– Ваше Высочество, -Люсиль осторожно протянула руку и дотронулась до плеча Юлиаса, -магов не так просто убить, как Вам кажется. Мы весьма выносливы и живучи, поверьте. В конце концов, Вы разве не хотите избавиться от проклятия?

– Хочу, -кивнул юноша, снова поднимая взгляд.
– Хочу. Прошу тебя, помоги мне в этом.

Столько боли в его сердце. В его глазах.

– Другой разговор, -девушка на секунду улыбнулась.
– Мне пора идти. Ждите Комлера и ни о чем не волнуйтесь.

Люсиль проделала нехитрые манипуляции, и вот уже стеллаж с книгами медленно отъезжал от стены. Прихватив с собой факел, ведьма кивнула Принцу и тут же исчезла в темноте.

* * *

Она спускалась все ниже и ниже, беспрерывно прокручивая в голове составленное ею заклинание. Формулы пестрили перед глазами, перетекая одна в другую, как перетекали магические слова. Она чувствовала усталость и одновременно - прилив сил. Сегодня она все закончит, она уверена в этом.

Ей снова снились сны. Те сны, которые не посещали ее много лет. Она видела Врата и тех, кто зовет туда. Они думают, что она не справится, и предлагают пройти к ним. Мелкие гнусные твари.

Люсиль помотала головой, отгоняя детские воспоминания. Тогда она думала, что эти сны никогда не кончатся - но они покинули ее, как только она поверила в свои силы. Врата возвращаются всякий раз, когда сталкиваешься с малейшими трудностями. Чем слабее маг, тем чаще они появляются.

Вот и нужный зал. Девушка остановилась, секунду помедлив, и прошла внутрь.

Она, не торопясь, зажгла все жаровни, после чего внимательно осмотрела круг на полу. Подправив несколько смазанных линий, она удовлетворенно покивала и села, поджав под себя ноги. Осталось лишь подождать.

Люсиль прикрыла глаза, пытаясь навести порядок в своей голове. Уверенность сменялась беспокойством. Бьющееся в груди предчувствие становилось все отчетливее.

Сегодня все изменится.

Она помотала головой, отгоняя прочь глупые мысли. Все в порядке. Иногда усталость проявляет себя именно так. Нужно будет отдохнуть и как следует выспаться, когда все закончится.

Примерно через полтора часа дверь скрипнула, и в зал вошли сразу несколько человек. Это были Комлер, Принц, два стражника и слуга, которого Люсиль ранее никогда не видела.

– На случай, если вам обоим потребуется помощь, -кивнул секретарь, отвечая на вопросительный взгляд девушки.
– Исключительно надежные люди.

Ведьме достаточно было взглянуть на их лица, чтобы понять, что это вовсе не обычная прислуга, а кто-то намного более высокого положения. Она молча кивнула.

Юлиас, плотно сцепив зубы, быстро разделся и передал свои одежды Комлеру. Секретарь вновь обратился к девушке:

– Мы подождем снаружи, закрыв дверь. Позовите нас, как только все закончится.

– Конечно, Комлер.

– Император ожидает только лишь положительного результата, -выразительно произнес секретарь.

– Я понимаю.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Удачи Вам.

– Спасибо, Комлер.

Секретарь в последний раз посмотрел на нее и Юлиаса, после чего покинул зал вместе с остальными. Люсиль проводила его долгим взглядом, заметив, что мужчина в этот момент будто бы постарел еще на десяток лет.

– Ты нервничаешь, -с легким удивлением произнес юноша.

– Вам кажется, Ваше Высочество, -Люсиль смерила его своим холодным взглядом.

– Не кажется. У тебя лицо становится более острым и очень резким.

Девушка напряженно выдохнула.

– Все в порядке, правда. Я просто собираюсь с силами.

Юлиас присел перед ней прямо на холодный каменный пол, обхватив ноги руками и глядя с какой-то невыразимой тоской.

– Ты все время прикрываешься ложью.

– Как и все люди, Ваше Высочество.

– Для "всех" людей ложь - это средство достижения целей. Для тебя она - будто броня.

Люсиль ответила ему безразличным взглядом, не произнося больше ни слова.

По прошествии десяти минут, проведенных в абсолютном молчании, началось обращение Юлиаса. Девушка неторопливо поднялась, выпрямившись во весь рост и глубоко вдохнув. Скоро перед ней уже был паркал, хитро склонивший свою собачью морду чуть набок. Непроницаемо черные глаза тут же узнали знакомую фигурку в темной рубашке и полосатых штанах. Красный огонек в самом сердце тьмы заплясал озорно и яростно. Не медля, Люсиль начала чтение заклинания, громко и четко произнося каждое слово:

– Ua safide - anassi'e. Ua safide - rinori'e. Adenio fune, adenio...