– Думаю, вы бы нашли общий язык, -Сантье улыбнулся ей, невинно хлопая своими густыми черными ресницами.

– Что там с местным чудищем, Клаус?
– обратился Жан к сидящему рядом с ним рыцарю.
– Или местные храбрецы уже успели справиться с ним самостоятельно?

Клаус недовольно пожал плечами и раздраженно выдохнул.

– Да толком ничего и не узнал. Сплошная потеря времени - вот как это все называлось. Если попытаться сложить вместе все то немногое, что я смог выяснить, получается так: какая-то жуткая тварь регулярно наведывается в деревню и таскает куриц, иногда чего покрупнее. Если верить селянам, она же утащила местного мальчишку, Петера.

– Может, Петер просто заблудился в лесу, а куриц таскает лисица?
– хмыкнул Виго.

– Я бы тоже так подумал, но чудище это многие видели - пару раз он появлялся в деревне днем, -Клаус тщательно размачивал в густой похлебке кусочек зачерствевшего хлеба.

– И как оно выглядит?
– подала голос Люсиль, протягивая Жану пустую тарелку и кивком указывая на то, чтобы он положил ей добавочную порцию. Рыцарь напряженно втянул носом воздух, но промолчал, и принялся наливать суп.

– "У него во-о-от такенные лапищи, а морда вообще жуткая", -передразнил Клаус и поморщился, будто бы от оскомины. Рыцари рассмеялись.

– И это все?
– улыбнулся Ренвальд.
– На что он похож-то хотя бы?

– Понятия не имею. Это было самое наглядное описание, которое мне удалось вытянуть. Жители тут, скажем откровенно, не питают восторга по поводу нашего появления.

– Мы же приехали им помочь, -нахмурился Салин.

– Ой, ну что ты несешь, -тряхнул длинными волосами Виго.
– По мнению селян, мы приехали сюда пить, совращать их девок и бить морду местным мужикам.

– А мы разве не за этим прибыли?
– фыркнул Клайн. Все, кроме Салина и Клауса, громко расхохотались. Клаус тяжело вздохнул и отложил в сторону пустую миску.

– В общем, план действий обычный: завтра утром идем в лес и пытаемся найти какие-нибудь следы. Судя по всему, это чудище не отличается особым умом или хитростью, так что, надеюсь, с ним не возникнет особых проблем. Дежурим не по одному, как обычно мы делаем в деревнях, а по трое, как в дикой местности. Значит, сегодня это Ренвальд, Лайос и Виго.

– Думаешь, местные могут что-нибудь выкинуть?
– хмуро посмотрел на Клауса Жан.

– Не исключено. Тем более, что первая стычка уже произошла, -с этими словами Клаус укоризненно посмотрел на Люсиль. Девушка, не обратив на него внимания, задумчиво рассматривала свою пустую тарелку. Потом подняла голову и спросила:

– С чего они взяли, что именно чудище уволокло ребенка? Кто-то видел этот момент?

– Нет. Я так понял, что до этого случая о монстре никто и не слышал. Он появился первый раз именно после пропажи Петера.

– М-мм. Ясно.

– Может, мальчик и есть это самое чудище, -хихикнув, предположил Сантье. Люсиль бросила на него быстрый взгляд.

– Опять несешь какой-то бред, -зло посмотрел на него Жан.

– Обычное его состояние, -махнул рукой Марлен.

– Я спать, -встал Клаус и размял плечи.
– Не засиживайтесь допоздна.

– Я тоже спать, -покачиваясь, встал Клайн.
– Надо только сходить отлить...

– Смотри не заблудись, -подначил его Ренвальд.

– Да ну тебя, -Клайн отправился за ближайшие деревья, в темноту ночного леса.

Скоро все, кроме часовых, разошлись по палаткам. Люсиль отстраненно смотрела в оранжевое пламя, о чем-то напряженно размышляя. Виго подбросил в костер дров, потом обратился к девушке:

– Не хмурься, а то морщинами раньше времени свою красивую мордашку испортишь.

– Я думаю, -спокойно ответила Люсиль.

– Думаешь?
– почему-то этот ответ показался Ренвальду невероятно смешным.

– Пусть думает, чего вы, -тоже заулыбался Лайос.

На некоторое время они все замолчали. Серьезный настрой Люсиль передался всем остальным, и скоро каждый погрузился в какие-то свои мысли. Лишь громкое потрескивание костра да далекое уханье совы нарушали воцарившуюся тишину.

– Интересно, что там в Мууре делается, -с легкой нотой грусти протянул Ренвальд.
– Хоть бы новости какие узнать...

– Да какие новости, -фыркнул Виго.
– Как западная кампания завершилась пару лет назад, так с тех пор тишь да гладь. Скукота...

– Одной войной жизнь не ограничивается, -выразительно напомнил ему Лайос.
– Как пить дать, в наше отсутствие точно произошло что-нибудь интересное.

– А вы давно выехали из Мууры?
– подала голос Люсиль.

– Да давненько уж, -Виго отхлебнул вина из фляги.
– В этом году снег рано сошел, в марте еще - тогда и выехали.

– Сначала двигались на север, а оттуда уж по западной части Истры вниз, -продолжил Ренвальд.
– Сейчас вот к Красным Горам поедем, а потом, уже осенью, обратно в Мууру.