– Джаспер? – поспешила уточнить женщина.

– Он остался у Вольтури, - печально ответил ее муж.

– Да, да, конечно, - прошептала Эсме, рассудив про себя, что можно было и не спрашивать: влюбленные вампирской любовью не могут друг без друга, разумеется, он остался с ней.

– Ты?

– Все в порядке. Сейчас вылетаю. Скоро буду дома, - устало произнес Карлайл.

– Да, конечно, мы… держимся. Будем ждать тебя.

Вот и все. Короткий разговор, разбивший все мечты и надежды.

Карлайл нажал на сброс, выключил телефон и приготовился к долгим мучительным размышлениям: вампиры не спят, а больше в самолете заняться нечем.

Эсме медленно положила замолкший телефон на кофейный столик и громко разрыдалась. Ей нечего было стесняться, она знала: дети поймут, они чувствуют себя не лучше.

И они поняли. Крепкий Эмметт сжал ее в стальных объятиях, а Розали прижалась сзади. Все они плакали: Эсме - громко и навзрыд, Розали – тихо и печально, Эмметт – по-мужски, не проронив ни звука, а Карлайл, окруженный пестрой людской толпой, зажимал себе рот рукой.

Эсме казалось, что она вернулась на много лет назад, в то самое свое прошлое, от которого так стремительно бежала в вампирскую жизнь и о котором она старалась никогда не вспоминать. И долгое время у нее действительно получалось: большая любящая семья, полная детей, очень этому способствовала. А теперь она словно со стороны видела перед глазами одну и ту же картину: как она, прижимая к себе пеленочку погибшего ребенка, стоит спиной к пропасти. По ее щекам текут горькие крупные слезы, ветер треплет волосы и простенькое платье, а ноги делают шаг назад.

Тогда, много лет назад, в следующий раз она очнулась уже вампиром, но сейчас ничто не предвещало чудес.

*

в это время

pov автор

Правитель Вольтури сидел в кресле у камина и задумчиво смотрел на горящий огонь. Вопреки распространенному мнению, большинству вампиров очень нравится все теплое, мягкое, быть может, дело в том, что сами они холодны и тверды, кто знает?

Но все это не важно, нам не важна даже изысканная и бесспорно богатая обстановка замка, а вот мысли коварно ухмыляющегося Аро нам очень даже важны.

А думал Аро о том, что все сложилось как нельзя лучше. Что Элис теперь навеки прикована к нему и шагу не ступит без его позволения, что он добился того, о чем давно мечтал и, к тому же, приобрел попутно Джаспера. Не то, чтобы правитель в нем нуждался, но как стратег бывший Каллен неплох, стоит признать, может, и пригодится. Аро даже не стал просить Челси повлиять на него, бороться с «мастером чувств» у нее вряд ли получится. Но, к счастью, Джасперу теперь просто некуда деваться, и он это понимает, а потому будет сидеть тихо и смирно.

Брюнет сосредоточено водил пальцем по губам и размышлял над тем, что он увидел в мыслях Элис. А было там много чего интересного: начиная от парочки пикантных моментов, касающихся Беллы Свон, заканчивая планами убийства все той же самой Беллы. Немного расстраивал тот факт, что из-за постоянного присутствия оборотня коротышка не могла видеть саму новорожденную, но для того и есть Деметрий.

А вот в чем состоял вопрос, так это в том, стоит ли убивать Беллу? И по всему выходило, что нет. Убить оборотня и привязать девчонку к себе – вот лучшее решение вопроса, особенно если учесть то, каким шикарным даром она обладает, хоть и сама о нем не догадывается. С Беллой его армия станет непобедима. Можно будет творить с вампирским миром что угодно, хоть уничтожить все кланы на планете, - все это неважно, потому что щит девчонки не пробьет никто, а для нападения у него и своих талантов хоть отбавляй.

«Да, так будет правильней: убить оборотня и забрать ее к себе. Да и в быту может пригодиться, все же, она довольно симпатична, даже красивее Элис, и провести с ней пару ночей будет уж точно приятнее, чем с надоевшей Сульпицией.

Какие бы планы у Элис ни были, ей их придется отменить.

Жаль, жаль, конечно, что на нее не подействует дар Челси, но и тут можно найти варианты… хм,… хотя бы женить ее на ком-нибудь. Да хотя бы на Алеке, на Деметрии или на том же Джаспере, которому она доверяет, в отличие от первых двух. Но, действовать придется очень аккуратно, так, чтобы она сама осталась в клане, подчинилась – сама, по доброй воле, по любви. Даже удобнее, если это будет Джаспер, все равно между ним и Элис нет никакой мифической вампирской любви, иначе у меня ничего бы не вышло. Наивный Карлайл, который, встретив свою вторую половинку, возомнил вдруг, что таковая есть для каждого из нас. Как бы не так! За три тысячелетия мне так и не попалась женщина, на которой хотелось бы остановиться. А тут, в одной семье – и все по парам. Глупости!

Вечная любовь встречается среди вампиров так же редко, как и среди людей. Много ли пар, проживших бок о бок всю жизнь, до самой старости и, при этом, не предавших, не изменивших, не солгавших? Так же и среди нас: любим, живем, а потом разочаровываемся, уходим, изменяем, пока, наконец, не находим ту саму, единственную. Только вот большинство ее так и не находит…

Зато теперь ясно одно: Каллены мне больше не помеха. Убитые горем, оставшиеся без талантов, что они теперь могут? Да ничего!»