– Я думаю, Ваше Высочество, что Ваш сын совершенно здоров.

Она видела, с какой силой Император сцепил пальцы. Видела, как он прикрыл глаза, чуть слышно вздохнув. Ощутила, как позади нее Комлер устало покачал головой.

– То, что поразило его - это не болезнь. Это проклятие.

Воцарилась тишина. Император замер, пристально глядя на девушку. Комлер затаил дыхание.

– Может, пояснишь?
– Галлах недоверчиво посмотрел в голубые глаза Люсиль.

– Принц иссушен и слаб, а на его обеденном столе - нетронутая еда. Это не отсутствие аппетита - он просто не может принимать обычную пищу. На его теле - странные кровоподтеки, образующиеся в результате постоянных, мучительных трансформаций. Его кожа и белки глаз неестественно бледные, а клыки значительно увеличены. И сколько бы он ни поливался духами, сильнейший запах псины заглушить не так просто. Запах псины и... крови. Очевидно, что это проклятие зверя - каждую ночь, в определенное время, Его Высочество превращается в монстра, и пребывает в таком состоянии до рассвета, -быстро и четко проговорила девушка.

А еще нестерпимый, тошнотворный дух темной магии, витающий по всему гостевому крылу.

Император медленно встал, оперевшись на стол.

– Расскажи мне больше об этом проклятии. Чем оно грозит моему сыну? Он будет обращаться до конца жизни?

– Нет, -Люсиль вздохнула.
– Со временем разум Его Высочества будет меркнуть, а в форме зверя он будет проводить все больше времени. В итоге его личность будет стерта, а сам он окончательно примет обличье монстра. Обычно весь процесс занимает не более полугода...

Ведьма видела, как после этих слов Император будто бы постарел еще на десяток лет. Некоторое время взгляд его упирался в невидимую точку на столе. Наконец, он тихо спросил:

– Можно ли что-нибудь с этим сделать?

Девушка ответила не сразу.

– Это может быть очень сложно, но, теоретически, любое проклятие можно снять.

Галлах выпрямился и прошел вдоль стола.

– Когда это случилось, я был в смятении, в отчаянии. Я был зол. Некоторое время мы ждали, что все пройдет, но... этого не случилось. С такими вещами просто не к кому обратиться - это... позор для нашего рода. Никто не должен был об этом знать. Комлер посоветовал поступить тоньше. Мы объявили, что Юлиас болен. Мы надеялись, что среди лекарей будет кто-то вроде тебя. Ведь если мой сын проклят - значит, не всех магов удалось истребить. Значит, должен найтись кто-то еще...

Он остановился, хмуро воззрившись на девушку.

– Ты понимаешь, что это означает? Понимаешь, что ты сейчас единственная подозреваемая?

– Понимаю, -спокойно ответила Люсиль, холодно глядя в ответ.
– Вы думаете, что я могла наложить проклятие, чтобы потом его снять - и получить за это награду.

– Ваше Высочество, позвольте...

– Помолчи, Комлер, -тут же одернул секретаря Император.
– Я сейчас говорю с ней.

– Вот только мне кажется, что это верх глупости - рисковать так. Никто не мешает Вам казнить мага сразу после того, как он сделает свою работу. Но, если это поможет снять подозрения - я откажусь от денежного вознаграждения, -по непроницаемому лицу девушки сложно было понять, о чем она сейчас думает.

– Значит, ты либо глупа, либо имеешь какую-то причину, чтобы здесь и сейчас откровенно признаться в том, кто ты на самом деле, -резонно заметил Император.

– Сейчас я понимаю, что, действительно, поступила невероятно глупо.

Галлах фыркнул. Кажется, подобный ответ его устроил.

– А теперь ответь мне, ведьма - ты сможешь снять проклятие с моего сына?

– Я попробую это сделать.

– Ты, кажется, не поняла, -Император недовольно посмотрел на нее.
– Ты сможешь снять проклятие с моего сына?..

– Да, Ваше Высочество. Я сниму проклятие.

Галлах вернулся к своему месту и уселся обратно за стол, взяв в руки перо.

– Тогда иди. Все вопросы будешь решать с Комлером - проси все, что тебе может быть нужно для твоей... магии. Твоя жизнь сейчас зависит от жизни моего сына - имей это в виду. Комлер, зайдешь ко мне позднее...

– Как прикажете, Выше Высочество, -секретарь поклонился и вышел из кабинета следом за девушкой.

* * *

– Во-первых, мне нужны мои вещи и комната, где я смогу работать - желательно, неподалеку от Принца. Мне необходимо иметь к нему постоянный доступ...

– Комната прямо напротив комнаты Его Высочества подойдет?

– Да, это лучший вариант. Во-вторых, мне нужна информация - только тогда я смогу сделать какие-то выводы и определить, в каком направлении надо двигаться...

Они почти бегом устремились обратно в покои Юлиаса. Время приближалось к шести часам вечера, и Люсиль сразу сказала, что нужно многое успеть сделать прямо сегодня.

В гостевом крыле Комлер дал стражникам особые указания насчет ведьмы - теперь она могла беспрепятственно перемещаться на этом этаже. Вдвоем они, переглянувшись, вошли в комнаты Принца.

Они не сразу заметили юношу - он сидел теперь за кроватью, прямо на полу, глядя в окно.

– Ваше Высочество?
– позвал Комлер.
– Я пока зажгу свечи, Ваше Высочество...

Люсиль прошла в спальню Принца, заметив высовывающуюся из-за кровати медную макушку. Приблизилась, встала рядом и протянула руку.

– Вставайте, Ваше Высочество. Я здесь, чтобы снять проклятие.

Юлиас будто очнулся ото сна, в котором пребывал все это время. Он посмотрел на девушку и, будучи не в силах ничего сказать, просто кивнул и протянул руку в ответ.