– Тогда есть второй способ - возможно, он сработает.

– Какой же?
– женщина непонимающе хлопнула длинными ресницами.

– Я убью тебя.

На секунду Ведьма замерла, после чего разразилась громким смехом. Заливалась она с минуту, не меньше, так что на глазах выступили слезы. Чуть успокоившись, она все же выдавила:

– Ты... убьешь меня? Ты... понимаешь, какую глупость... сказала?

– Я даю тебе последний шанс. Отмени Приказ и сними привязку.

– Это невозможно, ты разве не слышала?
– Ведьма положила ладони на бедра, с откровенным презрением уставившись на девушку.
– Уходи, пока я не разозлилась.

Вместо ответа Люсиль крепко сжала в левой руке янтарь, в одно мгновение достав его из поясной сумки.

– Ты не справилась бы и с двумя руками, а уж с одной... Ты ведь даже не сможешь пробить мою защиту, ты понимаешь это?
– Ведьма произнесла это так, будто разговаривала с маленьким ребенком.

– Посмотрим.

– Твой уверенный тон выводит меня из себя. Видимо, ты все же не осознаешь, с чем можешь столкнуться, -голос женщины менялся, ускоряясь и становясь грубее.
– Я покажу тебе, глупая ведьма, что бывает с теми, кто встал на моем пути...

Последние слова растворились, утонув в шипении. Тело женщины рассыпалось мельчайшей пылью, после чего черные песчинки начали обретать новую форму. Раздалось громкое карканье, и в следующее мгновение в воздухе застыла стая воронов. Они легко планировали в черной переливающейся пыли, почти не двигая крыльями. Клювы их были значительно острее, чем у живых собратьев, а глаз не было вовсе. Как одно цельное существо, они все разом обернулись к Люсиль.

– "Птичья техника"? Отвратительно. Кто тебя научил этому?
– девушка еще успела бросить эти слова, после чего вороны устремились к ней.

Они двигались плавно, мягко скользя в воздухе, и очень быстро. Люсиль перекатилась, уйдя от удара. Вороны сделали красивую петлю и приготовились к новому нападению - они не разделялись, атакуя только стаей, и являли собой по сути все то же тело Ведьмы, только в ином виде.

Люсиль только и успевала уворачиваться, но делать это оказалось значительно сложнее, чем обычно - плохо двигающаяся правая рука влияла на координацию в бою сильнее, чем девушка могла себе представить.

Внезапно, после очередного планирования вороны на секунду застыли, громко захлопав крыльями, и оглушительно каркнули. Магический крик ударил в уши так, что Люсиль пошатнулась, и этого мгновения оказалось достаточно. Птицы перестроились и ударили острым косяком, будто бы став лезвием ножа. Отблески щита сверкали золотистым светом, издавая звук бьющегося стекла. Вороны пролетели один за одним, целясь в лицо девушки.

Приняв весь возможный урон, янтарь в ладони Люсиль треснул и рассыпался. То же самое произошло со вторым, лежащим в поясной сумке. В последний момент, придя в себя после оглушения, девушка резко подала в сторону, но несколько птиц все же зацепили ее.

По левой щеке и шее потекла кровь. Вороны зависли в воздухе, вновь рассыпаясь на песчинки, и скоро в завихрениях пыли уже стояла Ведьма. Она с шумом выдыхала воздух - последняя атака потребовала больше сил, чем все предыдущие. Люсиль осторожно поднесла руку к уху, дотрагиваясь до раны, отняла ее и пристально посмотрела на свою ладонь, перепачканную в крови. Теплая жидкость струилась по коже, заливаясь под рубашку и медленно окрашивая ее красным.

– Это ведь так просто не вылечить, -Люсиль говорила тихо, продолжая смотреть на свою ладонь.
– У меня... шрам останется.

– Ну что, этого достаточно?
– презрительно выплюнула слова Ведьма, все еще тяжело дыша.
– Ползи прочь отсюда, и я сделаю вид, что мы никогда не встречались.

Люсиль медленно сжала ладонь и разжала снова. Глубоко вдохнула.

– Знаешь, почему я ненавижу подобных тебе?
– голос девушки будто бы потеплел, но звучал совершенно отстраненно. Глаза ее смотрели куда-то сквозь ладонь.
– Потому что именно из-за вас когда-то началась охота на всех магов. Из-за таких, как ты - отравленных злобой и чувством собственного превосходства. Вы считаете себя выше простых людей. Это... раздражает.

Темноволосая женщина сжала кисти рук, с нескрываемой яростью глядя на Люсиль, и произнесла мягким голосом, чуть подрагивающим от гнева:

– У тебя остался самый последний шанс, -выразительно подчеркивала она каждое свое слово.
– Попроси прощения на коленях, смирись со своим поражением и уходи.

– Я тебе скажу еще кое-что, -Люсиль наконец подняла голову. Щека была задета довольно легко, но вороны отняли нижнюю часть уха и сильно оцарапали шею.
– Знаешь, что объединяет тех магов, с которыми мне довелось встретиться? Они все плохо кончили.

В светло-голубых глазах девушки, кажется, не было никаких эмоций - в один миг они вспыхнули все разом.

– Koi!
– резко бросила Люсиль, и тут же все изменилось.

Она медленно парила, падая в бесконечность. На коже один за одним проявлялись символы и сразу меркли, двигаясь от кистей рук к спине. Кровь, вытекающая из раны, собралась вокруг в мерцающую дымку мельчайших капелек. Девушка закрыла глаза, когда символы прорезали кожу лица, и вновь открыла. В ее глазницах теперь была непроницаемая чернота, в глубине которой горел дикий красный огонь.