– Я задам тебе лишь один вопрос. Вопрос, который может сохранить тебе жизнь.
– Священник наклонил голову. Он полностью исцелился.

Герцог почувствовал, что это лишь малая толика его мощи. Словно из ниоткуда в руках Авеля возникла коса с двумя лезвиями.

– На кого ты работаешь?

Альфред ничего не ответил - он ринулся прочь. Он мчался так быстро насколько позволяли его силы мафусаила. Он выскочил из запасного выхода, взлетел по кораблю и оказался на вершине воздушной оболочки.

"Мне придется прыгать?" Мысли его разбегались.

Впрочем долго размышлять у него не получилось - Авель неожиданно возник перед ним.

"Как он смог оббежать меня?"

– Бесполезно. Тебе не убежать.

Сквозь завывания ветра герцог едва слышал голос священника.

"Откуда он? Кто он?"

Впрочем его уже мало волновали эти вопросы. Наверху было адски холодно, но священник стоял как ни в чем не бывало. И даже пар изо рта у него не шел.

Испугавшись за свою жизнь, Альфред захныкал.

"Что он такое?!"

Луны-близняшки освещали их.

– Чего ты боишься?
– Наконец нарушил молчание Авель.
– Разве ты не на вершине пищевой цепи?

Закричав, герцог ринулся вперед, но это был ложный маневр. Он метнул свой пояс в Авеля и развернувшись ринулся прочь. И ему почти это удалось. Его ноги двинулись в одну сторону... а вот туловище упало в другую.

Его ноги пробежали еще немного, а затем споткнулись и упали. Он попытался ухватиться за бедра, но там была пустота.

– Помоги. Пожалуйста, помоги, - взмолился вампир.

– Какого это быть скотом?
– Красные глаза Авеля смотрели на смертельно раненого герцога.

Внутренности Альфреда вываливались наружу, но он все же попытался уползти. Ужас обуял его, мысли убежали прочь.

– Говори, - приказал священник.

Против воли герцог ответил. Он выпалил информацию, которую поклялся держать в тайне.

– Орден розенкрейцеров...

Альфред почувствовал, как что-то сжало его сердце. Он не сомневался, что это был священник. Но взглянув, он увидел, как его собственная рука пронзила его грудь. Он сам разрывал свое сердце.

– Что происходит?
– завизжал он.

Его рука орудовала сама по себе. Она вынула его сердце.

"Да что творится?"

– О, нет! Предгипноз!
– прошептал герцог, наблюдая за своей кончиной.

Священник взмахнул косой, чтобы вырвать сердце из руки герцога, но тщетно - тот уже раздавил его словно виноград. С последним хрипом герцог умер.

Авель склонился к павшему вампиру, закрыл ему глаза и прошептал:

– Culpa perrenis arit. Ora tuo nomine... Грехи твои вечны, но я не помолюсь за тебя.

Он поднялся. Клацнули четки в его руке, покачиваясь на сильном ветру.

– Не нравится мне это, - произнес он, глядя на раздавленное сердце.
– Абсолютно не нравится.

VI

Джессика перевернулась в кровати. "Какой жуткий кошмар!" Ей снилось, что "Тристан" захватили, и она вместе с чудаковатым священником пытались противостоять злодейскому плану террористов.

"Почему на моей постели металлическая простыня?"

– Эгей!
– прокричал священник.

Кровать под ней затряслась. И тут она поняла, что это вовсе и не была кровать. А еще она осознала, что кораблем никто не управлял.

– Джессика! Очнись! Рулевое колесо, колесо!

Она открыла глаза и вскочила.

– Поняла! Поняла!
– воскликнула она.

– Слава Богу!
– выдохнул Авель.

Джессика ухватилась за руль, и тряска прекратилась. Корабль выровнялся и спокойно полетел.

– Отлично, рулевой. То есть, рулевая. В смысле, Джессика, - пробормотал Авель.

– А где вампир, отец?
– обеспокоенно спросила она.

– Когда корабль начало трясти, его выбросило через запасной выход. Чудо скажу я тебе.

Она знала, что он лжет, но на вопросы не было времени. Она включила радиопередатчик.

– Авиадиспечерская Рима, ответьте пожалуйста. Это "Тристан", авиалиния Альбиона, рейс номер 007.

– "Тристан", какова обстановка? Вы целы?
– последовал незамедлительно ответ.

Джессика подумала над ложью священника. Только она и была у нее.