Коррис стоял и смотрел на то, как заходящее солнце опускается в воды моря. Впрочем, смотрел - сильно сказано, красочная картина совершенно не интересовала его. Сжатые губы, белые заострившиеся скулы, закаменевшее тело - все в нем выдавало состояние крайней ярости. Подошедший к нему Орван вздохнул и негромко позвал:

– Капитан.

Коррис развернулся и уставился на помощника потемневшими почти до черноты глазами:

– Всех вывели?

– Да, командир. Я и думать не мог...

– И никто не мог, - взгляд Корриса устремился к выходу из прибрежной пещеры, откуда его люди выводили и выносили пленников, - Боги, Орван, ты только посмотри на них! Сколько в Ронтаре не слышали о работорговцах?

– Сотни лет, - кивнул тот, - но я другого не понимаю... Теперь, когда Пути закрылись, для морской торговли нужны гребцы на галеры, но зачем женщины и дети?

– Не знаю, и это меня пугает. Что с их пособниками?

– Упакованы в лучшем виде, будет подарочек палачам из Тайной службы.

Коррис помрачнел еще больше и покачал головой:

– Нет. Пока их доставят в Эрант, пока там что-то выведают, здесь успеют спрятать концы в воду. Мы займемся ими сами.

– Сами?! Капитан, мы готовы, но вы... Если об этом узнают...

– Я стану изгоем в обществе, - кивнул Коррис, - плевать. Орван, эти мертвые малыши... За такое я с огромным удовольствием попробую на этих подонках все, что только смогу придумать! И на том, кто их прикрывает... Знаешь, когда я понял, что нам предстоит делать и на кого работать, я хотел было отказаться, и рад, что этого не сделал! Ладно, идем!

Каррас, храм Богини Судьбы.

По губам жрицы скользнула легкая улыбка. Она развернулась и поприветствовала вошедшего в зал мужчину:

– Здравствуй, Атисс. Что привело тебя сюда?

– Алисса... Скажи, что происходит?

– О чем ты?
– недоумение в ее голосе было, казалось, совершенно искренним.

Атисс лишь покачал головой. Прошедшие годы добавили седины в его волосы, но он был все также силен и крепок. Внимательно посмотрев на Алиссу, он вздохнул:

– Ты так его и не простила? Ты же знаешь, не так уж он и виноват...

– Я не хочу говорить об этом. Что было - прошло, важно лишь настоящее и будущее, и узор уже плетется...

Последние слова она проговорила в некоем подобии транса, глаза Атисса вспыхнули. Он сделал шаг вперед и взял жрицу за плечи:

– Сестренка, пожалуйста! Что ты видишь? У нас есть надежда?

– Надежда есть всегда, - Алисса улыбнулась брату, - а с тех пор, как Шассэр снова ожил - и подавно. Но беда в том, что больше я ничего не чувствую! Если пророчество истинно, он дал своему носителю право и обязанность выбора, и кто знает, куда ведет этот путь?

– Шассэр защищает его?

– Нет, скорее испытывает и прячет от нас. Именно поэтому я не могу его найти, лишь чувствую, что он жив.

– Хотя бы так... но неужели действительно нет никакого способа почувствовать носителя, найти его?

– Я узнаю его только в одном случае: если он войдет в храм. Но ты ведь хотел говорить не об этом, так?

– Ты права. В Ронтаре творится что-то странное, и меня это пугает: мы знаем, что можем ждать от Императора, но если империя распадется...

– Я не разбираюсь в политике, брат, но на днях кое-что поняла: похоже, кто-то пытается возродить Древних богов. Зачем - не знаю, но если это произойдет... тот Миридан, который мы знаем, исчезнет, и наступит время тьмы и крови...

Атисс изменился в лице:

– Спасибо, Лисси. Получается, похищение Шассэра могло быть с этим связано?

Алисса помрачнела, устремив взгляд куда-то вдаль, затем вздохнула и заговорила, в ее голосе слышалась горечь:

– С тех пор, как Варина похитила Шассэр, я все пыталась понять: зачем? Ведь если она хотела причинить боль Рессару, этого можно было добиться и другим путем. И только теперь я догадалась: то, что происходит сейчас... было бы оно возможно, оставайся Пути открытыми по-прежнему?

Ее брат покачал головой:

– Нет. Когда в любой конец того же Ронтара можно было добраться за несколько дней...

– Власть Императора была неоспоримой, - подхватила Алисса, - а сейчас?

– Сейчас наместники провинций превратились практически в самовластных правителей. Значит, и война тоже могла быть начата ради этого, а еще чтобы ослабить оба наши народа, посеять недоверие и ненависть...

– И ради крови. Не забывай, что Древние боги получали силу от жертвоприношений!