Асмодей услышал, смерив девушку взглядом. Другой демон, находись на его месте сейчас бы, опечалился. И действительно — гляди, какие трепетные речи девчонка говорит! Чему же тут радоваться? Ужель тому, что хорошую жизнь ей устроил? Но себе оправдание Асмодей все же нашел — специально на радость Авроре он ничего и никогда не делал. По крайней мере, ему так казалось… По крайней мере, до сего момента… И как вообще такое произойти могло? Словно проснувшись и осознав, где и с кем он находится, понял демон, что царившему здесь безобразию нет никакого оправдания. Нет, никогда он не понимал этой предсмертной тяги людей к откровениям подобного рода. Все же, даже такому эксперту в делах сердечных, как он, зачастую было сложно понять, чего хотят женщины. Особенно этот самый ужасный их тип, к которому, судя по ее взгляду, относилась мадам д’Эневер. Но стоило ли только Аврору винить в подобном? Ведь неспроста же девушка сейчас рассыпается в столь оскорбительных для демонского слуха словах? Значит, сам не досмотрел. Сам и виноват, раз пригрел девицу на своей груди. И главное, глупцом-то его назвать было нельзя. Понимал он многое, а видел и того больше, а потому не заметить изменения, год за годом происходившие с Авророй, не мог. Вот и слова ее теперешние, что сорвались с губ исключительно благодаря создавшимся вокруг обстоятельствам, вне сомнения, нарушили его собственное равновесие, но новостью не были. Хотя одно дело знать о столь деликатном факте, но совершенно другое — услышать его. А девчонка-то сидит и смотрит на него во все глаза, будто ответа ждет. Скажите на милость, и какое ей собственно сейчас дело до его слов, через несколько минут их вообще в живых уже не будет.

«Ах, малышка Рори… столько лет подле демона живешь, а так и не уяснила», — подумалось ему.

Любовь — чувство разрушительное для падших, ведь не от любви они появились в мире (родители их такие добиблейские распри устраивали, что сотвори они мир в этот период — не пережил бы он ту войну), не от любви демоны питались, и не в ней видели свое предназначение. И вот тебе, как обухом по голове, девушка, готовая любить, терпеть и страдать. И все это ради него. Положим, страдать осталось ей не долго, но все же. Ведь полно в ней этого любовного безумия. И чего она ждет сейчас? Асмодей открыл было рот, чтобы сказать очередную подлость, отшутиться, съехидничать или сообщить, что ничего нового ему не сказали. Да так и не проронил не слова. Тьма Всемогущая, это ж надо было такому случиться, чтоб князю блуда сказать нечего было. Он-то привык своим красноречием блистать.

В душе Асмодей даже обругал себя, здраво рассудив, что молчание его происходит из-за неуместности возможных ответов, а точнее из-за банального нежелания обидеть Аврору. Ведь она ради него своей жизни не пожалела, не предала, не продала, а когда как не в войну ценить подобные качества? В общем, сошелся он на старой, как мир, истине: раз уж не в состоянии счастья подарить — то хотя бы не делай хуже. До тошноты человечная мысль — совершенно недопустимо для демона. Он в гневе своем так и закашлялся. Вот он треклятый закон подлости: сейчас был как раз тот момент, когда кто-то должен был ворваться в покои и прервать эту неловкую паузу. Но нет же, нелегкая видимо унесла и Люцифера, и Вельзевула в другом направлении. — «Бес тебя забери», — подумал демон. Всего три слова, но в них, видимо, он вложил весь смысл своих чувств к рабыне, будь она неладна. Кто ж тот бес, что должен ее забрать? Видимо, сам он и есть, ибо не готов был эту душу кому-то отдать. Возможно оттого, что свыкся. Возможно оттого, что полюбил. А кто ее, разницу-то, разберет?

И вот он, долгожданный удар в дверь. Где ж он был всего пару минут назад. И рад бы был Асмодей не слышать этих слов, так теперь их из сознания не выжечь. Так и крутился этот дрожащий голосок в памяти, ведь произнесенное всегда обладает некой магией, не зря всякая высшая сила предостерегает людей — мол «будьте осторожны с произнесенным». Асмодей поднялся.

— Владыка, — все еще не выпуская его руки, произнесла Аврора, со слезами на глазах глядя на него.

— Это запретный союз, — сознательно уводя глаза, произнес он, вставая против входа. Не должен воин с тяжелой душой идти на смерть, уж лучше оборвать все сразу, да и не мог больше вынести ее измученного янтарного взгляда, который только и молил о том, чтобы им дали еще немного времени понадеяться. Но у них не было времени, впрочем, надежды тоже. Еще один удар и баррикады с треском разлетелись, дверь слетела с петель и на пороге показался Вельзевул. Судя по виду его лучезарные доспехи прошли боевое крещение и теперь сплошь был покрыт сколами, вмятинами и свежей кровью.

— Ба, какие гости! Да еще и в маскарадных костюмах, — Вельзевул расплылся в издевательской улыбке. — А я все думал, куда ты запропастился?

— Тебя, я смотрю, тоже прилично разукрасили, — с не меньшей желчью в голосе произнес Асмодей. Проведя рукой перед лицом, он сбросил с себя чары, точно так же, как проснувшийся человек сбрасывает с себя завесу сна. Уродливый горбун ушел безвозвратно и на его месте стоял высокий темноволосый мужчина, облаченный в боевые доспехи. Меч его сверкнул в свете факелов, а потом и вовсе запылал священным огнем серафимов.

— Давно я не видел тебя с этим мечом, ужель решил вспомнить ангельское прошлое? — Вельзевул метнул в сторону Авроры, которая до сих пор сидела в каком-то оцепенении, надменный взгляд. — Хотя это неудивительно… уйди с дороги.

— Это вряд ли…

Вельзевул последовал примеру своего противника, обнажил меч и высокомерно отсалютовал ему. Что ж, добрый десяток минут у него действительно есть, едва ли Люцифер сможет раньше преодолеть его магические ловушки. Можно размяться.

Бойцы начали кружить по опочивальне, меняя стойки и позиции. Никто из них не спешил нападать первым, что говорило о высочайшем боевом навыке. Асмодей знал, что в битве равных по силам противников нападающий сразу теряет свое преимущество, если не успеет присмотреться к своему врагу и не изучит его манеру ведения боя. А дарования Вельзевула в деле ратном были ему практически неизвестны, ибо он, как и Астарот, предпочитал элегантную магию грубой силе. Так, в напряженной тишине, они кружили друг против друга несколько минут, и внезапно оба, одновременно, перешли в наступление. Звон мечей огласил опочивальню, десятки искр рассыпались по сторонам при каждом ударе. Это было великолепное зрелище. Мечи мелькали с неуловимой для глаз скоростью. Противники явно были достойны друг друга, и никто не собирался уступать.

Отступив на несколько шагов, Асмодей сбросил с себя тяжелый плащ и отстегнул чешуйчатые ламеллярные рукава, ибо они, будучи прекрасным украшением парадных доспехов и защитой, сильно отягощали в реальном бою. Пожалуй, стоило поблагодарить Вельзевула за то, что предоставил ему такую возможность.

Внезапно князь чревоугодия издал устрашающий клич с явной целью отвлечь соперника, занес меч над головой, пытаясь нанести сокрушительный удар. Асмодей отшатнулся, отразив атаку по касательной, повернулся, и поймав своего врага на движении вперед, ударил его локтем в челюсть, а затем, свершив полный поворот, нанес еще один удар. Противник успел отшатнуться, но языки ангельского пламени на мече оставили отвратительный ожог на его щеке. Взбешенный Вельзевул резко обернулся лицом к Асмодею, сплевывая на землю сгусток крови, и прошипел:

— Да, мечник ты куда лучший, чем я — признаю. Придется сменить тактику. И раз уж тебе так хочется поиграть, я весь к твоим услугам. — Он занес над собой руку, по пальцам его заструилась магия, яркая вспышка озарила комнату, и Асмодей подвергся сокрушительному ментальному удару. Сияющий щит отразил этот удар, но мгновение спустя волшебные баррикады рухнули, и демон отлетел в сторону, впечатавшись в стену.

— Владыка, — прошептала Аврора, бросившись к нему, но Вельзевул ухватил ее за запястье.