— Нет. У Элронда — я его не видела…

Воспоминания хлынули горным обвалом… Пещера гоблинов, Торин, бросившийся ей на помощь, замученный до полусмерти пленник, тихий шепот: «убейте меня»…

— Ты… что-то знаешь о нем? — Бард, не сдержавшись, тряхнул ее за плечи: — Жанна, да не молчи же!

— Бард, у меня… у меня дурные вести, — в груди сжималось, и она еле могла говорить. Но и смолчать было невозможно. — Прости. Прости меня, что именно я принесла их тебе. Прости, что не смогла спасти его…

— Нет… Нет! Неправда!..

Словно черный вихрь внезапно возник в центре шатра, на месте Барда. Жанна сама не поняла, как оказалась отброшенной к одной стенке, к другой — полетел стол со всем, что на нем было.

Стража и носу не показывала.

Жанна зажмурилась, обиженный локоть отозвался острой болью, но тут же потеряла дыхание. Бард, яростно дернув ее с земли, подхватил за горло и оттолкнул лишь, когда она, вися в воздухе, начала задыхаться.

— Да говори же! Рассказывай все, как было!

…Бард долго молчал после ее рассказа. Жанна сглотнула, потерла болевшую шею. Осторожно положила ладонь ему на плечо, но Бард тут же сбросил ее.

— Похоже, обещанная бургомистром охрана была никуда не годной. Если вообще была. Судя по времени, брата сразу сцапали эти твари, — пробормотал Бард. — Сколько же времени он пробыл в плену? Альберт! Значит, отдал команду Торин? Он и убил его. И бургомистр. Вы даже не похоронили его!..

«А про гоблинов ты даже не вспомнил, — вздохнула Жанна. — В неудачное время я…»

— Уходи! Убирайся прочь! И скажи спасибо, что я не убил тебя!

Жанна на миг зажмурилась.

— У тебя еще будет такая возможность.

Она развернула тряпицу, и на столе всеми гранями запылал Аркенстон. Жанна, отстегнув Каранлах и вытащив нож, сложила оружие.

— Так говоришь, ты человек? Настоящий мужчина, знающий, что такое война? Воин, готовый на все ради победы. Я знала много таких. Может, заслужишь право так называться? Убей меня, и камень твой. А Трандуил только порадуется своей доле, он ведь его у тебя просил?! И золото даст в обмен — возможно. Ведь для холодного эльфа драгоценные камни превыше всего, и уж точно превыше одной человеческой жизни.

Бард молчал. Жанна яростно продолжала:

— Но Бард, задумайся, прошу тебя! Ты, наследник властителей великого города людей, ты, приехавший под стены Эребора убивать и умирать — это ли тебе надо?!

— Откуда ты знаешь, что мне надо? И что просил лесной король?.. — отрешенно спросил Бард, не сводя с алмаза зачарованного взгляда.

«Похоже, все зря», — горько думала Жанна, глядя на то, как меняется его лицо — словно камень поглощал душу, заставлял замолчать сердце.

Человеческая сущность переменчива. Этот камень — соблазн, великий соблазн для всех, кроме гномов. Для них он — реликвия, «святой Грааль»… А для людей — лишь деньги и власть. Поверить в честность и благородство Барда было безумием с ее стороны.

Что она наделала? Она подвела Торина.

— Жанна, ты, видно, безумна, — произнес Бард, не дождавшись ответа. Он говорил очень медленно, словно думая о другом. — Принести сюда Сердце Горы. Впрочем, как все твои гномы. Четырнадцать против армии эльфов… Нет выбора!

Аркенстон, словно живое сердце, трепетал на его ладони. При свете дня, забрезжившего за полотняной стеной шатра, на него невозможно было смотреть — он полыхал огнем, он ослеплял, он был ярок, как все звезды мироздания… И невероятно притягателен.

— Он слишком хорош для Трандуила — он может принадлежать лишь одному… — а вот глаза Барда в отблесках света казались совсем черными. — Ты не понимаешь, нет. Этот камень дорогого стоит. Это мечта. Дейл! Дейл в блеске былого величия и новой славы. С таким камнем весь мир будет лежать у моих ног… Разве можно отказаться от такого? За Аркенстон Торин отдаст все. И не только Торин. А одна жизнь — это и правда невысокая плата за мечту. За Город. Город — любимый и проклятый…

Жанна опустила голову, закрыла глаза в ожидании удара… Прикосновения к плечу заметила не сразу.

— Забери свою побрякушку. Хватит с меня проклятий.

Далеко отсюда, на берегу Долгого Озера Ингрид, вздохнув, открыла глаза.

— Говори, если тебе есть, что сказать, — хмуро продолжил Бард. — А Сердце Горы принадлежит только гномам и твоему королю, как альбом моего отца — людям Эсгарота. Надеюсь, я не пожалею о своем решении. Хотя мне уже все равно.

«Все-таки — друг», — улыбнувшись, подумала Жанна.

— Я хотела предложить тебе вот что…

========== Часть 39. Переговоры. Эльфы, гном и люди ==========