Еще одна интересная мелочь - в деревне Кордита, как, впрочем, и во всех других деревнях этого края, главой всегда и во всем был мужчина. Семьи ли, деревни ли. Мужчина - и только.

– Она твоя мать, и она тебя послушает, - с умным видом заметил он.

– Мать-то мать, - с кислой миной ответил я.
– Но есть тут одна, хм, закавычка.

– Какая же?

Эх, ну как ему объяснить?

– Понимаешь, Кордит, - медленно начал я, тщательно подбирая нужные слова.
– Да, я сын вождя. Да, наш вождь - моя мать. Но в нашей семье все держится на праве сильнейшего.

– На праве сильнейшего?
– неуверенно повторил Кордит.

– Да.

– Э, - задумчиво промычал он.
– А это-то тут причем?

Ох, мой друг, какой же ты бестолковый. Все-то тебе нужно разжевывать!

– Гляди.
– Я собрался с мыслями, чтобы раз и навсегда ему все разложить по полочкам.
– Моя мать - маг огня. У нее есть четыре ребенка - три дочери и, ясное дело, я.

– Понятно.

– Из трех сестер двое старше меня, и одна - помладше.

– Дальше.
– Кордит слушал меня внимательно.

– Все мои сестры имеют талант к магии. И все три владеют магией гораздо лучше меня. Все три. Даже младшая. Понимаешь?

– А ты не, как бы это сказать, не прижимаешься? Не нагоняешь на себя напраслину?
– попробовал было усомниться крепыш.

– Да чтобы я, да преуменьшал свои таланты? Да не в жизнь, Кордит. Да не в жизнь.
– Мои губы скривились в горькой ухмылке - что-то, а таким недугом я не страдал.
– Я бы хотел, поверь. Но глаза-то не обманешь, верно? А я своими глазами видел, что у моих сестер талант магии прорезался раньше, чем у меня, развивался быстрее, чем у меня, и давался им легче, чем мне. Намного, намного легче.

– Э-м-м, - неопределенно промолвил друг.

Молчит, не желая меня обидеть? Что ж, и на том спасибо.

– И вижу это не только я, - продолжил изливать свою душу я.
– Мать это так же видит. Знаешь, как у нас становятся полноправными магами?

– Нет, - покачал головой крепыш.

– Так вот я тебе расскажу. Когда маг огня достигает определенного уровня силы, маг-наставник предлагает ему испытание. Ну, навроде проверки. Прошел ее - стал настоящим магом. Не прошел - жди, пока пройдет зима и тогда начинай по новой.

– И что?
– не понял он.

– А то, - рыкнул я, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на крик.
– Мои старшие сестры получили и прошли свое испытание. Моя младшая сестра тоже получила и прошла свою проверку на силу. А мне... - Я скрипнул зубами.
– Мне ее даже не предлагали. Не предлагали, Кор. Ты понимаешь, что это значит?

Кордит задумчиво кивнул. Ну, конечно, что непонятно-то?

– В газах матери я - дохляк, - бросил я резко, как сдирал корку на заживающей ране.
– Безнадежно отстающий в обучении, и недостаточно талантливый в своем даре. Дохляк. Не то, что мои сестры. И поэтому просить у нее что-то для себя все равно, что упрашивать солнце уйти с небосвода в полдень.

Друг, наконец, все понял.

– То есть родственные чувства в вашей семье...
– протянул он с горьким сожалением.

– Для нас ничего не значат. Ничего, Кор. Ничегошеньки.

– Великий Ваг-нараш!
– Кордит откинулся назад и озадаченно почесал свою макушку.
– Да как же такое возможно-то? Не разумею. Хоть тресни меня по башке пять раз - не разумею. - Кордит разочарованно пожал широкими плечами.

Я рассерженно хмыкнул и мрачно уткнулся в почти опустевшую кружку. Надо же - он не понимает. А я? Я тоже до сих пор так ничего и не понял. За что это мне? Чем я заслужил такую судьбу? Неужели тем, что просто родился мужчиной?

Нет. Уж в этом я точно не виноват.

Распаляясь в бессильном хмельном гневе, я уже подумывал разбить ни в чем не повинную кружку о крепкую стену харчевни, как друг вдруг спросил:

– Арчи, скажи - а это испытание у вас.... Это что?

Что ж, можно и рассказать. Благо это никакой не секрет.

– Нам нужно победить лесного шерканского паука, - пояснил я ему. - А если быть точным, то надо принести своему наставнику его отрубленную башку.

– Шерканского паука?
– вскинул брови маг.
– Ты ничего не путаешь, а?

– Ага, его самого. А что?
– вскинулся я.

– Шеркун это тебе не просто какой-то там хищник. Это же настоящий монстр.

– Именно так, - усмехнулся я.
– Злобный, шипастый и рогастый монстр, - заявил я, довольный тем, что могу блеснуть перед другом своими знаниями. Еще бы! Я уже трижды видел эту страшную многоглазую башку. Тот еще, судя по ней, кошмар. Просто встретить такого - приятного мало. А уж биться...
– Так ведь именно поэтому победа над такой тварью приносит нам, магам огня, славу, почет и уважение.