— Я тоже, — признался Эстилис и закашлялся. — Не надо было сегодня так много курить, — просипел он в перерывах между кашлем, — однако откуда я знал, что дыма станет гораздо больше?

========== Глава 2. Изведанное ==========

Отдышавшись, Эстилис подошел к креслу и рухнул в него, а затем ещё несколько минут устало смотрел в потолок.

— Слишком неприятный сюрприз вышел, — голос Эстилиса по-прежнему звучал хрипло. Он потянулся к шкафу, подхватил с полки полотенце и небрежно обтер руки, оставляя черные разводы на белом. — Но, кажется, никто не погиб. Вы знаете, — сказал он совсем тихо, и от этого стало жутковато, — если б не мои романтические приключения… Кто знает, остался бы в живых хоть один человек с «Альсенгера».

— Даже так? — почти прошептал Мальс.

Эстилис тряхнул головой.

— Именно так. Вы видели, как распространялся огонь? Да он буквально лился с одной палубы на другую. Вместо пожара на верхней мы могли бы получить пожар на всех трех, а при учете того, что в магистралях не хватало напора, да и люди растерялись… Могло бы произойти страшное. Весь корабль выгорел бы, представляете? А мы — вместе с ним. Кто-то спасался бы в море, надеясь на жилеты. Но вы прекрасно понимаете, что длительное купание в такую пору чревато переохлаждением и следующей за ним смертью. Конечно, существовал некий шанс, что горящий пароход заметили бы другие корабли, но тут уж точно не скажешь… Мы могли погибнуть. Все.

Хор сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться после всего произошедшего и этих откровений, но закашлялся.

— Так вы, выходит, всех нас спасли? — наконец еле выговорил он.

Эстилис покачал головой:

— Не только я. Один я не сумел бы много сделать, если б не Эвальд и Лейнор.

— Лейнор Зорренд? — удивился Мальс. — А он тоже плывет на «Альгенсере»?

— Этот милый человек отправился вторым классом, чтобы особо не светиться, и старался на палубу не выходить, потому мы с ним и не встретились. Лейнор Зорренд не очень любит чужое внимание, кроме того, ему повезло с морской болезнью. Так вот, именно благодаря ему мы получили напор в пожарных магистралях и смогли справиться с основной частью огня, ведь я серьезно поработал лишь на лестнице, дальше сил едва хватало. Эвальд сдерживал распространение пламени, не более, огнетушителей просто было мало. А эта дрянь главный механик испугался и вместо того, чтобы разобраться с напором, с группой своих подчиненных попытался спустить шлюпки и сбежать. К счастью, неподалеку оказался Лейнор, а уж он умеет быть убедительным. Вот это все, что я пока знаю о течении спасательной операции, но надо, конечно, узнать побольше, — Эстилис подхватил тот самый стакан и просто опрокинул на себя. — В этом деле хватает туманностей и загадок. Я подозреваю поджог, хотя разобраться удастся только завтра…

Распахнулась дверь, и к ним ввалился ещё более чумазый, но довольный Эвальд. Вслед за ним чинно зашел Лейнор и улыбнулся.

— Общество отважных борцов с огнем в полном сборе, не так ли? — подмигнул Эвальд, кашляя почти на каждом слове. — Господин Герцог, нам придется опустошить ваш минибар, чтобы восполнить силы, потраченные на эти великие дела.

— Да опустошайте вы сколько хотите, — устало махнул рукой Эстилис.

— Не могу назвать себя отважным борцом с огнем, — вздохнул Хор, поднимаясь. — Так что побуду официантом. Чего вам, господа?

— Коньяк, — потребовал Эвальд, терзая несчастное полотенце, которое стало почти черным. — У Южной компании всегда лучшие марки, проверено.

— А вам? — поинтересовался Хор у Лейнора, бредя к стоящему в углу шкафчику с бутылками.

— Мне красного, если можно.

Мальс выбрал две нужные бутылки, прибавил три бокала и притащил все это на стол. Эвальд налил себе коньяка и залпом выпил, а затем с блаженством растянулся в кресле. Лейнор прислонился спиной к стене, неторопливо попивая свое вино.

— Закройте дверь на замок, — велел Эстилис. — Пусть они сами там наводят порядок на корабле, а нам будет получше, если нас никто не побеспокоит. Новых бед не должно быть, наша помощь уже не понадобится.

— Есть, господин Герцог, — улыбнулся Лейнор и крутанул «вертушку» замка.

Эстилис вздохнул и, выпрямившись, взял пустой стакан из-под воды, куда и налил немного вина, а затем приподнял, требовательным взглядом обводя остальных. Эвальд снова наполнил бокал, Хор плеснул на донышко своего коньяку.

— За победу над огнем, — провозгласил Эстилис.

Они выпили. В комнате было жарко, за окном бегали, суетились и громко разговаривали. Кто-то громко постучался в дверь.

— Здесь занято, — откликнулся Герцог Грозового Мира. — Господа, не беспокойте нас.

Он опять наполнил свой стакан и поднял, уже не ожидая остальных.

— За то, чтобы все тайны этого пламены были раскрыты, — и залпом выпил, а затем уставился неподвижным взглядом в угол комнаты.

— Вот даже не знаешь, то ли отдыхать сейчас, то ли нет, — Эвальд прикончил третий бокал. — С одной стороны, после такого дельца хорошо завалиться дня на три, с другой, я сейчас уж точно не засну.

— Наверное, стоит подождать, пока все успокоится, — заметил Хор, крутя в руке ножку пустого бокала.

— Беготня и выяснение обстоятельств продолжатся до поздней ночи, — поморщился Лейнор. — Так что нам желательно хорошенько отдохнуть, чтобы завтра с новыми силами приняться за разгадывание загадок этой ночи. Придется допрашивать многих людей.

— Именно, — вздохнул Эстилис, ставя свой стакан на стол. — Меня очень интересует движение огня по верхней палубе в целом и по лестнице в частности. Это происходило слишком быстро, словно там горючее разлили. Однако когда его могли разлить, если рядом постоянно кто-то ходил?