Ей очень хотелось оглянуться и посмотреть на Тейна, стоявшего за спиной, но она сдержалась. Девушка не сомневалась, лорд Эрстон обрадовался словам напарницы.

– Может, тогда останешься совсем в Мангерне?
– прямо спросила Эрис, выдохнув ароматный дым.
– Будешь и дальше работать в отделе, твои способности очень помогут в расследованиях, - леди прикрыла глаза ресницами, не сводя с неё внимательного взгляда и заложив руки за голову.
– Вон даже кабинет практически готов.

Сердце Сейшесс пропустило удар, а дыхание на мгновение перехватило. Предложение Эрис прозвучало неожиданно, а услышать его оказалось очень приятно и заманчиво.

– Ты в самом деле не против?
– тихо переспросила Сей, тщательно скрывая волнение - не хотелось, чтобы эти серьёзные люди увидели её эмоции и восторг.

Они-то здесь уже давно, для них это повседневность, а для неё - начало новой жизни. И очень хотелось выглядеть такой же невозмутимой и уверенной в себе, как Эрис.

– Смеёшься?
– Эрис выгнула брови и выразительно глянула на северянку, стряхнув пепел.
– Да о такой сотруднице мечтать можно! Думаю, Эрсанн не будет возражать, - спокойно добавила она.
– Вечером пообщаемся с ним на эту тему. Кстати, держи, - она достала из ящика стола что-то, и на стол лёг кожаный мешочек, в котором красноречиво звякнуло.
– Если уж есть распоряжение выплатить тебе жалование за эту неделю, значит, твои старания оценили, как надо, - Эрис подмигнула ошарашенной Сей - она медленно подошла к столу и забрала свой первый заработок в Мангерне.
– Так, ребятки, давайте тогда закончим оставшиеся дела, и собираться, - резко переключилась Эрис и поднялась, зашуршав бумажками.

Тейн и Сейшесс вышли из кабинета, оставив Эрис одну. Несколько часов пробежали незаметно, в процессе Эрстон продолжил посвящать напарницу в работу отдела расследований, и она с большим интересом и воодушевлением помогала ему: допрос подозреваемых, свидетелей, общение с пострадавшими, и так далее. Даже без ритуалов Сейшесс всё нравилось. А после обеда они снова пришли в кабинет Эрис. Правда, леди была не одна.

– Так, поставь там «следилки» и парочку наблюдателей для верности, - леди Солерн отдавала указания какому-то следователю.
– Он должен вернуться в свою берлогу, у него там барахлишко припрятано, так что смотрите в оба. Всё, Ройс, завтра отчитаешься, - Эрис махнула рукой, и лорд вышел.
– Так, ну, закончили?
– обратилась она к Тейну и Сейшесс.
– Тогда сейчас идём…

Она не договорила - дверь открылась без стука, и в кабинет вошли Айслинн и Рикар.

– Отлично, все в сборе, - невозмутимо кивнула Эрис, хотя её взгляд чуть дольше задержался на заме.
– Айс, принимай бразды правления, а мы пойдём отдавать долг светской жизни, - усмехнулась леди Солерн и потянулась, прикрыв глаза.

– Удачно повеселиться, - невозмутимо откликнулся лорд Роуэн и добавил с ленивой ответной усмешкой.
– До вечера, моя леди.

Эрис лишь смерила его прищуренным взглядом, но ничего не ответила, кивнула и вышла из-за стола.

– Поехали, - отрывисто бросила она остальным и покинула кабинет.

Сейшесс, вспомнив признание начальницы о проигранном свидании, проглотила смешок, поняв, что Эрис волнуется перед встречей с предметом своих грёз, как бы она ни пыталась скрыть. Они устроились в экипаже, и он тронулся.

– Что, всё-таки развела Айса на свидание?
– ехидно поинтересовался Рикар, покосившись на сестру.

– Это еще вопрос, кто кого на что развёл, - с видом довольной кошки отозвалась Эрис.
– А что, неужели Роуэн тебе не похвастался?
– в тон ему насмешливо спросила она, несильно пихнув в бок Рика.

– Да по его широкой ухмылке уже весь департамент знает, что между вами таки что-то произошло или вот-вот произойдёт, - со смешком отозвался Рик.
– Так что, дорогая сестричка, не пытайся делать вид, что всё, как обычно, не выйдет.

Эрис утомлённо покачала головой, но её скулы слегка порозовели.

– Мужики, вы хуже мангернских сплетниц, шегговой задницей клянусь, - проворчала она.
– Нет, чтобы делами заниматься, так проявляете слишком много внимания к моей личной жизни. Кстати, Рик, мы тут с Сей подумали и решили, что она не поедет со своими и останется в Мангерне, - резко сменила тему Эрис.
– Я поговорю с Эрсанном, он точно не откажется заиметь такого ценного сотрудника в отделе расследований.

– М-м, вот как?
– протянул Рикар, скользнув по северянке взглядом.
– А что скажут твои спутники, Сей?
– он чуть прищурился, в его глазах мелькнуло странное выражение.

Говорящая упрямо выдвинула подбородок, смело встретив его взгляд.

– Неважно, это моё решение, - негромко ответила она.
– Я хочу остаться, и в отделе расследований тоже, если мне позволят.

– Ясно, - Рикар кивнул с задумчивым видом.
– Ну, думаю, да, Эрсанн согласится замолвить словечко перед королём за тебя, Сей.

Говорящая запретила себе думать, что суровый лорд Морвейн может отказать в просьбе Эрис, и её мечтам не суждено сбыться. Неосознанно она прижалась к Тейну, словно ища у него поддержки, и следователь обнял её за плечи, легко коснувшись губами макушки девушки.

– Не переживай, всё хорошо будет, - шепнул он, почувствовав её неуверенность.

Когда экипаж остановился перед особняком Эрис, леди изрекла:

– Что ж, предлагаю пообедать у меня, а дальше подготовим немножко Сей к сегодняшнему приёму, - она хитро глянула на удивлённую девушку.
– Попробуем научить тебя танцевать, - с непередаваемым ехидством пояснила Эрис.
– Хотя бы самые простые танцы.