Он явно пытался вызвать ее одобрение. Ведьма странно на него посмотрела и ответила:

– Верно.

В этот момент Клаус вышел из палатки, держа в руках запечатанное письмо. Быстрым шагом он направился к лошадям, у одной из которых к седлу была прикреплена клетка с воронами. Отправив послание, он направился к сидящим у костра, на ходу кивая девушке.

– Надо поговорить.

– Я как раз закончила, -Люсиль перекусила нитку и, встряхнув плащ, накинула его себе на руку. Вставая, она пожелала доброй ночи всем присутствующим, и они с Клаусом отправились в ее палатку.

Бросив плащ на лежак, девушка встала около стола, оперевшись на него левой ладонью.

– Ты обещала мне что-то рассказать, -Клаус встал напротив, скрестив руки на груди. Люсиль как-то странно посмотрела на него, но решила все же сначала ответить на вопрос.

– Да, это по поводу сегодняшнего. По поводу медведя.

– К которому ты явно боялась подойти. Я лишь надеюсь, что ты сказала правду, говоря, что он незаразен.

– Не совсем.

Она видела, как меняется Клаус в лице и напрягается его шея.

– "Не совсем"? Ты, кажется, издеваешься надо мной? Издеваешься с самого утра, начиная бессмысленную перепалку с Жаном и заканчивая вот этим?!
– он явно был очень сердит.

– Я думаю, это скверна, -спокойно продолжала Люсиль, переходя на чуть более холодный тон.
– И она опасна только для магов.

– То есть?!

– То есть все именно так, как я говорю. Я не знаю, как скверна могла поразить животное, но подозреваю, что это сделано специально. Предложение Сантье, на самом-то деле, было совершенно разумным - вскрыв голову этой твари, можно было бы узнать многое. Но мне пока дорога моя шкура, и рисковать я не намерена. Я почти ничего не знаю о скверне - в моих книгах были лишь редкие упоминания, но никаких пояснений. Из этих упоминаний можно сделать один вывод - скверна является смертельно опасной прежде всего для магов. Остальные... скажем так - твари магического происхождения - не настолько к ней восприимчивы, но тоже находятся в опасности. Обычные люди, а также животные, не имеющие в своем теле магических цепей, не могут быть заражены скверной или являться ее распространителем.

– Вот как, -мужчина смотрел куда-то в стенку палатки.

– Клаус, -устало обратилась к нему девушка, -я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Это называется "разочарование". То чувство, которое рано или поздно испытывают все, кто общается со мной дольше чем один день. Это нормально. Не является нормой как раз то, что люди изначально присваивают мне какие-то качества, коими я не обладаю. Я не отважная героиня, Клаус. Не борец с чудовищами и не защитница угнетенных. Я лечу людей - не из врожденной доброты, а лишь потому, что это единственное, что я умею, и это приносит мне деньги. Я не виновата в том, что в твоей голове сейчас разрушился призрачный образ, который сложился у тебя под впечатлением нашей прошлой встречи. Так что если хочешь сердиться - сердись, пожалуйста, на себя. Я никогда не пытаюсь казаться лучше, чем я есть на самом деле. Это все, что я хотела сказать.

Воцарилась тишина. Клаус продолжал глядеть куда угодно, только не в сторону Люсиль. Девушка вопросительно смотрела на него, ожидая, когда он покинет ее палатку.

– Что-то еще?
– наконец поинтересовалась она по прошествии некоторого времени.

– Ты ведь не спала этой ночью, -медленно проговорил рыцарь, что-то обдумывая у себя в голове.

– Слышал наш разговор у костра?

– Нет. Это было заметно еще утром. У тебя лицо выглядело таким... как будто более острым и напряженным. Мой брат выглядит точно так же, если не выспится.

– Не спала. К чему это все?
– Люсиль устало вздохнула.

– Ты просто сказала, что будешь читать заклинание в полночь. Не говорила, что это займет так много времени, -он наконец перевел на нее странный, внимательный взгляд.

– Это не имеет значения...

– Имеет, -строго перебил ее Клаус.
– Это означает, что ты лгунья.

– Я вроде бы уже сказала тебе, что твои ожидания не соот...

– Ты лжешь, когда говоришь о себе так! Ты могла не готовить это зелье. Зачем ты его сделала? Тебе за него не заплатили. Ты могла не спасать меня тогда - просто пройти мимо. Но ты осталась, ты вытащила меня из лап смерти и сразилась с тем чудищем. И за это ты тоже ничего не получила. Так зачем, ответь?..

Он сделал шаг вперед, становясь напротив нее и с возмущением глядя ей в глаза.

– Мне редко удается заняться чем-то действительно серьезным. Любая практика оттачивает навыки и придает уверенности в своих силах. Это если отвечать на твой вопрос о зелье. А тогда - ты, может быть, уже забыл - но мне нужен был довольно редкий ингредиент. Я сразилась с лесным лихом лишь за возможность достать определенные части его тела.

– Ты могла не спасать меня.

– И, кажется, это могло стать наилучшим решением. По крайней мере, сейчас я была бы избавлена от этих утомительных вопросов.

Они снова замолчали, глядя в глаза друг другу.

– Ты права. Я ожидал, что ты будешь... иной.

– Отлично. Наконец-то ты признал это, -одобрительно покивала Люсиль.

Снова воцарилась тишина.

– Что-то еще?
– в голосе девушки ощущалась явная прохлада.

– Я... так и не спросил, куда ты сейчас направляешься.

– В столицу. У меня закончились почти все камни и многие важные компоненты.

– Мы завтра отправимся в Еловицу. Получается, нам по пути?

– Обычно я стараюсь места обитания чудовищ обходить как можно дальше...