В дверь нерешительно постучали. Девушка ответила не сразу, сверля угрожающим взглядом неизвестный ей компонент.

– Войдите, -наконец подала голос она.

Раздался протяжный скрип дверных петель.

– Осторожней, Ваше Высочество - смотрите под ноги...

Она не оборачивалась, продолжая стоять у комода.

– Дай угадаю - ты определяешь посетителей по запаху или по специфичному стуку в дверь?
– Юлиас остановился у порога, разглядывая устроенный в кратчайшие сроки беспорядок.

– Нет, всего лишь по звуку Ваших шагов.

Принц аккуратно обошел все преграды и остановился позади Люсиль.

– Как успехи? У Комлера пока ничего.

– С достаточной степенью уверенности я определила одиннадцать из шестнадцати компонентов. Три остаются под вопросом, а еще два совершенно выбиваются из всего, что я знаю. Другими словами - я вообще не понимаю, что это может быть.

Люсиль повернулась к Юлиасу, уперев руки в бока и устало расслабив спину.

– Ты вообще спишь? Выглядишь ужасно, -Принц пристально вгляделся в ее лицо.

– Сплю. В любом случае, рядом с Вашей бледностью и синевой под глазами я еще сойду за живого человека.

– Твоя правда. Последний месяц я стараюсь особо не рассматривать себя в зеркале. Так что ты собираешься делать?..

Принц кивнул в сторону горелки и кучи камней, разбросанных рядом. Выглядел он совершенно обычно, как будто ранее ничего не произошло. Люсиль внимательно смотрела в его лицо, пытаясь поймать взгляд ярких голубых глаз.

– Я как раз думаю над этим.

– Если ты чего-то не знаешь, то с этим стоит просто смириться, -Юлиас пожал плечами.

– Если я чего-то не знаю, то я должна это узнать - это первое. Второе - я уверена в своем знании абсолютно всех используемых ныне компонентов, кроме, может быть, совсем нетипичных. Другое дело, что я не слишком разбираюсь во всем остальном. Говоря проще, я ничего не смыслю, скажем, в кулинарных специях или парфюмерных эссенциях.

– При нашей первой встрече ты легко узнала аирскую феллину, -Принц недоверчиво уставился на девушку.

– Только потому, что она используется в составлении многих сложнокомпонентных зелий, -вздохнула Люсиль.

– Кажется, я начинаю понимать, в чем заключается проблема. Тебе нужен взгляд со стороны, -Принц кивнул и легко улыбнулся.

– Хотите сказать, что я мыслю не в том направлении?
– Люсиль задумчиво почесала подбородок.

– Раз ты так уверена в своих познаниях, вариант может быть лишь один - это что-то, выходящее за рамки. Что-то, имеющее лишь опосредованное отношение к магии.

– Возможно. "Взгляд со стороны", да?..

Ведьма обернулась и вновь уставилась на мелкие белесые кристаллы.

– В таком случае - подойдите сюда, Ваше Высочество, и скажите мне, что Вы видите.

Они встали у комода, плечами почти касаясь друг друга. Принц склонился над листом с кристаллами.

– Похоже на обычное стекло, -Юлиас наклонился ниже, тщательно вглядываясь.

– Ваше Высочество, "обычное стекло" никак не может повлиять на общую магическую формулу. Другими словами...

– Я понимаю. А что говорит круг разделения?

– Компонент определяется как южный, тип и обработка остаются неустановленными.

– Южный, значит?.. Очень красивый цвет. Такой чистый, белый...

Юлиас выпрямился и замолчал, о чем-то задумавшись. Люси выжидательно смотрела на него.

– В одной книге, рассказывающей о легендах Наира, была занятная история. Там говорилось о небольшой пустыне, скрытой миражами, и о волшебном песке, имеющем особые свойства. Песок это был стеклянным, белоснежным и переливался ярче самоцветов. Те, кто знают дорогу туда, привозят этот песок и продают за баснословные деньги, хотя его истинная ценность так и не была установлена. В детстве, помнится, я очень хотел побывать в этой пустыне - перед моим внутренним взором так и вставали сверкающие белые барханы. Глупо, верно?..

Принц осекся, поймав взгляд ведьмы.

– Мне нужна эта книга, Ваше Высочество. Вы сможете ее найти?

– Да, конечно. Ты правда думаешь, что...

– Да. Это может быть решением.

– Все книги, хоть как-то касающиеся далеких южных стран, были перенесены в ту комнату, где я сейчас провожу свое время - для них выделен отдельный стеллаж.

– Отлично. Поищем вместе.

Люсиль решительно направилась к выходу из покоев.

– Прямо сейчас?
– Принц удивленно моргнул.

– Вы разве заняты?
– девушка произнесла это с легкой иронией.