– Простите, рен Неран, но я офицер, а не...

– Доносчик? Вы ведь это хотели сказать?
– голос главы Тайной службы стал ледяным, - и, тем не менее, в письме отцу вы поделились своей мыслью о том, что без покровительства наместника те же контрабандисты не смогли бы так успешно действовать?

– Это лишь предположение, высказанное мною в частной переписке, - также холодно ответил Коррис.

– Видимо, у вас есть и иные соображения, которыми вы могли бы поделиться, а возможно, и доказательства. Иначе крайне трудно объяснить ту стрелу, что чуть не отправила вас за Грань. Итак?

Коррис сжал зубы. У него действительно были эти доказательства, и он понимал, какие последствия может иметь его молчание, но...

– Честь офицера - это прекрасно, но как же жизни подданных империи?
– задавший вопрос шагнул в кабинет, сдвинув панель, до сей минуты казавшуюся частью стены, и небрежно кивнул, - сидите.

Коррис потрясенно уставился на вошедшего, понимая, что многое из того, что он до сих пор считал очевидным, оказалось ложью. Внучатый племянник Императора, принц Ориан считался светским мотыльком, способным лишь на порхание по балам да обольщение очередной красавицы. Впрочем, ему не приходилось особо усердствовать в последнем: прелестные реи буквально таяли при одном взгляде на этого изящного красавца с небесно-голубыми глазами и золотыми волосами. И вот этот самый Ориан, о котором шутили, что его главной заботой является то, какой камзол надеть на очередной бал, смотрел на Корриса ледяным взглядом, от которого хотелось поежиться. То, что произошло потом, и вовсе ввергло бедного капитана в шок: рен Неран встал и уступил принцу свое место, тот же опустился в кресло привычно, словно делал это каждый день.

– Выходит, глава Тайной службы...
– вырвалось у него прежде, чем он успел обдумать, что вступает на очень шаткий мостик.

– Верно, это я. Рен Неран мой помощник и правая рука, - кивнул принц, - итак, я повторю его вопрос: что вы думаете о ситуации в Ортене?

– Вы правы, у меня есть доказательства, что наместник берет взятки, закрывая глаза на нарушение закона, - кивнул Коррис, - но самое страшное не это... Я не могу этого доказать, но уверен, что он замешан в нападениях на приморские деревни и работорговле.

– Рассказывайте, - властно приказал принц, переглянувшись с реном Нераном, - а потом мы поговорим о том, как я предполагаю использовать вас и ваш особый отряд.

Коррис вышел из комнаты лишь через два часа. Голова его пухла от того, что довелось узнать, полученные приказы слегка пугали, данные им клятвы - заставили задуматься, ну а то, как его буквально вывернули наизнанку принц и рен Неран... Он помотал головой в невольном восхищении: принц потряс его умом и проницательностью, а так притворяться... не каждый артист сможет! Жаль, что он не наследник престола... Вздохнув, Коррис направился к выходу из канцелярии, его отряд ждало очередное путешествие...

Когда его шаги смолкли, принц посмотрел на своего помощника:

– Вы были правы, Неран, он весьма ценное приобретение. Умный, наблюдательный, хороший организатор и на удивление порядочный человек. И вместе с тем... Хорошо, что он изначально не был офицером, и понимает, что мы делаем для империи!

– Именно то, кем он собирался быть, и сделало его более гибким и не столь закостенелым в некоторых вопросах, вы же знаете, как потомственные вояки относятся к нашей службе, - кивнул тот, усмехаясь, - а принадлежность к бедному, но древнему роду дала чувство чести и преданность. И мне понравилось, как он сумел найти закономерности в том, что творится в Ортене. Что будем делать с наместником?

– Послать туда людей, взять рена Горвала и его семью под стражу, привезти в столицу, - если бы сейчас принца увидела одна из его любовниц, то не узнала бы - такой волчий оскал был на его лице, - охранять как зеницу ока! Пусть возьмут магов - любых и любое количество, дядюшка подпишет приказ. Наместник должен попасть в столицу живым, невредимым и в состоянии говорить, иначе кто-то очень сильно об этом пожалеет! Мне надоело то, что происходит в стране!

– Вы думаете, все эти события кем-то управляются?
– в голосе Нерана звучало понимание.

– Я полагаю, что даже война с кшаси была спровоцирована, и хочу найти того, кто за этим стоит!

Рен Неран только покачал головой, грандиозность поставленной задачи и одержимость принца одновременно пугали и восхищали его. Принц вдруг нахмурился и о чем-то задумался, затем произнес:

– Неран, относительно того мальчишки, о котором говорил дер Сартон... Я хочу, чтобы его описание было роздано стражникам у всех врат столицы. Если он действительно появится здесь, доставить его ко мне. И еще: я желаю видеть списки всех поступающих в Магическую Школу, упустить такой редкостный дар мы не имеем права!

– Вы считаете, он шел в Школу? Логично, но... Вы хотите, чтобы парень работал непосредственно на вас?
– удивленно воззрился на него Неран.

– Я хочу, чтобы он закончил Школу и стал магом-целителем, вы же знаете, как у нас их мало и как в Школе относятся к простолюдинам. При этом наши дворяне не особо-то желают марать свои ручки в крови и гное!

– Но капитан говорил, что парню нет и четырнадцати, а в Школу принимают с шестнадцати...

– Верно, и всё же может случится всякое... Да, и полагаю, мне не нужно напоминать, что не стоит вмешивать магов в поиски мальчика?