– Больше от меня ни на шаг, понял?
– сурово сказал он.

Вернувшись, он всё рассказал отцу. В березняк пошли охотники, но не нашли ни зверей, ни следов.

И отец долго объяснял учил воожами Торпа, как нехорошо обманывать старших. Учил, пока солнце не зашло, и дальше было не по светлой Правде.

Он лежал на сеновале, отдыхая от новых уроков, когда рядом с оборванцем встала другая тень, блеснула глазами. Торп вздрогнул.

– А это мой ночной зверь. Черныш, - потрепал здорового пса за ушами Мрум, - Как тень за мной ходит, прорва ненасытная! Ну, добрых снов тебе, брат!

Торп уснул и увидел, как Мрум бегает по ночной деревне и кормит собак.

Но об этом он уже никому не рассказывал.

Своя шкура дороже.

+++++++++++++++

Ходок

Этот погожий денёк хорошо было встречать в поле. Да и в лесу. Да и везде.

– Ты бы хоть помог, - пропыхтел Мрум из-под земли.

– Не могу. Не зачтётся, - оскалился Торп в ответ. Он сидел на частоколе, болтая ногами, и вырезал новую дуду, а его новый брат пыхтел в яме под новый колодец, глубже прежнего.

Таких колодцев у старосты перед домом было уже три. И все Кашки судачили, накроет ли он их крышками, или сам первый поломает ноги. Сошлись на том, что лучше бы поломал - может, в голове и прояснится. Ведь чтобы колодец достал до воды, нужно было бить его локтей на двадцать глубже.

Ну а пока хозяйка потихоньку скидывала в них подвернувшийся мусор, и с бурчанием доставала упавших куриц.

Мрум снова вздохнул и заскрёб деревянной лопатой. Потом вскарабкался по лесенке, потащил за собой верёвку с ведром. Он давно уже прорыл мягкую глину и ковырял что-то лишь чуть мягче камня. Вытащив ведро, он уныло глянул на свою добычу, и с надрывом потащил за ворота.

– Свет да соль! Вам нужна помощь, отважный юноша? Принести лекарство вашей больной матери? Вспахать поле отцу?
– услышал Торп голос брата и развернулся на заострённых брёвнах.

Проходивший мимо Бунг развернулся и решительно пошёл на чужака, задирая рукав.

– Староста не велел!
– напомнил с забора Торп.

Парень остановился, сплюнул, и пошёл восвояси.

Мрум ухмыльнулся, высыпал ведро на немалую кучу, и пошёл во двор. Ухмыльнулся и Торп. Быть старшим братом ему начинало нравиться.

– Откушайте, работники, - пропела одними губами вышедшая хозяйка.

Две глиняных мисы в её руках шли дивным паром.

– Свет да соль вам, хозяйка, - почтительно отозвался Торп, принимая похлёбку.

Рядом горестно ойкнул Мрум, получивший горячий всплеск на штаны.

Парни быстро достали ложки и принялись убирать похлёбку. Из дому вышел староста, поглядел на них, и молча убрался внутрь.

– Файдём пошле жа шветиками?
– прочавкал Мрум, подавился и закашлялся.

Он уже перещипал для знахарки все окрестные поляны и шёл на второй круг.

– Ну уж нет, сначала яма, потом цветики, - со злорадством отозвался названый брат, - Староста сказал до вечера успеть.

– Я уже третий уровень по жемлеройштву полущил, - невнятно и непонятно пожаловался заморыш.

Торп щёлкнул его по лбу ложкой за колдовские речи. Мрум снова горестно ойкнул.

Приятная сытость разливалась по телу. Они откинулись на прохладную кучу земли, уставившись в небо.

– Хорошо тут у вас, - протянул Мрум, - Когда небо не заслоняют дома, а волосы не искрят от индукции...

– Быть тебе на плахе с таким языком, - по взрослому вздохнул Торп. Так ему часто говорил отец. Да и мать, случалось.

– Да, я заметил, - отозвался заморыш и снова замолчал.

За забором прошла, напевая, девушка. Торп привстал.

– Тивна? - лениво протянул заморыш, - Хороша, да. Хочешь, сведу?

Нет, он точно мог разозлить даже камень.

– За языком следи!
– рассердился названный брат, потянулся щёлкнуть по лбу и махнул в пустоту.

У Мрума в руках было уже две ложки.

Как только успевает?

– Отдай!
– потянулся парень, но заморыш ловко откатился прямиком в свою яму и заскрёб лопатой.

Торп полез обратно на забор.

– Нет, так у меня никаких сил не станет!
– возмутился Мрум четыре ведра спустя.

Торп бросил в ямку камешек. Он и вправду не мог помочь. Третий колодец они вырыли в две руки, но получили от старосты подзатыльник вместо денег. Колодец. Две монеты. День. Только Мрум.

– Я не успею!
– продолжал гундеть брат из-под земли.