— А что в нашем мире честно? — только усмехнулся Эстилис. — В конце-то концов, моя мать учила меня любить и почитать всю страну, а не отдельные регионы. Так что извините. Людей с магическим даром слишком часто швыряет по стране, чтобы они могли позволить себе принадлежать только одному месту. Однако вернемся к нашей теме.

Он остановился возле перил, смотря сквозь них на серую воду, секунду помолчал, а затем продолжил:

— О том, что в магистралях нет напора, поджигатель не знал, поскольку об этом было известно лишь капитану и нескольким механикам, алиби которых проверено и сомнению не подлежит. Вряд ли знал он и о лаке — а причиной скатывания огня по лестнице стал именно лак. Лично я считаю, что не было цели что-то уничтожать, просто акция запугивания. Согласитесь, это выглядело бы цинично: нас обнаруживает утром другой корабль, перед ним выгоревший пароход, трупы в воде, трупы на борту, может, барахтается шлюпка на волнах, но и это вряд ли, поскольку спускающий шлюпки механизм быстро пришел бы в негодность. И венцом всей этой картины — табличка с надписью: «Привет вам от Эскеранса, Эссентессеры Грозового Мира». Но пластина могла спокойно расплавиться. Я не говорю уже о том, что поджигатель сам плыл на «Альгенсере» и вряд ли был заинтересован в его выгорании, поскольку это означало и его гибель. Конечно, преступник может оказаться фанатиком-самоубийцей, но слишком уж невыгодное он подобрал место для поджога, чтобы считать, что он покушался на весь корабль. Только набор случайностей сделал ситуацию необычайно опасной для всех.

— И только набор случайностей помог «Альгенсеру» избежать гибели, — прибавил Хор. — Судьба иногда может уравновешивать катастрофическое невезение спасительным везением — у меня это получается уже второй раз. Первый, — он вздохнул, вспоминая блеск шатра, боль в руках и льющуюся сквозь тело энергию, — произошел тогда с Кеем.

— Мне доводилось встречаться с подобными, скажем так, явлениями, — кивнул Эстилис, и по его лицу пробежала тень воспоминаний. Герцог слегка поморщился. — Мы отклонились от темы. Я продолжаю о деталях. О самом пожаре говорить уже нет смысла, поскольку, к счастью, его не хватило на то, чтобы продвинуться на следующие палубы и подкинуть нам новых деталей. Итак, поджигатель прошел в комнату для письменных принадлежностей за несколько минут до того, как там появился огонь, но запах дыма офицер Эльсон мог почуять ещё через несколько минут, так что у преступника хватало времени, чтобы незамеченным спуститься на вторую палубу, где он занимал каюту. Свидетелей в тот час, к сожалению, не нашлось. Мы с вами находились на правом борту, а поджигатель, видимо, спустился по лестнице на левый, где никого не встретил, и беспрепятственно добрался до своей каюты, чтобы подождать, что будет дальше.

— Доброе утро, — раздался рядом бодрый голос Альты. — Можно я тоже послушаю обо всех этих ужасах?

— Разумеется, можно, — равнодушно отозвался Эстилис. — Доброе утро, леди Каэндра. Или вы хотите, чтобы я называл вас леди Зорренд?

— Оставьте фамилии для кого-нибудь другого, у людей есть имена, — бросила Альта, задетая его словами. Странно, при их первом разговоре в этом путешествии, на вокзале, Хору показалось, что Эстилис с легким сочувствием относится к девушке, которая желает оставаться с семьей, а не двигаться по карьерной лестнице. Хотя… судя по тому, что он дальше говорил о долге магов принадлежать стране, а не себе и своей семье… Решил воспитывать Альту, что ли? Может быть, ему показалось, что Каэндра не сумели этого сделать и — о ужас! — привили девочке любовь.

— Доброе утро, — просто сказал Мальс. — Вы даже можете присоединиться к нашему обсуждению.

— Как равноправный участник, вносящий предложения, а не тот, кто лишь задает вопросы, — внес моментальное уточнение Эстилис. — Представьте себе, что вы на серьезном совещании, где не задают очевидных для всех, кроме вас, вопросов. Буду рад, если вы проявите свои умственные способности, разработав отдельную правдивую версию, но пока она у вас не появится, можете наблюдать, как ваша подруга.

— Моя подруга, — выделила последнее слово Альта, — говорила мне, что вы не умеете себя вести с женщинами.

Эстилис усмехнулся:

— Очень может быть. На самом деле секрет прост: я воспринимаю их точно так же, как и мужчин, не делая различий между полами. А чего ж вы хотите? Многие столетия женщины боролись за независимость и равноправие — что ж, я готов с этим согласиться, и я требую от них столько же, сколько и от мужчин, в умственном плане. Конечно, я не заставлю вас выполнять физически тяжелый труд, но, думаю, разумная версия происходящего вам вполне по силам.

— Ага, конечно, — хмыкнула она. — При учете того, что никто ничего не понял, кроме капитана и вас.

— А вы попытайтесь понять что-то из нашего разговора, раз уже решили при нем присутствовать, — спокойно парировал Эстилис. — Прошу прощения за некоторую резкость, однако больше всего я не люблю слушателей, которые лишь хлопают глазами и задают вопросы. Меня в первую очередь интересуют люди, способные сами дать ответ на поднимаемые мною вопросы. Я расцениваю вас как самого серьезного собеседника, оттого требования высоки. Если вас это не устраивает — увы, ничего не могу предложить, такой уж я человек. Можете потом расспросить Маршала, если хотите. Я консультаций не даю.

— А я в консультациях не нуждаюсь, — скрестила руки на груди Альта. — Я просто послушаю, и я хотела это сделать с самого начала. Что же касается вопросов, то не считайте меня глупой барышней, я дочь семьи Каэндра, и всех нас учат правильно обращаться с информацией.

— Вот и прекрасно, — одобрительно качнул головой Эстилис. Его тон уже не имел тех резких ноток, какие звучали в начале разговора с Альтой. — Мы сейчас беседовали о перемещениях поджигателя. Бесспорно, ему удалось все провернуть довольно ловко — возможно, он применял невидимость.

— А кто-то из экипажа не мог проникнуть в комнату и оставить в шкафу самовоспламеняющееся устройство? — предположил Мальс.

— Сомневаюсь, — покачал головой Эстилис. — Матросы и офицеры точно не смогли бы, поскольку они почти не появлялись на пассажирских палубах. Это классическая ситуация в подобных пароходах: всю обслугу располагают отдельно, чтобы она не мешала пассажирам. Со стюардами сложнее, ведь они ходят по всем палубам, однако эти люди постоянно на виду, поэтому нам удалось установить местанахождение всех их в момент совершения поджога. Алиби четкое.