– Спасибо, Великан, - она встаёт на носочки, подтягивается и целует зелёную щёку. – Я знаю, что ты рядом, – она стягивает ненавистный теперь шарф, бесформенной тряпкой болтающийся на шее, и вдыхает свежий воздух, наполненный дымом и копотью, привычными, в общем-то, запахами.

Ал осматривается, потирая затёкшую шею. Она, Халк и Стив с Тором стоят на небольшом пирсе из тоненьких, кое-где прогнивших дощечек, которые скрипят под тяжёлым весом супергероев, грозясь сломаться сейчас же. На немой вопрос: “А где…?”, Роджерс с каким-то злым выражением лица кивает в сторону пляжа, откуда к ним спешат Наташа и Тони. Алиса не унимается, остаётся ещё Клинт, хотя он был не в эпицентре взрыва, его могло задеть. Агенты ЩИТ, что были неподалёку, интересуют её не меньше. В голове у неё гудит, видимо оглушило, она растягивает слова и тщательно контролирует свой голос.

– Ты бы лучше обо мне заботилась, когда с крыши прыгала! – раздалось в наушнике, выбивая глухоту. – Я чуть разрыв сердца не получил.

– Там не высоко, - надулась девушка. Естественно, что Хоукай этого не увидел.

– Четыре этажа!

– Не высоко. Я с вековых елей прыгала и ничего.

– Ты головой не билась, нет?

– Ворчун! – Ал плохо представляла, как это выглядело со стороны, но догадывалась, что крайне смешно. – Я рада, что с тобой всё в порядке, - вдруг меняет она тон и говорит тихо-тихо, почти ласково и с чувством отпустившей тревоги.

Клинт в нескольких сотнях метров от неё, спускающийся с крыши, теряется и замолкает. Заминка длится несколько секунд, когда он прислоняется лбом к прохладной стене.

– Спасибо, - откликается он. – Скажи, что я постараюсь сейчас к вам прийти.

– Хорошо. Только осторожнее.

– Я родился осторожным, малыш, в отличие от тебя, - усмехнулся Бартон, возвращая свою уверенность.

– Что значит, родился осторожным? Ты сейчас даже не представляешь, что я подумала…

– Бартон! Заканчивай серенады петь! – зло оборвала их Наташа. – А ты!? Ты зачем спустилась!? Ты снайпер, твоё место на крыше!

– Кроме того, что я снайпер, я ещё и охотник. И я прекрасно знаю, как загоняют добычу в ловушку.

– Здесь не лес! А ты теперь в команде особого назначения, а не в спецотряде. Здесь другие правила и другой уровень сложности.

Алиса резко выдохнула и потёрла переносицу под очками, опустив голову и буравя взглядом доски под ногами. Словно они должны были исчезнуть, и Алиса бы провалилась сквозь них в воду. Глаза всё ещё жгло, но меньше. Скорее всего, они сейчас приближаются к своему естественному цвету, но пока снимать очки нельзя. Наташа очень наблюдательна, беспокойная работа обязывает, она первая заметит изменившуюся радужку. И это даст ей ещё один повод для подозрений. А ведь у них только-только начали налаживаться отношения. С самого похода по магазинам. Шутер мнётся, не знает, как ответить, чтобы не выдать своего волнения, цепляется плохо слушающимися руками за перевязь Шальной, за свисающие с шарфа кисточки.

– Я беспокоилась, - глухо ответила она, вскинув голову. – Я знаю, что снайпер не участвует в активных действиях, что он следит издалека, но я волновалась…

– Это было просто безумие, - спокойно, сдерживая себя, заговорил Стив. – Я бы справился сам, тебе не следовало подвергать себя такой опасности. Это было, по меньшей мере, глупо и безрассудно.

– Это не опасность, - упрямо заявила Ал, вытянувшись в струнку.

– Он мог тебя голыми руками на части разорвать!

– Ага, а кто накормил его разрывной гранатой?

– Алиса, ты ещё не имеешь опыта в таких делах. Ты недостаточно сильна, для того, чтобы вступать в бой с такими противниками.

– Да, а у тебя достаточно сил, чтобы справиться сразу с двумя? Ты понимаешь, что по совокупной мощи эти двое примерно равны половине, если не всему, атомного взрыва.

– Ты ребёнок, Ал, ты ещё молода, ты не знаешь своего предела! Я суперсолдат, что мне сделается…

В наступившей тишине слышен далёкий треск огня, да плеск волн под ногами. Кажется, что даже Халк не дышит. Если подумать, то Алиса когда-нибудь ждала чего-то подобного. Всегда ждала, даже после того, как Стив однажды обнял её за шею и шепнул (это было после одной из битв, когда Ал сильно досталось, и у неё болела голова, и боли усиливались от яркого света и громких звуков): “Ты молодец. Я рад, что ты с нами”. Но тогда почему ей сейчас так обидно?

– Ещё мнения будут? – зло бросает она, окатив всех присутствующих ледяным взглядом, наконец, сняв очки. – Да, я просто человек, но я горжусь своим слабым человеческим телом! Потому что в нём заперт сильный дух! Я не суперсолдат, на мне не заживёт, у меня нет ни магии, ни защиты, ничего! Но это не значит, что я должна забиться в угол и дрожать от страха!

– Ты могла умереть, глупая! – распаляется Стив, в раздражении хватая её за плечи и встряхивая так, что у неё сильно запрокидывается голова, едва не касаясь макушкой спины.

– По стандартам в операциях такого уровня одна жертва допустима, - чеканит Ал заученную фразу, потирая занывшую шею.

– По каким ещё стандартам!? Хотел бы я посмотреть на того, кто научил тебя такому! – Капитан наступает, пытаясь убедить девушку в своей правоте, и они доходят до края пирса.

– Что плохого в том, что я хотела тебе помочь? – тихо, с примесью страха, но с тем же упрямством, спрашивает Алиса.

– Что мне будет!? – Стив чуть повышает голос, а Алиса уже делает шаг назад. И барахтаться бы ей в воде, если бы Капитан, мать его, Америка не успел схватить её за руки.