– - Оли, - вкрадчиво позвала я, прерывая ее веселье, - я ведь и отказаться, могу,

и плевать мне на ваши надежды и чаянья.

Сказанное было ни угрозой, ни предупреждением, а всего лишь моим личным

убеждением. Оли среагировала моментально.

– - Я - королева Нордов, прошу тебя феникс, прими мои извинения. Пусть мой

смех не оскорбит тебя, не в моем положении ссориться с последней надеждой

моего народа. Мне хотелось, чтобы ты знала, - королева вдруг вся напряглась,

став на краткий миг похожей на кошку перед прыжком, - нет, ты должна знать,

если спасешь, я сделаю все, что ты попросишь.

Мне стало стыдно за свою вспышку эгоизма, я мучительно подбирала слова

извинений, но к нам подошел Вослав. Он сверкнул на меня темно-синими

глазами, мимолетно улыбнулся и сказал:

– - Можем выезжать.

Все вдруг стало вокруг меня ослепительно ярким, четким до безобразия,

ужасающе реальным, глаза защипало от слез, наконец, до моего слабоумного

сознания дошла вся серьезность предстоящего путешествия. Я взглянула на

Каруна.

– - Пообещай позаботиться о Матросе, - попросила я мужчину.

– - Это тот мило мурчащий зверь? Конечно, присмотрю, - он неожиданно

привлек меня к себе, я уткнулась в его темную мантию, от которой пахло

травами, реактивами и чем-то еще неясным и тревожащим, кажется, я все-таки

заплакала, - не геройствуй там, - шепнул он мне на ухо и отстранился.

Карун ушел, не прощаясь, лишь легким кивком обозначив свое почтение

сестре. Оли задумчиво проводила брата взглядом, потом перевела на меня.

– - Чего ждем?
– спросила она меня.

– - Как чего? Твоего повеления, ваше величество, - сквозь слезы тихо сказала я,

– только я на это не сяду, - указав на смирно стоящих рексторов.

Оли недоуменно вскинула брови, но затем что-то для себя решив, сказала.

– - Поедешь с Вославом, ему не привыкать возиться со вторым наездником, -

мне показалось или Оли вложила двойной смысл в эти слова, - ну а по ходу

путешествия сама научишься управлять рекстором.

Моего категоричного согласия никто не спрашивал, норды уже давно сидели

верхом, последней на своего светло-серого зверя села Оли, и теперь с видимым

удовольствием поглядывала на меня. Ко мне легкой поступью подошел рекс, на

котором возвышался Вослав. Мужчина улыбался мне совершенно безмятежной

улыбкой, но во всем его облике было что-то предвкушающее. Например, легкий

наклон головы, и руки, нетерпеливо перебирающие повод, все это заставило

меня сказать следующее.

– - Вослав?
– позвала я, он кивнул, - меня зовут Лиля.

– - Мне очень приятно, - мягким тягучим баритоном ответил он.

– - Я хочу тебя попросить, даже скорее предупредить. Нам с тобой предстоит

ехать рядом какое-то время. Так вот. Прошу тебя, если это будет, не

вынужденная необходимость не гони и не лихач, хорошо?

– - Как пожелает моя госпожа.

– - Вот и славно, как зовут твоего рекстора?
– Вослав недоуменно вскинул

брови.

– - Шторм.

– - Что ж это обнадеживает, - прошептала я, направляясь к морде зверя.

Все кто сейчас находился на площадке, настороженно наблюдали за моими

действиями, мне же страшно хотелось как можно быстрее закончить знакомство

с рекстором. Прозрачные льдисто-серые глаза смотрели с интересом. Я

осторожно протянула руку.

– - Госпожа Лиля, не стоит!
– предупреждающе окрикнул Вослав.

– - Не мешай, - раздраженно бросила я, прикрывая глаза.

Я искала тот огонь внутри, что являлся моей второй сущностью - фениксом.

Сила откликнулась сразу, жарким пламенем полыхнув внутри, я открыла глаза.

Зверь мотнул головой, щуря серебряные глаза, и неуверенно ткнулся лбом в

мою протянутую ладонь. Осмелев, я подошла ближе, обеими руками зарывшись

в густой мягкий мех.

– - Какой ты красивый. Ты же не обидишь меня?
– ласково спросила я,

почесывая за ушком. Он что-то непонятно курлыкнул, а я облегченно