— Я погляжу, у вас тут развернулось такое расследование, что и полиции не надо, — усмехнулся Хор. — Со скольки работаете?

— Капитан и его офицеры — с рассвета, я то подключался, то отключался. Мы посчитали, что лучше узнать как можно больше сейчас, пока корабль в море и фактически изолирован от окружающего мира. Когда с «Альгенсера» протянется трап на сушу, уже станет сложнее утверждать что-либо стопроцентно, ведь некоторые вещи и люди могут бесследно исчезнуть, и мы потеряем нечто важное.

— Вы изучали список пассажиров, — переключился на них с обслуживающего персонала Хор. — Есть какие-то интересные кандидатуры?

— Интересные кандидатуры есть всегда, — махнул рукой Эстилис. — На пароходе большую часть пассажиров составляли люди из Грозового Мира, хотя хватает и тех дельцов, которые родом из Облачного или Серебряного. Крылатых, — он одарил взглядом Альту, — нашли только в первом классе, но все они, надеюсь, не имеют отношения к произошедшему. Я предполагаю, что поджог совершил человек родом из Грозового.

— Да, это логично, — кивнул Хор. — Ведь все мераны находились именно там.

— Боюсь вас огорчить, Маршал, но мераны находились везде, — Эстилис стал серьезнее и мрачнее. — Поверьте человеку, работавшему с ними вплотную. Другое дело, что Эскеранс вряд ли покидал территорию региона, и для того, чтобы передать привет именно от него, поджигателю следовало приплыть из Грозового. Иначе выходит слишком сложная схема. Впрочем, возможна и она, однако то, что этой диверсией руководили с территории вашей родины, сомнения не вызывает. Думаю, несколько дней назад в Облачный прибыл человек с приказом устроить пожар на корабле Эссентессеров, а уж действовал ли он дальше сам или приказал обеспечить все другим людям — этот вопрос придется решать отдельно. Я подозреваю, что у наших врагов есть связи с корабельными или железнодорожными компаниями: иначе они не смогли бы так быстро узнать о том, что мы изменили планы.

— Слежка исключается? — приподнял бровь Хор. — В конце концов, когда я в последний раз бродил по городу, покупая билеты, я не проверялся, поскольку не считал свою прогулку чем-либо противозаконным. За мной вполне могли пустить хвост. Или не за мной, но за кем-то из моих спутниц.

— Маловероятно, — помотал головой Эстилис. — Для того, чтобы понять, куда именно вы отправляетесь, шпиону пришлось бы засунуть нос к вам в билеты или стоять так близко, чтобы слышать, что именно вы заказываете, а это рискованное дело — становиться слишком близко к человеку, которого ведешь.

— Проверено на личном опыте? — усмехнулся Мальс.

— А вы как думаете? — невозмутимо ответил Герцог Грозового Мира. — По меньшей мере одного я убил из-за того, что он подставился, подойдя слишком близко.

Мальс заметил, как расширились глаза Альты, не ожидавшей, видимо, такой жесткости от Эстилиса. Язвительность и резкость в речи — да, это выглядело даже привычно, однако она не успела достаточно узнать этого человека, равнодушно относящегося к чужим смертям.

— Прошу заметить, что тогда была война, и некоторых шпионов действительно приходилось убивать, — двинул бровями Эстилис. — Иначе через некоторое время я мог сам оказаться в гробу или просто в мусорной куче где-нибудь за сараями. Милая леди, если вы не любите слушать про подобные вещи, то вам лучше искать другого рассказчика.

— Нет, меня полностью устраиваете вы, — сдержанно ответила Альта.

— Вот и прекрасно. Мы остановились на том, что у меранов есть хорошие связи в транспортных компаниях, а это указывает на разветвленность, качество и быстроту действия сети. Она всего на миг показала нам свой кусочек, и мы уже можем сказать, что противник чрезвычайно опасен. А если он решился на прямые сражения, то в ближайшее время весь Грозовой Мир может превратиться в одну шахматную доску, где разыгрываются комбинации ценой многих жизней.

— Вы занимали там должность Тиргирхольда, ведь так? — поджог оставался в стороне, теперь Хора интересовали только мераны. — Скажите, как остальные люди из правительства региона относятся к этой угрозе? Вы вообще знали о том, что существует подобная сеть?

— Разумеется, представлял, — нахмурил брови Эстилис. — Однако точных её масштабов я не знал и хотя предполагал, что мераны заранее готовили себе убежища, но недооценивал их мастерство в этих делах. Я опасаюсь, что они не могли проворачивать все это без серьезного покровителя — вполне возможно, что нас ждет сражение не только с прячущимися безумцами, но и с одним из людей, занимающих высокий пост в Объединенном Мире.

— Опять покровители, покровители, — вздохнул Хор. — Извините, просто у нас постоянно заходил об этом разговор в последнем деле. Я себе сломал всю голову, раздумывая, кто бы мог быть покровителем Кея. — Он не стал говорить о том, что в итоге на эту роль Байонис назначил его же. — Прошу прощения, что я все упоминаю об этом деле, хотя… Я не исключаю возможности связи Кея и меранов. В конце концов, там все тоже вышло слишком таинственно. Он разрабатывал технологию универсального убийства человека с получением выгоды — разве чем-то подобным не занимались мераны?