Это была прихожая, совмещенная с комнатой ожиданий. Здесь были несколько скамей и пара книжных шкафов, да еще низкий стол для напитков. Стены до середины снизу были отделаны резными деревянными панелями темных оттенков. От середины до потолка был обычный обтесанный камень, имеющий свой специфический синий цвет. На нем было прозрачное покрытие с мелкими вкраплениями родерита, использующегося для придания мягких переливов и серебристого блеска. Низкий потолок также был покрыт этим составом, а пол был выложен крупными красивыми плитами иссиня-черного цвета. Здесь были несколько картин, одна из которых была копией портрета нынешнего Императора. Оригинал, огромное полотно высотой с человеческий рост, был вывешен в тронном зале, насколько было известно Люсиль.

Здесь было тихо и довольно уютно, а еще - весьма прохладно. Откуда-то с кухни доносились запахи свежего хлеба и жарящегося мяса, так что ведьма сразу же вспомнила, что еще ничего сегодня не ела. Она только-только подвинулась поближе к огромному камину, в котором весело потрескивало озорное пламя, как одна из тяжелых дверей отворилась, и в комнату вошел высокий мужчина преклонного возраста. Оглядевшись, он обратился к девушке:

– Люсиль из Мартейны, полагаю?

Ведьма поднялась со скамьи. Нехорошее предчувствие, ненадолго оставившее ее, вернулось вновь.

– Верно, -она приветственно поклонилась, коротко и быстро.
– С кем имею честь говорить?

– Мое имя - Комлер, я являюсь секретарем и доверенным лицом Его Императорского Высочества, -мужчина вежливо поклонился в ответ.

На вид Комлеру едва ли можно было дать более сорока лет, хотя на самом деле он давно разменял шестой десяток. Это был статный сухощавый мужчина с простыми чертами лица и яркими синими глазами. Его когда-то темные волосы медленно захватывала седина своей тонкой белесой паутиной. Одет он был в обыкновенный сюртук темно-серого цвета, доходящий до колен и наглухо застегнутый на все посеребренные пуговицы. Синие штаны были украшены незатейливой вышивкой, и лишь изящные сапоги из тонкой кожи выдавали в своем владельце принадлежность к высшему дворянству. На поясе Комлер, кроме кошеля, носил внушительную связку ключей.

– Прошу Вас оставить свои вещи здесь и следовать за мной. Его Императорское Высочество примет Вас, как только Вы осмотрите Его Высочество Принца и готовы будете выразить свои измышления по поводу его здоровья.

Люсиль неохотно подошла к секретарю, смерив его недоверчивым взглядом. Комлер тут же понял ее беспокойство.

– Можете не волноваться за свои сумки - за дверью уже ждет слуга, готовый их забрать и отнести в безопасное место.

– В таком случае - ведите, -кивнула Люсиль.

Они вышли из комнаты в длинный коридор. Комлер, сложив руки за спиной, двигался пружинистым твердым шагом. Ведьма тихо ступала следом.

– Смею заметить, мы ожидали Вашего прибытия еще вчера, -Люсиль услышала в голосе мужчины легкий укор.

– Я ведь не могла прийти к Его Имперскому Высочеству, не помывшись после долгой дороги.

– Вы принимали ванну весь день?

– Нет. Вы сейчас правда хотите понять, почему женщины всегда опаздывают?

Комлер усмехнулся. На это ему нечего было ответить.

Они поднялись по узкой башенной лестнице и вышли в новый коридор. Ведьма отметила про себя, как много тут дворцовой стражи.

– В донесении значилось, что Вы не имеете орденского образования. Где же Вы учились лекарскому ремеслу?

– У другого лекаря, -Люсиль внимательно слушала интонации Комлера, не видя сейчас его лица.

– Думаете, что сможете помочь Его Высочеству Принцу?

– Я никогда не строю планов относительно того, чего даже не видела. Я уверена в своих способностях - если Вы это имели в виду. В Мартейне никогда не было лекарских орденов, но это не отменяет талантов отдельных лиц, живших там когда-то, -ведьма отвечала спокойно, отстраненно глядя по сторонам. Сейчас они поднимались по широкой лестнице на следующий этаж жилых покоев.

– Ничуть не сомневался в Ваших дарованиях - простите, если это прозвучало именно так. Я лишь хотел сказать, что всегда найдется нечто, лежащее за гранью наших способностей, поэтому иногда лучше... отступить, -Комлер сказал это мягко, делая ударение на последних словах.

– Я понимаю, что Вы пытаетесь мне сказать, Комлер. Я готова отступить в любой момент - моя жизнь пока дорога мне.

– Прекрасно, что Вы осознаете это, ведь Вы тридцать пятая по счету, -секретарь сказал это, грустно вздохнув.

– Вот уж не думала, что Истра так богата талантами.

– Любите пошутить?
– Комлер хмыкнул.

– У меня туго с чувством юмора, но люди почему-то частенько видят в моих словах подвох, вот как Вы сейчас.

Все это время они шли, петляя и поднимаясь по лестницам. По прикидкам Люсиль, сейчас они находились на четвертом этаже в северо-западной части замка. Свернув налево, секретарь Императора остановился и обернулся к девушке.

– Двадцать три человека были казнены по обвинению в шарлатанстве и мошенничестве. Еще трое сейчас в темнице до выяснения всех обстоятельств, -Комлер грустно улыбнулся, глядя в голубые глаза ведьмы.