Люсиль потянула его вверх, помогая подняться. Принц, пошатываясь, встал, но продолжал крепко держать девушку за руку.

– Я никуда не убегу, Ваше Высочество, -Люсиль, кажется, на секунду растерялась.

– Да, конечно. Прости. Мне нужно привести мысли в порядок, -он тут же отпустил ее.

Комлер зажег все свечи и плотнее задвинул засов на двери.

– Ваше Высочество, проходите сюда. Нам нужно многое обсудить.

Они расположились в обеденной зоне. Принц уселся на скрипящий диван, Комлер - на соседнее кресло, Люсиль - на стул, придвинувшись поближе к столу и уже раскладывая на нем бумаги и чернильницу. Блюда с едой она отодвинула в сторону.

– Комлер?

– Ваше Высочество, эта девушка решила сознаться в том, что она ведьма, и согласилась снять с Вас проклятие. Оно опаснее, чем мы могли представить - через некоторое время Вы окончательно обратитесь в чудовище, потеряв свою личность и свой разум.

Юлиас сжал руки в кулаки и кивнул. Наверняка, он бы сейчас побледнел, если бы мог.

– Сейчас мне нужно узнать, как все это произошло и когда, со всеми подробностями, -Люсиль переводила взгляд с Принца на Комлера и обратно.

– На следующую ночь после моего дня рождения, -начал Юлиас.
– Мне исполнилось девятнадцать лет третьего июня - в честь этого был большой праздник во дворце и в городе. Он продолжался всю ночь, и спать я лег только под утро. Проснулся через несколько часов, и тогда еще все было в порядке. А следующей ночью все... изменилось. Я не помню, что тогда произошло. Я просто лег спать, как обычно.

– Дальше могу рассказать я, -продолжил Комлер.
– Мы с Императором задержались, проверяя налоговые бумаги. Неожиданно посреди ночи начался шум, и я вышел проверить, что стряслось. Стража доложила, что творится нечто странное, и лучше всего нам пока не покидать кабинета. Позднее стало известно, что в замке лютует монстр. Никто не знал, откуда он взялся. Чудовище просто металось по коридорам, сметая всех, кто попадался ему на пути. Стража не могла с ним совладать - их копья не могли пробить его шкуру. Все просто попрятались по комнатам и ждали. В один момент тварь заскочила в обеденный зал - там его и заперли. Всю ночь оттуда доносился жуткий шум и рев. С рассветом все прекратилось. Император заподозрил неладное, ведь Принца нигде не могли найти - и среди погибших его не было. Его Высочество первым вошел в обеденный зал...

– И увидел там меня, лежащего на полу, с головы до ног в чужой крови, -Юлиас с силой сжал челюсти.

– В ту ночь мы потеряли пятнадцать человек, -устало сцепил руки Комлер.
– Также пришлось устранить всех, кто видел Принца в том зале. Остальным сообщили, что тварь убита, и будет проведено расследование, дабы выяснить, как она проникла во дворец.

– Сейчас о проклятии знают лишь Комлер, мой отец и несколько доверенных ему людей. То, что меня держат тут, объясняют возможностью разнести заразу по всему замку. Слуги приходят в строго определенное время, но большую часть их обязанностей сейчас взял на себя Комлер, -Юлиас с благодарностью посмотрел на своего преданного слугу.

– В какой временной промежуток происходит обращение?
– обратилась Люсиль к Принцу.

– Между одиннадцатью и двенадцатью ночи - и так до рассвета.

– Где Вас прячут, пока это происходит?

– Я увожу Его Высочество в потайной ход, ведущий прямо из этой комнаты. В глубине находятся развалины прежнего замка, и там есть хорошо сохранившийся большой зал с надежной дверью, которая не по силам ночному зверю.

– Вот почему было выбрано это место, -Люсиль одобрительно кивнула.
– Умно.

– Доверенные люди заранее приносят туда свиную тушу. Сейчас Его Высочество может есть лишь сырое мясо.

– Вот это нужно прекратить, -девушка недовольно покачала пером, которое взяла в руку.
– Это ускоряет процесс бесповоротного обращения.

– Но так Его Высочество просто умрет с голоду!

– Вовсе нет, -отмахнулась Люсиль, что-то быстро записывая на бумаге.
– Поголодав с неделю, Принц вновь сможет есть обычную человеческую пищу.

– В таком случае я сделаю соответствующие распоряжения, -кивнул Комлер.

Люсиль протянула секретарю исписанный лист бумаги.

– Здесь перечень того, что может мне пригодиться. Это довольно дорогие компоненты, но, я уверена, при Императорском дворе достать все это будет не проблема. Дайте вашим людям указания, пусть начинают искать уже сейчас.

– Ты уже знаешь, что нужно делать?
– с робкой тенью надежды поинтересовался Юлиас.

– Да, Ваше Высочество. Сегодня мне нужно будет провести с Вами ночь.

Принц недоуменно моргнул. Комлер замер на полпути, только начав вставать с кресла.

– Мне необходимо увидеть процесс трансформации и самого зверя лично, -пояснила девушка.

– Вот Вы о чем, -Комлер произнес это извиняющимся тоном.

Люсиль смерила мужчину подозрительным взглядом, но промолчала. Юлиас кашлянул, снимая возникшее напряжение.

– Как ты намерена это сделать?

– Со мной все будет в порядке, я же ведьма, -она обернулась к секретарю.
– Я буду ждать Вас здесь, Комлер - как только принесут мои вещи и Вы вернетесь, покажете мне этот секретный проход. Мне нужно подготовиться заранее.