– Я имею право распоряжаться своей жизнью по своему усмотрению!
– чуть повысив голос, тем не менее, произнесла она, не отведя взгляда.
– Ты не можешь мне приказывать, - настойчиво повторила Сейшесс тише.

– Так быстро забыла родную страну, Говорящая?
– Шиох ронял слова, падавшие тяжело, как камни.
– Значит, чужая жизнь тебе милее? Или так очаровал новый спутник?
– шаман презрительно усмехнулся.
– Тут мужчины ветреные, Сейшесс, ты зря так надеешься…

– Почему ты сказал, что в ритуале нельзя идти до конца?
– прямо спросила девушка, скрестив руки на груди.
– Магия не исчезла, Шиох, она сильнее стала.

Сей внимательно вглядывалась в его лицо, подмечая все эмоции, но к её разочарованию, оно оставалось непроницаемым. Лишь в глазах плясали огоньки, отражение пламени в камине.

– Значит, не хочешь возвращаться, Сейшесс?
– ровно переспросил шаман, и Говорящая отметила, что на вопрос он так и не ответил.

Настаивать не стала, уверенная, что и не дождётся объяснения странному поступку Шиоха - и это лучше любых слов говорило о том, что Сей выбрала правильный путь. В Мангерне у неё больше возможности устроить своё будущее, чем дома.

– Меня ничего не ждёт на севере, - твёрдо ответила она.
– Я сама выбираю, где мне остаться. Это всё, о чём ты хотел поговорить?

– Смелая ты стала, Сейшесс, и дерзкая, - протянул Шиох и снова опустился в кресло, отвернув голову и направив взгляд в камин.
– Что ж. Я понял тебя, - он кивнул, так и не посмотрев на неё, и замолчал.

Северянка постояла, ожидая еще чего-нибудь услышать от шамана, но он продолжал созерцать языки пламени. Сей чуть не спросила: «Я могу идти?» Но вовремя спохватилась. С чего это ей спрашивать разрешения, в самом деле.

– Хорошего дня, Шиох. До вечера, - Говорящая чуть склонила голову, прощаясь, и вышла, не дожидаясь ответа шамана.

Да и что-то подсказывало, не дождалась бы. Спускаясь по лестнице, Сейшесс хмурилась и кусала губы, вспоминая разговор. И вроде как не поссорились, и Шиох даже не особо злился и возражал против её решения. Однако что-то не давало покоя, какое-то смутное предчувствие - после этой встречи остался неприятный осадок, ощущение недоговорённости. Девушка тихонько вздохнула и вышла на крыльцо гостиницы, и совсем не ожидала, что её там встретит Тейн. Он стоял около экипажа, прислонившись к двери, и с невозмутимым лицом смотрел на Сейшесс.

– Поговорили?
– спокойно спросил следователь без тени насмешки или иронии.

– Поговорили, - задумчиво ответила Сей, подошла и заглянула в глаза.
– Поехали отсюда, Тейн?
– тихо попросила девушка и прижалась к нему.

– Поехали, - тут же согласился он, обняв её за плечи и открыв дверь экипажа.
– Эрис ждёт.

Они устроились на сиденье, и Тейн собственническим жестом обхватил девушку и притянул к себе. Она привычно устроилась в его объятиях, чувствуя, как напряжение после встречи с шаманом потихоньку отпускает, и перевела дух, радуясь, что лорд Морвейн определил её в отдел расследований. Иначе эта поездка могла выглядеть совсем по-другому, далеко не так интересно, как сейчас.

…Шиох, стоя у окна, наблюдал за встречей Сей и её спутника, и хотя по его лицу ничего нельзя было сказать, в тёмных глазах полыхал мрачный огонь. Он не думал, что путешествие в Мангерн повернётся таким образом, и уж совсем не предполагал, что Сейшесс найдёт ему замену. Но Шиох знал, как исправить ситуацию.

Суета и шум департамента показались Сей уже почти родными, когда они шли по коридорам к кабинету Эрис. Её ладонь крепко сжимал Тейн, что тоже добавляло хорошего настроения, и в приёмную перед кабинетом она вошла с улыбкой на губах. Следователь не спрашивал её о разговоре в гостинице, хотя Сей видела по его взгляду, что ему интересно, а она молчала, чтобы по несколько раз не пересказывать - всё равно сейчас с Эрис делиться. Однако к двери они подойти не успели, та распахнулась, выпуская довольно ухмылявшегося Айса.

– О, привет, - кивнул он, увидев Тейна с напарницей.
– Эрис ждёт вас, - он кивнул себе за спину.

Сейшесс переступила порог помещения, узрев хмурую леди Солерн с зажатой в углу рта тонкой сигарой, опиравшуюся ладонями на стол. Там, как всегда, лежали бумаги, требующие её внимания, но что-то Сей подсказывало, с замом Эрис не отчёты и допросные листы обсуждала. Услышав, что кто-то вошёл, женщина подняла голову, и морщины на её лбу разгладились.

– А, Сей, вернулась, - она села и кивнула на свободный стул.
– Ну, рассказывай, - решительно потребовала леди.

Говорящая глубоко вздохнула, как перед прыжком с большой высоты, посмотрела в глаза Эрис, остававшиеся серьёзными, несмотря на лёгкую усмешку на её губах, и спокойно ответила:

– Шиоху не нравится, что я слишком увлеклась работой в отделе расследований.

– И? Тебе сказали возвращаться к ним?
– внимательный взгляд леди Солерн не отрывался от собеседницы.

Сейшесс повела плечом.

– Шиох не может мне приказывать, - в голосе девушки послышались жёсткие нотки, и брови Эрис поползли вверх в удивлении.
– Мне нравится здесь работать и помогать тебе, - твёрдо заявила Сейшесс, не опустив глаз.
– Мне нравится быть полезной и заниматься тем, что приносит удовольствие во всех смыслах.