– - Доброе утро, - тихо сказала я, на что Мао повернула свое хитрое личико и

таинственно сообщила:

– - Уже день. Вы так сладко спали, а я не решилась будить вас, - она отложила

шитье и подошла ко мне. В руках у нее оказался сверток темно-серой

отливающей зеленью ткани. Она встряхнула его и протянула мне, - я пока не

закончила ваше платье моя госпожа, оденьте это, оно не такое богатое, но

подойдет к цвету ваших глаз.

– - Как здорово! А я уж думала никогда мне не избавиться от этого полотенца.

Сей, ненавистный предмет полетел прямиком в дверной проход, к чести

стражником они не издали ни единого звука возмущения.

Платье было пошито на манер халата, длинные рукава закрывали даже кончики

пальцев, но по его внутренней стороне от локтя шел разрез. Полы платья

запахивались на груди, а завязки продевались по бокам, оборачивались вокруг

талии и завязывались бантом сбоку.

Мао стояла напротив меня, затаив дыхание, ее глаза так и лучились от

удовольствия. Я не удержалась и расхохоталась, так потешно она выглядела.

– - Спасибо, Мао! Оно чудесное, - я покрутилась вокруг себя, а юбка взвилась

колокольчиком и облепила ноги, как только я остановилась. Мао взяла меня за

руку и потянула в сторону зеркала.

– - Что я там не видела?
– упорно сопротивлялась я, но Мао имела такой

воодушевленный вид, что я сдалась и заглянула в глянцевую гладь.

– - Вы такая красивая, - сказала Мао, - как солнышко!

– - Скорее как гнилое яблоко, - скривилась я, зеркало всегда показывало мне

одно и тоже отражение, с небольшими вариациями на тему одежды. Но то ли

солнце другого мира делало свет более мягким, то ли красивое платье

действительно могло изменить любую женщину, в этот раз я просто не стала

отрицать - отразившаяся девушка могла полноправно называться интересной.

Мао оценила мое обескураженное лицо, удовлетворенно кивнула каким-то

своим мыслям. Тут мне пришел в голову один интересный вопрос.

– - Мао, а просвети меня насчет женской одежды. Нет, ты не подумай, что я

тряпичница, дело совсем не в этом...- я поймала взгляд Мао и замолкла.

– - Ты о Содзи?
– я кивнула, - она скорее исключение, чем правило. Ей все

сходит с рук!

– - А чем она собственно занимается?
– недоумение было мне ответом, и я

пояснила, - ну феникс и феникс, а жить же как-то надо, деньги зарабатывать.

Хоть бы и на эти все побрякушки, которых на ней видимо, не видимо. Что? Не

работает? Муж обеспечивает? Опять мимо?
– то, что женщина здесь занимает

пассивное положение в обществе, я уже поняла, но Содзи она явно

демонстрировала свою независимость, и это значит....Да ничего не значит! Она

могла быть, да хоть содержанкой самого императора. Кстати!

– - А что за человек ваш император?

– - Он не человек, - мягко ответила Мао.

– - Так, спрошу по-другому. Какой он ваш вседержитель?

– - Сама скоро все увидишь, - а эта маленькая кошечка по имени Мао не так

проста. Ушла от ответов, даже глазом не моргнула.

– - Чем же я буду у вас заниматься?
– загрустила я. Мао же вернулась к шитью,

и я села рядом с ней, подобрала к себе ноги, положив на колени голову.

– - Ну а чем ты занималась у себя?

– - Учила детей рисовать, - Мао отняла глаза от шитья и задумчиво закусила

губку.

– - Боюсь, кем бы ты ни была раньше, больше эти умения тебе не пригодятся.

Император даст тебе все что нужно...
– она резко оборвала речь и замолчала.

Кажется, мне тотально что-то не договаривают. Ладно, другого я и не ждала, а

раз стараются скрыть значит, ничего хорошего меня не ждет. Именно в свете

открывшихся деталей, предложение Содзи уже не казалось мне таким

сомнительным.

Сомнительной оставалась цель моего предназначения, если таковое вообще

существовало, но вот беда никто не спешил разрешить все мои сомнения и дать

ответы на все мучающие вопросы. Возлагать свои надежды на полумифическую

аудиенцию у таинственного императора было не просто глупо, а катастрофично.

Во всей этой истории, как ни странно, самой прозрачной фигурой являлась