Не самая завидная задача. Альдо Моностиу порой подозревал, что сюда спровадил его отец, с некоторых пор начавший щадить сына, больше не посылая его в самые опасные места. Но, с другой стороны, кому-то надо заниматься и пленными. На то и армия, чтобы каждый находился на своем месте и делал то, что ему приказано...

– Честное слово, сам хотел бы оказаться на их месте, лишь бы не ждать!
– ненароком вырвалось у лейтенанта Пири Шанви.

Отставной маршал Чимбу, глава представительства Межкома в Граниде, чуть хмыкнул, тронув рычаги своего инвалидного кресла, но ничего так и не сказал. Возможно, ему самому хотелось бы находиться не здесь, с другими межкомовцами, а у стола в центре зала, где маршал Моностиу с офицерами его штаба готовил взятие Центральной базы, принимая донесения и отдавая короткие приказы.

До начала операции остается почти два часа, и как медленно ползет время! Шанви вспомнил свой первый бой в Тороканских Воротах меньше полутора лет назад. Тогда им тоже пришлось пережить длинное томительное ожидание, внезапно выплеснувшееся в ходе скоротечной, занявшей всего два выстрела, схватке.

Но тогда, в Тороканских Воротах, то был "правильный" бой. Орудия, самолеты и танки против инопланетных машин. Возможно, пришельцы от них и сейчас ждут чего-то подобного: не зря дальние подступы к их базе защищены автоматическими ракетными установками, системами залпового огня, огнеметами и плазмометами и патрулируются танковыми шестерками.

В этой войне моторов и боевых ракет они, филиты, заведомо слабее. И, конечно, избрали для себя совсем другое оружие. Около полутысячи солдат в специальном маскирующем облачении просочились, не поднимая тревоги, внутрь периметра, пробрались через внешний круг зоны безопасности и теперь занимают позиции вокруг самой базы, чтобы по сигналу преодолеть последние сотни метров одним мощным броском, обрушившись на пришельцев, наверняка не ожидающих старомодной пехотной атаки.

Пири Шанви еле слышно вздохнул. Об этом не напишут писатели и историки, и вряд ли кто-то вспомнит о них в благодарственных приказах, но приятно осознавать, что в подготовке этой операции есть немалая заслуга Межкома. И старого маршала, что сидит неподвижно, стараясь скрыть волнение, в своем кресле, и его самого, и Гредера Арнинга, который сейчас, наверное, тоже ждет атаки перед периметром базы Восток, кусая себе губы от нетерпения.

Ведь это они, постоянно общаясь с пришельцами, сумели незаметно для них выяснить, что защитные устройства вблизи периметра предназначены для борьбы с наземной и воздушной техникой и, скорее всего, просто не посчитают идущих пешком солдат, не светящих на экранах биоискателей, достойными целями. Они выменяли, купили, выпросили у кээн и коммуникаторы, ознакомившись с которыми филиты смогли сконструировать и изготовить свои мини-рации, и экранирующую от биоискателей спецткань для маскировочных костюмов, и компактные навигационные устройства, позволяющие не заблудиться и точно попасть на нужное место...

Что же, все они сделали всё, что могли. Теперь остается только ждать. И надеяться на то, что пришельцы и на этот раз поступят предсказуемо.

– Нам надо действовать непредсказуемо, - с улыбкой объяснила Элфаиму Ариант.
– Ведь мы теперь не кээн, а земляне!

– А использование филитского транспорта будет достаточно непредсказуемым действием?
– слегка съязвил Элфаим, лишь бы не промолчать.

– Конечно!
– Ариант улыбнулась ему своей чарующей улыбкой, от которой его бросило в дрожь.
– Самые тайные вещи должны находиться на виду, тогда на них никто не обратит внимания.

– В нашем случае немного внимания как раз не помешает, - Элфаим немного натужно улыбнулся, показывая, что понял шутку.
– Вам точно не нужна помощь?

– Признаться, от вашей помощи я бы не отказалась, - Ариант взглянула на него, что говорится, со значением.
– Но, увы, не сейчас. Я пойду одна. Не скучайте, мальчики! Я скоро вернусь! И постарайтесь тут никого не убить ненароком!

Дождавшись, пока агентесса скроется за деревьями, Элфаим сплюнул на снег и повернулся к своим людям, занявшим позиции возле катера.

– Спрячьте оружие!
– приказал он.
– И не торчите здесь на виду! Будем надеяться, филиты сюда не сунутся!

На самом деле Элфаим немного нервничал. Ему еще никогда ранее не приходилось так близко подбираться к филитам, да еще с полдюжиной людей и с катером, выдававшим их имперское происхождение. Трасса отсюда не проглядывалась, но до них доносился шум проезжавших мимо машин. Стоит хотя бы одной из них свернуть в лес на проложенную в снегу колею, и вся их дорогостоящая маскировка полетит врифслам под хвост!

Приближающийся рокот мощного двигателя заставил его напрячься, но, вовремя разглядев Ариант, сидящую в широкой кабине большого грузовика с тентованным кузовом между двумя филитами, Элфаим махнул рукой, дав парням успокаивающий сигнал.

Трейлер неуклюже развернулся, разрывая снег, и, наконец, встал поперек просеки задом к катеру. Филиты и Ариант вылезли из кабины, и работа закипела. Кузов был заполнен какими-то ящиками и тюками, и надо было немало потрудиться, чтобы уложить их поплотнее и освободить место для разобранной пусковой установки и пассажиров.