это я или..Не я. Надо как то дать ей понять, что все в порядке. Пишу короткую записку.