Несмотря на тихую погоду, над рекой ощущался ветер, и ребята застегнули куртки.

– Миш, неужели все ходили по этому мосту?
– недоверчиво спросила Маша.
– И его же наверняка охраняли и не пускали всех подряд, он же... военный объект, да?

– Ну... скорее всего, - согласился Мишка.
– Но смотри, единого города и не было. Вряд ли люди ходили через реку так же часто, как в наше время. А те, кто работал на комбинате, рядом с ним и жили. Машин вообще мало, им мост и не нужен.

– Перевоз, - вдруг сказала Маша.

– Что?

– Ну автобусы же ходят до остановки "Перевоз", в Октябке. Наверное, там был паром или что-то такое, через реку.

– Ой, точно же, - рассмеялся Мишка.
– А может, перевозов было даже несколько. Странно, что мост всего один. Отец рассказывал, что второй уже в войну построили, деревянный. Там, где опоры из воды видно.

Болтая, он мимоходом оглянулся... и встал как вкопанный. Волосы на голове зашевелились, рука сама собой стиснула ложе обреза.

Метрах в пятидесяти, у края моста, который ребята только что покинули, стоял человек. Просто стоял и смотрел им вслед.

Шедшая следом Маша, увидев Мишкино выражение лица, тоже оглянулась, ойкнула. Человек не шелохнулся.

Выглядел он, как классический работяга: извозюканная куртка старого покроя, потёртые штаны, грубые ботинки, кепка на голове. Худощавый, лицо осунувшееся, в солнечном свете тени на нём кажутся будто вырубленными. И роста не очень высокого - кажется, Мишка и то выше со своим метр семьдесят пять. Двухдневная щетина на щеках. И взгляд - совершенно никакой, устремлённый даже не на ребят, а куда-то в пустоту.

Мишку пробрала дрожь. Вот он, тот взгляд, что преследовал, пока они были в городе... Кто это такой? Кто-то из старинных сказаний, как Хозяин? Человек 30-х, случайно застрявший здесь вместе со слепком мира? Ещё один человек, прошедший сюда через проход? Морок, призрак, в конце концов?

– Миш, кто это?
– оторопело пробормотала Маша.

– Я не знаю, - одними губами ответил парень. Открыл было рот, чтобы что-нибудь спросить у человека... но не произнёс ни звука. Язык словно онемел, наотрез отказываясь окликать эту странную фигуру.
– Пойдём-ка отсюда, - наконец тихо выдавил он.

– Просто так уйдём?

– Уйдём, оглядываясь... Маш, он странный какой-то... Смотри, за нами не идёт... Ну не стрелять же в него, правда?

– Не надо стрелять...
– Маша двинулась вслед за Мишкой, постоянно озираясь. Напряжение, и без того давившее не хуже пресса, усилилось в разы, сердце бешено колотилось. Человек, всё удалявшийся, так и продолжал стоять без движения, и в какой-то момент Маша поняла, что его уже нет. Он не шевельнулся, не ушёл - просто исчез, словно его и не было. И почти в тот же момент Мишка взял её за руку, и Маша почувствовала знакомый зуд.

– Смотри...

Чёрное пятно прохода висело над железнодорожными путями, почти касаясь шпал нижним краем. Если прикинуть, оно находилось посередине среднего пролёта моста, то есть ровно на полпути между берегами. Края его колебались и плыли, словно раскалённый воздух.

– Нашли, - облегчённо вздохнул Мишка, улыбаясь во весь рот.
– Ну, вот и всё...

– А как же про места тайные и уютные?
– неуверенно спросила Маша.

– Ну, не знаю... Может, Хозяин и сам не знал об этом проходе?

– А я вот уверена, что знал, - неожиданно твёрдо сказала Маша.
– Вот сам посуди: проход точно посреди реки, в центре симметричной конструкции - ну, я про мост. Это же гармония в чистом виде. Он не был бы Хозяином, если бы не знал об этом проходе.

– Ну, скажем, Хозяином его назвали мы...
– начал было Мишка, но Маша его перебила:

– Заметь, он сам это имя себе выбрал!

– Ну ладно, ладно! Ты к чему это?

Маша подумала несколько секунд.

– Миш, не нравится мне этот проход, - наконец сказала она.
– Что-то тут не то. Какой-то подвох... Очень уж всё явно.

– Конечно, подвох!
– рассмеялся Мишка.
– Мы окажемся в середине моста, без пропусков и документов. А мост в наше время охраняется, я точно помню, там охрана с автоматами. Неприятности нам гарантированы... но зато мы будем дома. Не самый плохой вариант, правда?

Маша напряжённо молчала. В голове у неё крутилась какая-то деталь, на первый взгляд незначительная, виденная мельком, но ставящая всю стройную Мишкину теорию с ног на голову...

– Ну хорошо, - Мишка отпустил Машину руку, прислонил свой велосипед к ограждению и перебрался с прохода на металлическую конструкцию, по которой шли сами рельсы.
– Давай я сам схожу, туда и обратно, чтобы убедиться, что всё в порядке? Подождёшь меня буквально минуту?