– Не мог. Что не отменяет того, что поступок был невероятно глупым. Мальчики должны показывать свою храбрость иными способами, понимаешь?

– Да, -Ольман так и не поднял глаз, но по голосу его было понятно, что он вот-вот заплачет.

– Покажи мне картинку, по которой вы все это делали.

Мальчик взял из рук девушки фолиант и, быстро утерев слезы, начал листать страницы.

– Вот.

– Уверен?

– Да.

Автор не поскупился на подробные иллюстрации. Это была поэтапная инструкция, каждый элемент которой детально разъяснялся. Поискав, Люсиль нашла подпись - составителем являлся некий Виво из Ковика. Она определенно где-то встречала это имя.

– Я заберу ее, -не терпящим возражений тоном заявила ведьма.
– Подобным вещам место в огне, а не на полке.

– Забирайте, -с облегчением выдохнул мальчик.
– Я все не знал, что с ней делать. И боялся, что кто-нибудь найдет. Я правда не вызывал демона?

– Правда.

Невозможно. В нем едва теплится сила. Подобное заклинание, будь оно верно прочитано, должно было убить его. С другой стороны, всегда есть тот самый элемент случайности, который может все изменить. Нужно проверить, обязательно.

Люсиль плотно обернула книгу обратно в ткань и взяла под мышку.

– Что ж, Ольман, я пойду. Уже поздно, а мне еще нужно приготовить лекарства для твоего отца.

– Да, конечно, -мальчик вскочил, выпрямляясь.
– Я... мне прямо сразу стало легче. Спасибо Вам.

Девушка лишь кивнула, поправляя платье. Щелкнув засовом, она уже собиралась выйти, но Ольман окликнул ее.

– Подождите! Вы только одно не сказали...

Люсиль обернулась, показывая, что слушает.

– Что будет, если я соглашусь открыть эти Врата?

Она будто перенеслась на много лет назад.

Вот она, сидит за столом. Ярко светит солнце, пробивающееся сквозь густую листву. Окна распахнуты, дует легкий ветер. Перед ней - рисунок, сделанный ее же рукой. На нем подробно изображены Врата, а вверху подписано "Грань".

– Что будет, если я соглашусь открыть Врата? Я перейду за Грань? Умру?

Напротив нее сидит старик. Его седина совершенно белая, а длинная борода падает ниже пояса. Он опирается на старый кривой посох.

– Умрешь?
– он рассмеялся своим каркающим невнятным голосом.
– Есть вещи пострашнее смерти, девочка. Перейдя Грань, ты, возможно, даже вернешься. Вот только ты ли это будешь?..

– Что это значит? Не понимаю, -она капризно помотала головой.

– Твой разум будет искалечен, душа - сожжена, а тело станет пиром для демонов. Но ты вернешься.

– Так бы и сказал сразу. Я запишу это...

Она вернулась обратно. Ольман смотрит на нее и ждет ответа.

– Если ты их откроешь, они будут сниться тебе до конца жизни, каждую ночь.

Мальчик в ужасе замотал головой.

– Нет... Я так не хочу, нет!

– Это легко - просто не говори "да" тварям.

– Я с ними больше вовсе говорить не буду!

– Отличное решение, -Люсиль одобрительно кивнула и покинула комнату.

* * *

Ей нужно было срочно найти Юлиаса. В покоях его не было, так что Люсиль быстро сбежала по ступенькам вниз, на первый этаж. Принц был в гостевой комнате с огромным камином, искусно выложенным из камня. Компанию ему составляла Марисс - они что-то весело обсуждали, смеясь и попивая вино. Девушка игриво трясла своими красивыми золотистыми кудрями, догадываясь, насколько сильно они привлекают внимание. Один в один милая куколка.

– Ваше Высочество, простите, что отвлекаю, -ведьма чуть повысила голос, чтобы ее было слышно.

– Да, Люси. Что-то случилось?
– Юлиас перевел на нее взгляд.

– Еще нет, но может. Будьте добры, зайдите ко мне в комнату, как только закончите все свои дела. Мне надо обсудить с Вами кое-что.

– Хорошо, зайду попозднее, -кивнул юноша.

– Не желаешь вина, Люси?
– хлопнула ресницами Марисс.

– Нет, спасибо. Я пойду.

Девушка вернулась в свою комнату и заперла дверь. Убедившись, что ее одежду забрали, она принялась рыться в своих сумках, раскиданных по полу - их принесли еще до ужина, сразу после того, как расседлали Алли. Отыскав камень черного цвета, ведьма вздохнула с некоторым облегчением и переложила его в поясную сумочку.

– Уже лучше... Теперь барон.

В течение двух часов были готовы мазь, укрепляющий отвар и настойка. Оторвав три бумажки, Люсиль старательно выписала инструкции, после чего свечным воском прикрепила их прямо к емкостям, содержащим лекарства. Оставив все на столе, она быстро сожгла в камине бумаги с формулами. Убедившись, что ничего подозрительного не осталось, она наконец уселась на ковер перед огнем и принялась листать древние записи.

Она тщательно изучила те страницы, где были указанные Ольманом рисунки.