– И что же нам все-таки делать? – задумчиво выдохнула я спустя несколько минут молчания.

– Можем набрать воды, – предложил Пит. – Пока река ещё не замерзла.

– А смысл? – Я покачала головой и отползла от напарника, пристроившись на таком участке пещеры, куда не могла добраться ни одна, даже самая упрямая снежинка, но при этом было видно все в радиусе нескольких метров – на большее потенциала глаз не хватало, снегопад сильно мешал обзору. – Человек может обходиться без воды несколько суток, а мы по-любому до вечера не доживем...

Прежде, чем Пит успевает возразить, будто вторя моим словам, над ареной гремят фанфары, которые сменяет голос Клавдия Темплсмита.

У меня иногда складывается такое впечатление, будто они только за мной и наблюдают, ожидая, что я скажу какую-нибудь глупость, после которой их очередная подстава будет выглядеть эффектнее. И надо заметить – им это отлично удается! Не сводило бы у меня руки в приступе желания кое-кого придушить, я бы им даже похлопала.

«Трибуты, слушайте!..»

Слушаем и внимаем, наш повелитель!

«Вас осталось пятеро...»

Мне одной кажется, что это как-то много?

«А к вечеру не останется никого!»

Мы с Питом тревожно переглянулись.

Ёжик усатый! Что это значит?!

«Если вы не придете к Рогу изобилия...»

А я-то уже начала думать, что у них там что-то случилось, и нас решили всех перебить... Ну нафига так пугать?! Ещё и мхатовскую паузу выдержал... садист! Козел!

«...где вас может ждать теплая одежда и спички...»

Может ждать, а может и не ждать... Забыли уточнить, что все будет зависеть от их настроения.

«...или другой трибут...»

...и скорее всего не один.

«Идти или не идти – решать только вам...»

Быть или не быть – вот в чем вопрос.

«Но оставаться на месте опасно...»

...ведь чья-то рука до сих пор лежит на ползунке, контролирующем температуру и медленно, но верно тянет этот ползунок вниз.

«Удачи! И пусть она всегда будет с вами!»

Он повторил все ещё раз, с тем же издевательскими интонациями, прозвучали фанфары, и воцарилась (тьма... почему мне так хотелось сказать «тьма»?) тишина.

– Я так понимаю, мы идем к Рогу? – Пит со вздохом поднялся на ноги и перекинул полупустой рюкзак через плечо.

– А у тебя есть спички?.. или виски?.. – устало пробормотала я, не горя желанием куда-либо идти.

Истерика закончилась. Я перегорела. А перспектива «превратиться в ледяную статую самой себе» перестала выглядеть такой уж страшной.

– Нет. Спички кончились ещё вчера.

Грустно, но в принципе очевидно, иначе он бы уже давно развел костер, хотя... нет, все равно бы не развел – ветки-то сырые.

– Тогда идем к Рогу.

Спустя несколько минут.

– Кстати, насчет виски, можешь послать заявку Хеймитчу. Думаю, ради такого случая он лично поговорит с несколькими десятками спонсоров!

– Нет. Лично точно не станет – пошлет Эффи! Скажет, что нам с тобой срочно понадобились новые штаны, потому как старые давно вышли из моды, и она мигом облетит всех спонсоров столицы.

– У него есть и свои деньги!

– Думаешь, с таким образом жизни у него хоть одна лишняя монета завалялась? Сомневаюсь!

– Он может ограбить банк...

– Ага, или продать почку! Хотя... вряд ли у вас здесь есть трансплантация органов...

– Что?

– Я говорю – вряд ли бы Хеймитч стал так заморачиваться для того, чтобы отправить мне рюмочку. Единственный, ради кого он бы пошел на все – это его собственная уменьшенная копия.

– Может он бы и хотел тебе помочь, да только коньяк не входит в список разрешенных подарков?

– Но это нечестно! А если у моего вра... соперника непереносимость алкоголя, и коньяк мне нужен как оружие?!

– Только ты могла до такого додуматься...

– Ну так... Ах да, распорядители! Насчет маленького Хеймитча – это была шутка, и ничего более! Не надо изобретать велосипед! Одного Хеймитча на весь этот поганый мир – более, чем достаточно!

*Где-то в Капитолии Хеймитч салютует экрану полупустым стаканом и выпивает его залпом.

====== Часть III. Победитель. X ======

– Том, скажи честно.

– Чего тебе?

– Бывает так, что всё

хорошо кончается?

– Бывает – в пьесках,