– Ты ведь будешь с нами - тебе нечего опасаться.

– Это должно было прозвучать как "я снова рассчитываю на твою помощь, Люсиль", верно?

– От Еловицы день пути до Глиняного Тракта - это самый удобный и безопасный путь до Мууры, -уклончиво ответил Клаус.

Ведьма смерила его усталым взглядом и тяжело вздохнула.

– И, да, я рассчитываю на твою возможную помощь, Люси.

– Хорошо, так и быть, едем в Еловицу. Можно я теперь наконец посплю?

– Конечно, -спохватился Клаус.
– Прости, что задержал... Доброй ночи.

– Доброй...

* * *

Они выехали на рассвете, хотя рыцари, весело проведя ночь в деревне, толком не успели выспаться. Клаус поднял всех за час до восхода солнца, игнорируя совершенно убитое состояние своих подчиненных. Люсиль, также не успев как следует отоспаться, все утро провожала его тяжелым нахмуренным взглядом.

Дорога до Еловицы представляла собой тонко протоптанную дорожку, тянущуюся сквозь поля и редколесье. Небо вновь было чистым и ясным, а жара - все такой же изматывающей. Лошади тяжело дышали, лениво фыркая - их всадники с трудом держались в седле. Некоторые умудрялись даже дремать, опасно покачиваясь. Так прошел изнурительный день. К вечеру второго, столь же нестерпимо жаркого и душного, они прибыли в деревню.

Еловица была маленьким поселением, значительно уступавшим в размерах Полоньям. Жители по-разному встречали отряд рыцарей - кто-то откровенно радовался, а кто-то явно забеспокоился. Местные парни тут же набычились, глядя, с каким восторгом еловчанки смотрят на приезжих. Спешившись, Клаус отправил своих ребят ставить лагерь, а сам пошел на встречу со старостой. Люсиль поехала вместе с рыцарями. Они остановились на расстоянии от деревни, у самой опушки леса. Селяне провожали их недобрыми взглядами.

– Какие тут все доброжелательные, -заметил Марлен, фыркнув.
– Я прямо чувствую, как они рады нашему приезду.

– Обычный сброд, -презрительно бросил Виго.

– Пусть только попробуют сунуться, -угрожающе проговорил Жан.

Расседлав Алли, Люсиль попыталась было помочь рыцарям в установке палаток, но они восприняли это чуть ли не как оскорбление, сказав что-то вроде "еще не хватало на женщину нашу работу сваливать". Раздраженно выдохнув, девушка направилась в деревню - нужно было расспросить местных жителей, не нужны ли кому-нибудь услуги травницы. У забора, что был самым крайним к лагерю, стояли двое молодых парней, бросавших на приезжих злобные взгляды. Когда ведьма проходила мимо, один из них обратился к приятелю:

– Смотри-ка, и шлюху с собой привезли!

Они громко рассмеялись. Рыцари, услышав гогот, обернулись в их сторону. Люсиль остановилась, повернула голову.

– Я, вообще-то, лекарь, -спокойно произнесла она.

– Ну, как же, знаем мы таких лекарей! Отсасываешь за пару медяков - вот твое лекарство!

Они заржали еще громче. Рыцари не слышали, что именно они говорят, но, заподозрив неладное, напряглись. Жан и Салин потянулись к мечам.

Люсиль тяжело выдохнула, размяла шею. Резким движением в развороте она саданула первого парня локтем в живот, потом ладонью в висок. Второй попытался было схватить ее, но она увернулась и наотмашь ударила его ладонью по лицу, а затем кулаком по носу. Довершила все это дело мощным пинком коленом в пах и, перекатившись по спине согнувшегося в три погибели идиота, с силой ударила ногами первого противника. Тот обмяк, потеряв сознание. Зажав второго локтем под шею, она пару секунд подержала его так, после чего обмяк и он. Поправив разметавшийся плащ, девушка еще раз повторила:

– Я - лекарь. Надеюсь, теперь понятно.

Рыцари весело загалдели.

– Молодец!
– крикнул Салин так, чтобы она услышала.

Жан отнял ладонь от меча и вернулся к установке палатки, не глядя на девушку. Сантье странно улыбался, но это было обычным его состоянием. Люсиль, постояв на месте несколько секунд, переборола в себе желание развернуться и направиться обратно в лагерь и, вздохнув, направилась к ближайшим дворам.

Вернулась она где-то через час, разминувшись по пути с Клаусом. Ответственным за ужин сегодня был Жан. Двух побитых парней нигде не было.

Странно. Обычно они всегда возвращаются и нападают исподтишка.

– Мы объяснили местным, когда они прочухались, что с дамами нужно вести себя уважительно, -будто прочитал Ренвальд ее мысли.

– Сантье был очень убедителен, -хмыкнул Лайос.
– Я бы на их месте обязательно его послушался.

Сантье добродушно улыбался, глядя куда-то в темно-синее небо.

– Я все пропустил, -подал голос Клаус, принимая миску супа от Жана.
– Что случилось, кто-нибудь толком объяснит?

– Тут двое уродов цеплялись к Люсиль, -ответил Салин, пододвигаясь и освобождая девушке место у весело потрескивающего костра.

– Зря они это, -расхохотался Марлен.

Клаус непонимающе переводил взгляд с одного на другого.

– Побила она их, что тут понимать, -пробурчал Жан, продолжая разливать суп.

– Встречал я когда-то одного человека, кто очень похоже вел себя в бою. Такие плавные, мягкие движения, -Сантье будто мурлыкал, помешивая ложкой свою похлебку.
– Он был одним из бывших членов так называемой "банды бродячих котов". Они в свое время были весьма известны в Солире, в портовом Хангосе.

– Любопытно, -Люсиль аккуратно подула, остужая свою порцию.
– Было бы очень интересно пообщаться с этим человеком.