Элфаим работал наравне со всеми, однако время от времени внимательно поглядывал по сторонам. Ариант выглядела непривычно собранной и серьезной. Она просто стояла рядом с кузовом, но Элфаим заметил на ее лбу под черной вязаной шапочкой бисеринки пота, словно и она занималась вместе с ними переноской тяжестей. Очевидно, контролировать филитов, которые трудились бок о бок с его парнями и даже обменивались с ними репликами на разных языках, будто понимая друг друга, было совсем не легким делом.

Наконец, погрузка была закончена. Один из ребят сел за джойстики катера, чтобы отогнать его немного подальше в лес, чтобы его не было видно с просеки, а после наступления темноты вылететь на точку встречи. Элфаим повернулся к Ариант.

– Что теперь?

– Теперь мы поедем, - агентесса улыбнулась привычной легкой улыбкой.
– Нам надо будет проехать около двухсот километров.

– Двести километров!
– не сдержавшись, охнул Элфаим.
– Да сколько же это займет времени! Как бы нам не опоздать!

– Пока время не имеет значения, - в голосе Ариант послышались жесткие нотки.
– Все равно, сигнал к началу операции подаем мы!

Элфаим мысленно пожал плечами. Если Ариант и ее кураторы просто не хотят принимать во внимание возможные действия филитов, кто он такой, чтобы указывать им на их ошибки?!

– Гранидцы сообщают, что их войска вышли на исходные позиции, - доложил министр обороны Рик Баберис, добровольно взявший на себя обязанности связного.
– Центральная база окружена!

– Не рано ли?
– озаботился министр внутренних дел Рейн Шегинис.
– Пришельцы могут их обнаружить.

– Война не бывает без разумного риска, - строго заметил старый маршал Сертенис, координатор операции, которая должна была быть проведена в один и тот же час на четырех базах на двух континентах.
– Если экипировка наших союзников и условия местности позволяли ночью завести войска внутрь периметра, это необходимо было сделать. Мы бы поступили точно так же, будь у нас такая возможность. На открытом пространстве и на снегу можно спрятать от чужих глаз и приборов группу спецназовцев, но не батальон солдат. К сожалению, нам и баргандцам придется брать базы прямой атакой, в то время как гранидцам и горданцам обстановка позволяет действовать более скрытно.

– Пожалуй, горданцы беспокоят меня больше всего, - заметил Шегинис.
– Хотя там и сменилось правительство, не известно, как поведут себя новые власти.

– Они не подведут, - твердо сказал Кир Калансис.
– Одного из двух людей, которые командуют этой операцией со стороны горданцев, мы все, думаю, хорошо помним. А за генерала Рэстана ручаются наши баргандские партнеры.

– Господа!
– в зал вбежал, буквально, ворвался министр иностранных дел Эреган Ольсинг.
– Пока боевые действия не начались, прошу вашего внимания! МИД подготовил ноту, разъясняющую нашу позицию, и официальное заявление для прессы.

В зале наступила внезапная тишина. Все недоуменно посмотрели на Ольсинга.

– Дипломатическая привычка?!
– первым рассмеялся Кир Калансис, но тут же снова посерьезнел.
– Хорошо это или плохо, Эреган, но нет никакого межпланетного сообщества, которое могло бы обвинить нас в агрессии. Мы должны нанести первый удар, и немедленно! Иначе это сделают пришельцы.

Видеть Мивлио во главе стола, где обычно находился генерал Пээл, было непривычно. Многие офицеры машинально косились на место по правую руку от командира, где сидел, как правило, сам Мивлио, и которое сегодня пустовало, и еще на два свободных кресла, напоминающих о пропавших Реэрне и Тхаане.

Новый командующий хмурился: он тоже замечал эти взгляды. И, наверное, именно поэтому он был настроен так непреклонно и бескомпромиссно.

– ...Управитель Филлины, министерский советник Буонн, очевидно, жив, хоть и ранен, но с ним до сих пор нет связи, и нет никаких известий о его состоянии и местонахождении!
– витийствовал он, энергично рубя воздух правой рукой.
– Поэтому я не отменяю военное положение и, более того, ожидаю в ближайшее время новых провокаций со стороны филитов!...

Как минимум, двое из присутствующих точно знали правду, остальные о ней догадывались. Но противоречить новому командующему никто не стал. Все по-прежнему молчали.

– Я приказываю: всю военную технику привести в полную боевую готовность! Срок исполнения - сутки!
– продолжал вещать Мивлио.
– Задействовать дроны для разведки и патрулирования периметра! Танковым подразделениям обеспечить прочную оборону баз и задерживать проникшего в зону безопасности противника! Воздушные машины использовать для уничтожения скоплений живой силы и техники филитов и нанесения ударов возмездия! Личный состав и технику с базы Север эвакуировать на базу Восток и использовать для уплотнения оборонительных порядков!...