– Значит так, - сказал он коротко и по-прежнему серьёзно, - Следом никому не лезть. Что бы не случилось - не лезть! Понятно!

И посмотрел на брата.

Торп кивнул.

– Эх, репа моя репа, - непонятно сказал заморыш, ступил в яму и исчез, как в тёмной воде.

Без оружия, верёвки, света.

– Слышали?
– негромко и звучно сказал Турд, - от норы на три шага!

Все, кроме Торпа, отступили.

Заморыш съехал шагов на пять. Дальше проход шёл ровно. Он встал на четвереньки и полез, быстро уверенно ставя ладони среди камней и корней. До свода был ещё локоть. Слишком низко, чтобы идти, но хоть можно было не бояться разбить голову.

Шагов через десять он остановился, отполз чуть назад, посмотрел влево, поколебался и двинулся дальше.

Проход уводил в глубину. Шагов через двадцать он разошёлся в широкую яму.

И в этой яме, в серой темноте, сидела крыса, внимательно глядевшая красными глазками на пришельца.

Если она и была меньше чужака, то ненамного.

– Кис-кис, кися, - чуть слышно прошептал пришелец, заползая в камеру.

В его руке ниоткуда появился нож.

Тварь прыгнула с места, метя в лицо, когда он ещё выпрямлялся. Попала в плечо. Затрещала рубаха.

Он шатнулся, махнул перед собой ножом, а крыса уже вцепилась в ногу. Рванула, отскочила. Штанина начала темнеть.

– Ах ты..., - прорычал Мрум.

Крыса вскочила на стену и ударила в бок. Нож скользнул по её загривку. А она уже шмыгнула в ноги и грызанула ступню.

Удар. Укус. Удар. Серое тело изгибается, пропуская лезвие. Нож вдруг затанцевал в сложном танце, но никого не зацепил. Удар! Клинок вонзается в землю.

Крыса была быстрее.

Мрум попятился, отступил в нору, согнулся. Крыса двинулась следом и рванула за волосы на голове, вырвав целый клок.

Мрум отшатнулся, стал на колени. Левая рука выстрелила, чтобы прижать тварь к земле, но крыса снова опередила. Пасть сомкнулась на пальцах. Брызнула кровь.

Парень зарычал и сжал руку. Крыса рванула головой, но не вырвалась.

– Попалась!

Его нож снова заиграл и завертелся. Крыса извивалась, рвалась, но в этот раз не могла уйти. Клинок сёк ей голову, передние лапы, шею.

Когда она вырвалась и попятилась в яму, то была едва жива.

Мрум выглядел не лучше. Кровь капала с руки, текла по голове и телу. Тяжело дыша, он двинулся следом.

Сзади раздался шорох. Мрум повернулся.

– Вот тьма!
– успел сказать он, и серая туша сбила его с ног.

Луна сверкнула и спряталась за облаками.

– Не дам, - угрюмо сказал Торп переминающемуся мужику с лопатой.

И снова прислушался. В норе было тихо.

Лишь десяток мужчин остался у дыры. Девочку унесли в дом женщины, и теперь только бегали туда-обратно в ночной полутьме. Уже и до рассвета оставалось всего ничего, а от брата не было ни слуха, ни духа.

За воротами заскрипели колёса. Темные створки распахнулись перед телегой со здоровой бочкой, которую толкали четверо мужчин. Запрягать лошадей в темноте было хлопотно.

– Не пущу, - сказал Торп, становясь на пути.

– Да загрызли уже заморыша, - буркнул угрюмо кто-то из мужиков, - Отойди!

Торп согнул плечи, жалея, что рядом нет ни отца, ни старосты. Они обходили село в поиске других нор.

– Не пущу - повторил он, поднимая объеденное копьё без наконечника.

Мужики толкнули телегу.

Торп ткнул перед ней древко и упёрся.

– Уйди, неуёмный, - проворчал кто-то без злобы.

Парень отчаянно мотнул головой.

Телега надвигалась.

Тут за спиной что-то шмякнулось.

– Стойте!

Торп вздрогнул и обернулся. У забора согнулся брат.

– Я сказал, - задыхаясь, повторил он, - Ждите. Скоро. Зароете. Зальёте. Сорвёте. Ловкость. Вкачаю. Сейчас.

Он подошёл мимо расступившихся мужиков к норе, вздохнул и снова шагнул в её тёмную пасть.

Копьё вырвалось у Торпа из руки, но телегу больше не толкали.

– Не вылезал он отсюда. Я глаз не сводил!
– сказал один из стоявших у норы.

– Через другую выбрался, - бросил другой, и все успокоено вздохнули.

Все, кроме Торпа.

А оборванец сидел в норе, прямо у входа. Сидел не шевелясь. Вот по его телу пробежала дрожь. Что-то сверкнуло.

– Ну, теперь потанцуем, - пробормотал Мрум, дёрнул плечами и пошёл по норе согнувшись. Его ноги будто плыли среди корней и камней.

Шагов через десять он остановился, повернулся к левой стене, поводил перед ней ладонью и с силой ударил. Земля осыпалась, показав проход. В руке появился нож. Мрум скользнул в темноту. Вскоре оттуда послышалась возня и писк.