Надела кольцо, не ощущая при этом ничего, кроме тяжести на пальце — а вот хоббит явно менялся, побывав в нем хоть недолго. Ладно хоть эта магическая штучка не тянула к Торину свои желтые пальцы. И не сбивала с толку гномов. Жанна порадовалась, что, сама считая себя немного безумной, всегда была в полном доспехе, удачно дополненном Королем-Под-Горой из своей сокровищницы. Хотя вряд ли поможет, только уверенности придаст. Ее задумка была почти невыполнимой, но другого выхода Жанна не видела. Да и мыслей больше не водилось. У Даина только пятьсот воинов, и ей было жаль каждого из них… Она видела душу Барда и надеялась, что сможет достучаться до него. Нужно только не попасться Трандуилу. На Ринглина она особо не рассчитывала — при всем его хорошем отношении он был так же связан клятвой, как и она.

«В конце концов, — вздохнула Жанна, — даже в худшем случае смерть грозит только мне одной…»

========== Часть 38. Друзья или враги (не время для чудовищ) ==========

Бард поднял голову от стола и огляделся сквозь прищуренные веки. Увидеть Жанну от точно не мог, но видимо, ощутил то ли тень, то ли легкий шорох, скользнувший мимо.

— Кто здесь?

Вместо ответа Жанна сняла кольцо. Бард усмехнулся ей сквозь темные пряди, как старой знакомой, словно не удивившись ее появлению. Лишь помахал рукой, не морок ли…

— Ты очень рискуешь, явившись ко мне в одиночку, — произнес он, не двигаясь с места. — Не боишься?

— Смерть не страшит меня.

— Бывает кое-что и похуже, — Бард снова опустил голову на руки, давая понять, что разговаривать не желает.

Тени от факелов плясали за его спиной, и сам он больше напоминал свою тень, а мрачнее облика Барда был только его голос.

«Что бы твои слова ни значили, очень надеюсь, до этого не дойдет», — Жанна судорожно сжала рукоять кинжала.

Что-то случилось с Бардом. Она не могла понять, что именно, но он выглядел совсем не так, как при последней встрече. Волосы спутались, черты лица заострились, глаза почернели и потухли.

Задуманное стало казаться все менее выполнимым, между лопаток холодной струйкой прополз страх.

— Поговорим?..

Жанна присела на край табурета, не дождавшись приглашения или ответа. Поморщившись, сдвинула грязную посуду. Облокотилась на изрезанное ножами дерево столешницы и опустила подбородок на сцепленные пальцы.

— Так чего ты хочешь на самом деле? Ты считаешь, Торин не поможет твоему народу? Он, знающий, каково это — жить без дома? Он, когда-то сам просивший напрасно! — Жанна подумала про общее упрямство, и вздохнула: — Вы с ним похожи больше, чем вам кажется.

Бард не шевельнулся, даже головы не поднял, и у Жанны, при взгляде на эльфийское оружие в углу, вырвалось:

— Опять эльфы! Они мешают вам — тяжко вести разговор на равных под нацеленными луками. А просить…

— Я пришел требовать, а не просить! — яростно вскинулся Бард. — В Эреборе лежит все, что стащил когда-то Смауг из Дейла — а там было немало. Проклятие рода Дьюрина уничтожено. Видимо, это немало огорчило твоих гордых гномов, забывших — люди заплатили за это! Две — две! — столицы разрушено! А теперь они решили все присвоить себе!

Бард вскочил и обвиняюще указал в ее сторону. Жанна молчала, поняв, что сейчас возражать бесполезно. Да и хорошо бы дать ему выговориться. Он прошелся по палатке и добавил уже спокойнее:

— А насчет эльфов… Они помогли нам — и я не стану просить их уйти для того лишь, чтобы Торину было удобнее разговаривать. Меня меньше всего заботит его удобство. Мне нет дела ни до его удобства, ни до его гордости! Я имею право на долю сокровищ и не отступлюсь, пока не получу свое, или… — он ухмыльнулся настолько зло, что Жанна похолодела, — или пока гномы не ответят за все, что совершили. Они будут жрать свое золото, раз только оно им важно. Даже не вздумай мешать мне!

Ого! Ненависть, помноженная на боль… Этого Жанна не разглядела с высоких стен Эребора, отгороженного от людей и эльфов лишь синей чистотой Быстротечной.

Жанна вздохнула — всем-то она сегодня мешает… Отступать было поздно, надо идти до конца, а там — будь, что будет! Собравшись с духом, она произнесла:

— Ты и вправду считаешь Торина наследником Смауга? Ты думаешь, он должен отвечать за ту смерть, что он принес вам?

— Ты не видела Эсгарот… — прошептал Бард и тут же возвысил голос: — Ты хоть знаешь, сколько людей погибло там?! И кто именно погиб…

— Я, как никто другой, сочувствую твоему горю. И людям Водного города. Но подумай, разве меньше жителей полегло в Эреборе? А для гномов — это было словно вчера.

Она зябко повела плечами, не отводя взгляда от Барда, который то взрывался от ярости, то замолкал угрюмо. Ей было холодно под меховым плащом. И почему-то стало страшно спросить про нежную золотоволосую красавицу, льнувшую к Барду на разрушенном теперь причале Эсгарота — менее двух недель назад!

Жанна откашлялась и продолжила как можно более спокойно: