Клаус еще бросил вопросительный взгляд Люсиль, но девушка отрицательно покачала головой. Кивнув в ответ, рыцарь из Орты повел свою команду дальше.

Выше по течению ручей становился шире, а вода в нем значительно помутнела. Появились скалистые порожки, и перепад высот стал более явным. Теперь они поднимались вверх, огибая редкие деревья, к вершине плоского холма.

Клаус шел первым, и первым добрался до истока ручья. Остановившись, он только тяжело вздохнул и принялся дожидаться всех остальных.

– Что там?
– вытягивал голову Жан.

– Ох ты ж, -Клайн выругался.

Остальные, подтягиваясь, выражали сходные с Клайном эмоции.

На вершине холма было огромное углубление, вырытое, вероятно, самим монстром. Все это углубление, до самых краев, было заполнено обглоданными костями животных самых разных размеров. При этом головы чудище есть отказывалось, просто сбрасывая их в небольшую расселину рядом с ручьем.

Салин отошел в сторону, прикрывая рот рукой. Клаус посмотрел на него, но ничего не сказал, после чего подступил к расселине и, присев на корточки, всмотрелся в разбросанные в беспорядке головы, пребывающие в различной стадии разложения. Голова маленькой девочки, исчезнувшей последней, была тут же. Ее обезображенное диким ужасом лицо неприятно исказилось, а остекленевшие глаза смотрели прямо на рыцаря. Рядом присела Люсиль, тоже всматриваясь.

– Какой разборчивый, а? Головы не ест, -девушка внимательно разглядывала останки.

Где-то позади тошнило Салина. Остальные медленно расходились вдоль логова, осматриваясь в поисках нужных следов.

– Голову он отрывает одним легким движением, но, кажется, уже после смерти жертвы, -Клаус встал, поправляя меч.

– Тоже так думаю. Скорее всего, умерщвляет он сразу же, после чего приносит сюда. Кажется, здесь эта тварь чувствует себя в безопасности. К слову, вон там остальные человеческие головы, видишь? Первую свою жертву он похитил еще с месяц назад...

– Вижу, да. Что ты... делаешь?

Люсиль с интересом перебирала выбеленные солнцем черепки кроликов. Вздохнув, она тоже встала, бросив череп на место.

– Тут есть весьма любопытные вещи, которые могли бы мне пригодиться. Но, пожалуй, на виду у всех я это брать не буду.

Клаус смотрел на нее со смесью удивления и раздражения одновременно. Ведьма направилась в сторону ямы с костями, доставая из сумки какие-то травы.

– Салин! Хватит там стоять, ну сколько можно, -она подошла к скорчившемуся у дерева рыцарю и протянула пару высушенных листьев.
– Вот, прижми к лицу и нюхай, это поможет справиться с тошнотой...

Салин, покраснев, с благодарностью принял лекарство.

Люсиль подошла к остальным рыцарям, толпившимся у ямы, и, чуть повысив голос, чтобы ее было слышно всем, спросила:

– Господа рыцари, вас ничего во всем этом не смущает?

– О чем ты?
– сразу нахмурился Жан.

– Возможно, она о запахе, -подал голос обычно молчавший Сантье.
– Здесь куча костей в стадии разложения, но запаха почти нет.

Остальные сразу загомонили, внезапно осознав, что, действительно, так оно и есть.

– И ты знаешь, отчего так, да?
– чуть насмешливо спросил Жан.

– Догадываюсь, мой господин, -кивнула Люсиль.
– Но не смогу сказать точно, пока не осмотрю здесь все.

Они попарно разделились. Сантье увязался за ведьмой. Люсиль особо не возражала. Она уже прикинула, что в одиночку не сможет сдвинуть несколько огромных камней, которые так ее заинтересовали.

Ведьма внимательно исследовала ручей - он исходил из узкой темной щели у самого основания скалистых образований. Потом осмотрела скалы и узкие проходы между ними. Передвинув камни вместе с Сантье, девушка нашла отверстия и принялась тщательно их изучать. В это время рыцари обнаружили целую вереницу свежих следов, идущих с другой стороны холма, и теперь нетерпеливо смотрели в сторону Люсиль, ожидая, когда же наконец она закончит ползать по земле.

– Любишь кости?
– у Сантье был странный неторопливый голос, тихий и какой-то слишком мягкий.

– Интересный вопрос, -как всегда рассеянно отвечала девушка, занимаясь каким-то своим делом. Она доставала определенные травы из сумки и подносила их к отверстиям в скалистой почве.

– Клаус боится тебя, -внезапно выдал юноша, щурясь на солнце и улыбаясь каким-то своим мыслям.

– Я знаю. Он будет бояться и тебя, если ты будешь разговаривать с ним подобным образом.

– Я обычно мало говорю, -продолжал улыбаться Сантье.

Люсиль встала, отряхиваясь.

– Нашла что-нибудь?
– тоже поднялся Сантье.

– Да.

– Тут что-то в воздухе. Пахнет мелом. В детстве, когда я ездил в летнюю усадьбу отца, было одно такое место - все животные, которые умирали, больше не пахли. Мне нравилось собирать их кости, -рыцарь просто смотрел своими темно-карими глазами в глаза Люсиль, когда говорил это. Девушка чуть наклонила голову, вглядываясь в лицо собеседника, но ничего не ответила.

Они подошли к рыцарям, и Клаус тут же спросил, взирая, правда, не на Люсиль, а на Сантье: