А его друг, Влад, подобные заведения любил — на фоне угнетенных бытом, затравленных судьбой, а, по большей части, собственной ленью посетителей он чувствовал себя счастливчиком. Оперативник лениво прихлебывал из высокой, еще советского образца кружки дешевое пиво и глазел по сторонам. Полянского он поприветствовал взмахом руки и сдержанной, но оттого не менее различимой отрыжкой.

— Как ты можешь? — нахмурился Стас, глядя на друга. — Ты же сотрудник полиции, человек с высшим образованием, слуга народа, наконец!

— Служить бы рад, прислуживаться тошно… — процитировал Влад слова великого классика, — иногда так хочется отвлечься от суеты и почувствовать себя обычным человеком… У тебя так бывает?

— У всех так бывает, — похлопав друга по плечу, заявил Стас. — Но, поверь, есть множество других способов отвлечься от повседневной суеты: например, книги, кино, поездки на природу…

— Или девки, отсутствие скромности у которых возмещено наличием груди пятого размера! — хохотнул Влад и подмигнул проплывавшей мимо официантке.

— Это кому что больше нравится, — вздохнул Полянский. Он внимательно присмотрелся к товарищу и уточнил, глядя на его пустующую кружку: — Давно сидишь?

Влад икнул, покосился на опустевшую тару, загнул семь пальцев:

— С час примерно… Тебя, Стасик, только за смертью и посылать…

— Если бы я знал, что ожидая меня, ты так «накушаешься», то обязательно бы поспешил. Ты, к слову, не забыл, для чего меня пригласил?

— Помню, помню… — пробурчал Влад и полез в нагрудный карман. Вынул оттуда целлофановый пакетик и передал его другу: — Держи, тебе пригодится.

Стас принял завернутый в пакет предмет, поднес его к глазам — там лежал золотой кулон в виде ангела, точная копия того, который он видел и на Лолите, и на Ренате.

— Этим изделием Наталья расплатилась с таксистом за возможность добраться до города, — заявил Влад, заказывая еще одну кружки пива. — Прости, друг, но твои подозрения не подтвердились — девушка была одна. Без сестер!

Все еще держа кулон в руке, Стас тяжело опустился на потертый, заляпанный грязью стул и неверяще уставился на оперативника:

— Как же так? Быть этого не может?

— Как видишь, может, — протянул Влад, — хочешь? — он пододвинул к застывшему Полянскому только что полученную от официантки кружку пенного.

Не отрывая взгляда от вещдока, Стас свободной рукой обхватил предложенное пойло и, не разбирая вкуса, сделал несколько глотков. Опомнился, поморщился и отодвинул от себя кружку:

— Отравить меня собрался? — уточнил он у Влада.

— Фи, какой эстет! — хохотнул оперативник, — пиво как пиво — не с чешской пивоварни, но употреблять можно.

— Нет, я свой ливер не на помойке нашел, — подметил Стас. — Пойдем-ка прогуляемся, подышим… Да и поговорим без посторонних.

Влад согласился, но, уходя, все же допил пиво и пересыпал себе в карман куртки недоеденные орешки.

— Бережливость — правило королей, — слегка покачиваясь, заявил он.

— Вообще-то я слышал немного иную версию, — припомнил Стас, — но это не важно. Лучше скажи, что ты выведал у того таксиста, может ли он быть причастным к нашему делу?

— Вряд ли, — рассудил Влад. Свежий воздух возымел свое действие: парня перестало «штормить», и к нему вернулись здравый смысл и рассудительность. — Просто проезжал мимо, заметил на трассе девушку — вначале принял ее за проститутку, но потом обратил внимание на неподобающую одежду. Остановился, предложил помощь — правда, не безвозмездную.

— Что водитель сказал о самой Наталье, заметил что-либо настораживающее в ее поведении?

— А то?! — буквально взорвался Влад. — Бомбила решил, что Наталья наркоманка — слишком уж неадекватно та себя вела.

— Это вполне можно объяснить воздействием вещества, подмешанного в вино, — предположил Стас.

— Тут ты прав, — согласился Влад. — Но водитель сказал, что девушка, которую он подвозил, по дороге ни разу не потеряла сознание. Следовательно, Наталья откровенно лжет. Или ей есть, что от нас скрывать. Впрочем, ты можешь сам побеседовать с водителем, вдруг тебе удастся выяснить больше чем мне…

Полянский молчал — он просто не знал, что на это ответить. Влад искренне сочувствовал другу и не нарушал его размышлений, он просто шел рядом, попыхивая сигаретой.

Стас сам не заметил, как ноги пронесли его по пустующему парку. Очнулся он уже возле дома сестер. Поднял голову вверх, отсчитал нужные окна — в них было также темно, как и в его душе.

Глава 24

На следующий день прибыла группа специалистов из столицы. Среди их числа были двое следователей, имевших на своем счету множество раскрытых дел, а также трое экспертов-криминалистов. Дело по серийному маньяку было исследовано ими вдоль и поперек, придирались ко всему — к показаниям, к осмотру мест обнаружения тел, к изучению тел жертв, к каждой запятой. Полянский взмок, бегая от кабинета руководителя, в котором засели гости, к своему сейфу. Наконец, эксперты-криминалисты убыли в морг, чтобы побеседовать с коллегами, но облегчения это не принесло. Прибывшие в помощь следователи, напустив на себя важности, вплотную занялись Полянским. Стас чувствовал себя как на допросе, ему в голову пришла мысль, что именно его подозревают в совершении тяжких преступлений. Вопросы были самыми разнообразными — профессионалов своего дела интересовало буквально все: время суток, когда обнаружились тела; цвет одежды свидетелей; схожесть повреждений на телах жертв… и т.д. и т.п. Беседа заняла практически весь рабочий день и плавно перетекла в рабочий вечер. Но один из приезжих следователей оказался на редкость дотошным — он будто бы не нуждался ни в пище, ни в отдыхе — все рыл и рыл, силясь обнаружить детали пропущенные Полянским.