– А… - Сейшесс хлопнула ресницами, но договорить не успела.

– Возражения не принимаются, - уверенно перебила её леди и первой вышла из экипажа.

Северянке ничего не оставалось, как выйти за ней, крайне озадаченной таким странным решением Эрис. Зачем ей танцы, в самом деле?.. Но Эрис, наверное, виднее. Следом из экипажа выбрались Тейн и Рикар, и они вместе зашли в дом. Эрис уже командовала насчёт обеда, а когда появилась Говорящая, обрадовала новостью:

– Гелисан уже прислал платье.

Вся компания отправилась в столовую, а после - в гостиную. Следующая пара часов прошла весело для всех. Сейшесс честно пыталась запомнить то, что ей показывали, но с фигурными танцами дело продвигалось туго, девушка путалась в движениях и норовила пойти не туда. Несколько раз она споткнулась об ногу Тейна, чем вызвала дружное хихиканье наблюдавших за этим безобразием Рикара и Эрис, жутко смутилась и попыталась было отказаться от дальнейшего обучения, но леди Солерн была неумолима.

– Сей, есть такое слово - надо, - скрестив руки на груди и дымя сигарой, со снисходительной усмешкой отозвалась Эрис.
– Если планируешь остаться в Мангерне, хотя бы изредка тебе придётся посещать светские мероприятия, это неизбежное зло. Так что учись давай.

– Что, правда, придётся?
– расстроенно переспросила Сейшесс, посмотрев на Эрис.

– Думаю, да, - вместо Эрис ответил Рикар и поднялся.
– Давай, попробуем другой танец, парный?
– он вопросительно посмотрел на Тейна.
– Не против, если я сменю тебя и поучу твою напарницу?
– шутливым тоном спросил брат леди Солерн и широко улыбнулся.

– Ладно уж, - Тейн махнул рукой и длинно выдохнул.
– Я невеликий танцор, это точно.

Рикар посмотрел на Сейшесс и протянул ей руку.

– Иди сюда, Сей, - позвал он, и девушка, неожиданно оробев, шагнула к нему.

Брат Эрис вызывал у неё странные чувства, рядом с ним Говорящая невольно внутренне настораживалась, даже если он улыбался и шутил. И вместе с тем, каждый раз, когда она замечала, что Рик на неё смотрит, Сей казалось, лорд Солерн внимательно наблюдает. Будто ждёт какого-то подвоха. Северянка отогнала лишние мысли, взяла себя в руки и остановилась рядом с Риком.

– Что мне делать?
– спросила она и спокойно посмотрела ему в лицо.

– Закрыть глаза и двигаться за мной, - с улыбкой ответил Рикар, его рука уверенно легла на её талию, привлекая ближе, а ладонь второй сжала пальцы.
– И расслабиться, я не кусаюсь, - с тихим смешком добавил он, наклонившись к уху Сейшесс.

Девушка повела плечами, поймав себя на том, что в самом деле невольно напряглась, оказавшись так близко от Рика, и постаралась сосредоточиться на размеренном счёте, под который он начал двигаться. Некоторое время ей это удавалось, Сей, нахмурившись, старалась угадывать, куда идти, хотя не всегда успевала и то и дело спотыкалась. Собственная неуклюжесть раздражала гораздо больше, чем с тем же Тейном, Сейшесс начала нервничать и волноваться, и в конце концов, при очередном повороте она снова запнулась, не удержалась на ногах и упала бы, если бы не Рикар. Он крепко обнял девушку за талию, прижав к себе, и в нос Говорящей ударил тонкий, бодрящий аромат горького миндаля и мяты, и сердце пропустило удар. Сейшесс замерла, сглотнув внезапно пересохшим горлом, потом пошевелилась, попытавшись осторожно высвободиться. Рикар удерживать не стал к её облегчению.

– Так, ладно, хватит с уроками, - раздался голос Эрис и красноречивый вздох.
– Пора собираться уже.

– Я заеду за вами, - Рик махнул им рукой и направился к выходу.

Тейн же подошёл к Сей, погладил по щеке, ничуть не смущаясь присутствия Эрис.

– До вечера, да?
– негромко сказал он и улыбнулся.

На её губах появилась ответная улыбка, Сей положила руки ему на плечи, а Тейн наклонился, обняв и притянув к себе. Эрис вдруг заметила, что Рикар остановился в холле, оглянулся, и на его лице мелькнуло странное выражение. Когда Тейн поцеловал свою напарницу, он поспешно отвёл глаза. Женщина чуть нахмурилась, в груди заворочалось беспокойство. Что-то происходило между этими тремя, вон и Сей во время танца с Риком разволновалась почему-то - леди Солерн чётко ощутила волну её эмоций. То, как брат отреагировал на поцелуй северянки и Тейна, тоже давало пищу для размышлений. В холле хлопнула дверь - Рикар ушёл. А вскоре, дом Эрис покинул и Эрстон, и леди оставила размышления о личной жизни брата и подчинённых.

– Так, - она оглядела северянку и заявила.
– Теперь одеваться. Хочу на твоё платье посмотреть, мне интересно, подойдёт под него тот комплект, что мы купили, или нет, - с усмешкой добавила женщина.

– Считаешь, мне стоит его надеть?
– удивилась Сей, направляясь за ней к лестнице.
– Зачем?

– За надом, - невозмутимо пояснила Эрис, потом оглянулась на собеседницу и подмигнула.
– Покрасуешься перед Тейном сегодня. Меня до утра не будет, ты же помнишь, - добавила она.
– Думаю, вам лучше после приёма сюда поехать.

Сейшесс задумчиво посмотрела ей в спину, поднимаясь на второй этаж. Она помнила, что Тейн не один живёт дома.

– А он согласится поехать со мной, а не повезти к себе?
– уточнила она на всякий случай, даже не став пытаться возражать, что не знает, какие планы у Тейна на вечер.

Конечно, знает, и отрицать это глупо.

– Убеди его, - последовал ответ, и Эрис свернула в коридор к спальням.
– Здесь вам точно никто не помешает, а Тейн вроде не настолько принципиальный, чтобы везти девушку именно к себе, даже если он не один живёт, - она открыла дверь и зашла в комнату Сейшесс.
– Ну, показывай, что Гелисан сваял.