Спина напомнила о себе, и картина стала совсем безрадостной. Мальс не мог сам бегать по этажам в поисках нужных людей, относить документы, договариваться о встречах. Шут с ней, с осторожностью, здоровье требовало внимания, и Хору ничего не оставалось, кроме как на свой страх и риск обратиться к одному из новых знакомых, чтобы получить хоть какого-то секретаря, а затем уже подыскать толкового.

Нет, Эстилиса он точно не собирался просить об этом. Лейнор… Он оставался фигурой неясной, а Керенд погиб. Тальхеса Ричарделя подозревал ещё Байонис, Федерико Аусхассена, главного среди Аусхассенов Грозовоо Мира, Мальс едва знал. Оставался ещё непонятный доброжелательный Эвальд, которого в последнее время тянуло на серьезные беседы. Либо Лейнор, либо Эвальд. Подумав, Хор все же выбрал последнего, посчитав, что в его ранних поступках уж точно была благожелательность. Лейнор спасал “Альгенсер” и неплохо играл в ту ночь, но он все же играл, причем не яснее наследника Мистералей, который проявлял бескорыстное участие к Маршалу.

Теперь дело стояло лишь за одним: найти самого Эвальда. С больной спиной. Без помощи секретарей. Хор вздохнул и осторожно поднялся, понимая, что бесконечно сидеть в кресле и ждать от моря погоды бессмысленно. Сначала он пошел к Эстилису, руководствуясь простым принципом: кабинет того располагался совсем рядом.

Герцог Грозового Мира находился у себя и беседовал с немолодой женщиной, которую называл леди Пэлья. Маль покопался в памяти и выудил слышанные ещё в детстве слова о Пэлье Аусхассен, одной из наиболее уважаемых судий Хаса. За десять лет мало что изменилось, наверное: эта дама до сих пор оставалась на почетной должности, раз с ней беседовал сейчас Эстилис.

Увидев Маршала, последний извинился и попросил подождать минут десять. Хор тоже извинился и сел на свободный стол, двигаясь медленно и стараясь выглядеть расслабленно, чтобы у внимательного Герцога не возникло ненужных догадок. Они с Пэльей обсуждали приговор, вынесенный три месяца назад одному из Зоррендов, и Эстилис доказывал, что тогда судьи приняли неверное решение, а речь об этом, судя во всему, зашла из-за законопроекта, подготавливаемого ныне Герцогом.

В итоге Мальс мало что понял, но, кажется, Эстилис занимался сейчас делами людей, совершивших преступления в годы войны. Это было долгом Аусхассена, однако нынешний глава судебной власти не покидал Хаса во время войны и, конечно, разбирался в этом меньше нынешнего Герцога. Наконец Пэлья пообещала пересмотреть вопрос и величественно удалилась.

– У меня немало долгов, - задумчиво произнес Эстилис.
– Этот - первый. Так что вы хотели, Маршал?

– Как бы это неожиданно ни было - продолжения той игры, которую мы вели с меранами, - неторопливо ответил Хор, оставаясь в своем кресле, чтобы пересаживанием лишний раз не утруждать спину.

– Но мы, кажется, договорились, что я работаю над этим один, - прищурился Эстилис.

– Когда мы об этом договорились, я не имел вещи, которая помогла бы в игре. Сейчас я ею владею, и сейчас я настроен участвовать сам, - Хор понимал, что собеседник не хочет вмешательства в свои дела, но это не волновало. Маршалу Грозового Мира следовало больше знать о проводимых комбинациях, хоть и не хотелось влезать в это после первого раза.

– И что же за вещь?
– поинтересовался Эстилис.

– Кольцо с частичкой магии настоящего Эскеранса, - у Мальса была мысль слукавить или навести туман, но против Герцога это не работало.

На лицо последнего проступило изумление.

– Что ж, - медленно произнес Эстилис, и на первых словах в его голосе явственно слышалось волнение, - это возможность либо узнать его, либо напугать.

– Я так и подумал, потому пришел к вам, - сказал Хор безмятежным тоном, однако ему было приятно, поскольку наконец-то удалось удивить Герцога.

Эстилис некоторое время молчал, обдумывая новые перспективы.

– Я мог бы найти ей достойное применение, - наконец проговорил он с осторожностью.
– Однако, как я понимаю, вы желаете сами все это проводить?

– Вы верно понимаете, - кивнул Хор.
– Я же уже сказал, что вам не верю.

– Верите, - отчего-то последняя фраза заставила Герцога полностью успокоиться, и теперь он уже с прежней усмешкой глядел на собеседника.
– Верите, иначе не пришли бы сейчас ко мне. Думаю, кольцо выйдет хорошей приманкой. Я попробую обеспечить визиты людей, которым оно нужно, ну а остальное сделаете вы. Завтра я сообщу детали плана. Кстати, вы знаете, что через два дня в Хас прибывает Регент Объединенного Мира? Церемония посвящения нового Регента произойдет прямо здесь в ближайшее же время.

– Нет, я не знал, - изобразил сдержанное удивление Хор. На самом деле он этого вполне ожидал, поскольку единственным кандидатом в Эссентессеры Грозового Мира оставалась Альта Каэндра.
– К счастью, положение Маршала не обязывает готовить встречу и церемонию.

– Маршал руководит контрразведкой, поэтому его обязанность - обеспечение безопасности гостей и наведение порядка в городе, - сухо произнес Эстилис, намекая на то, что все это устраивал он.
– Однако я думаю, что у вас найдется время на некоторые организационные дела. В частности, на помощь Зоррендам в обустройстве рабочего места для Регента - вам поможет Лейнор, а я вместо наблюдения за этим отправлюсь на встречу с нашими общими знакомыми. Договорились?

– Договорились, - кивнул Хор.

Следующим пунктом в маршруте стал как раз кабинет Лейнора, где владельца, по несчастью, не оказалось. Мальс оккупировал имеющийся стул и принялся ждать, одновременно раздумывая, как совместить в обучении Альты свое с регентским. В дверь постучали, и он в задумчивости бессознательно ответил:

– Да-да, входите, - и сам понял, как сглупил. Что ж оставалось только посмеяться над этим вместе с вошедшим Лейнором, но тот не спешил входить, а в коридоре слышался какой-то шум и пыхтение.