Пружинящим шагом он обошел нас и выдернул топор из столешницы. Подкинув топор в руке, он с резким выдохом, опустил его на мою руку. Раздался резкий кошачий визг, ярким фонтаном взметнулись искры, я зажмурилась. Все повскакали со своих мест, поднялся страшный шум. Открыв глаза, я увидела стоящего прямо передо мной Таго. Он тяжело дышал, глядя на мою руку. В его руке осталось одно топорище: лезвие исчезло, точно срезанное, в воздухе клубился черный дым, пахло окалиной. Восторжествовав, и мысленно вознеся хвалу Господу, я подняла руку, показывая ее всем. Лесник повалился на свое кресло, утирая пот. Янтарь презрительно ухмылялся, глядя на Инея, Рис сидел, откинувшись, и улыбался до ушей, довольный, как после выступления юмориста. Деда, неопределенно крякнул, и сказал:

– Думаю, на сегодня, мы достаточно развлеклись! Благодарю тебя, колдунья Мара, ты смелая девушка! Надеюсь, ты почтишь старика вниманием завтра, мне хотелось бы побольше узнать о твоем мире, – он поднялся. – Большое всем спасибо, и до свидания. Пойдем, Таго!

Иней точно очнулся, откинул топорище в сторону, и еще раз окатив меня серым взглядом, удалился за стариком. Кругом гомонили орки, поднимаясь, и покидая зал. Многие из них подходили и пожимали мне руку, выражая восхищение. Лес тряс головой и похохатывал. Янтарь сидел гордый, как будто это его хвалили, а Рис снова уставился на мое ожерелье, впадая в «смятенье чувств».

====== Часть 9 ======

После собрания мы с Янтарем и Рисом отправились в гости к Леснику. Мы мило проводили время, и я объедалась вареньем, которое специально для меня достали из погреба. Через некоторое время прибежал мальчик, и позвал Янтаря: его хотела видеть мать. Янтарь попрощался, и, многозначительно посмотрев Рису в глаза, удалился. Рис сделал вид, что ничего не заметил. Посидев еще немного, он предложил мне:

– Давай, сплаваем на Зеленый Берег, я тебе ягод наберу?

– Зима же!

– Поплыли, увидишь!

Я поняла, что ему натерпится задать мне пару вопросов, о Белке, и согласилась, кроме того, витамины мне бы не помешали. Мы попрощались с Травной – женой Лесника, сам же он вышел с нами, отправляясь в Дом Совета по своим делам. Мы спустились на пристань, и погрузились в крутобокую лодку, снаряженную косым парусом. Рис выгреб на чистую воду, и, поймав ветер, пересел к рулю. Некоторое время я молча смотрела на бегущую воду, ожидая, что он станет задавать вопросы, но он молчал, и даже, как будто, ничего не думал. Он только смотрел на меня, как смотрят на детей и животных, просто наблюдая. Тогда я решила сама сказать ему, чтобы разом покончить с неприятной частью нашей прогулки.

– Ожерелье мне подарила твоя Белка.

– Это я догадался и сам, вот только зачем?

– Что, неужели это тебе не понятно, ты же вроде «тонкий знаток женской натуры»?

– Непонятно.

– А зачем ты устроил все это представление?

– То, представление, а то… она не рассказала тебе, в честь чего этот подарок?

– Нет, да я и не стремлюсь узнать.

– В общем, это очень важный подарок.

– Для тебя – это важно, а для нее, видно – другое.

– Ну, ладно, разберемся.

– Разбирайся, только больше меня в свои шашни не впутывай!

– Понял уже, – он снова заулыбался. А как ты сегодня ручку, так: опа! – он повторил мой жест. Таго разъярился, что твой скальник!

– А чего он такой напряженный?

– Я могу сказать, только ты не поверишь.

– Попробуй, вдруг поверю!

– Ты его зацепила.

– Да, ну, ты шутишь!

– Отнюдь, я его хорошо знаю.

– Нет, такого быть не может, он меня просто придушить был готов, я это почувствовала. По-моему, он меня ненавидит!

– Да, он у нас людской род не любит, мягко говоря. Поэтому и разъярился, что ты ему против воли понравилась.

– Смеешься, он меня впервые увидел только на совете!

– Это ты так думаешь, – Рис улыбался все шире. – Во-первых, он смотрел на тебя, когда мы прибыли: я видел его там, в дверях. Во-вторых, он смотрел на тебя, когда вы с Янтарем прогулки совершали. Янтарь такой ходил, – он показал идиотски счастливую физиономию Янтаря. – Мы с ним в это время по пиву взяли и сидели там, в одном местечке, хорош-о-о-о все видели. Таг смотрел на тебя, а я смотрел на него, и заметил кое-какие изменения, тебе не объясню, это надо его хорошо знать.

– А ты его хорошо знаешь?

– Да, наверное, получше всех, кроме Деды, конечно.

– Так почему же он такой злобный?

– Подожди, вон берег уже, грести надо. Пристанем, расскажу.

Он приналег на весла, и наша лодка понеслась, поднимая носом буруны. Впереди показался берег, он и вправду зеленел кудрявой травой, от воды в этом месте поднимался пар, пахло тиной. При нашем приближении, из прибрежных зарослей и с воды, поднялись тучи птиц, все загомонило и запищало. Рис с усилием ткнул лодку в берег, и выпрыгнул на сырой песок. Я выбралась вслед за ним. Пройдя топким берегом, мы выбрались на пригорок. Это было странное зрелище. Нам открылась широкая полоса зелени, ограниченная с двух сторон заиндевевшим и засыпанным снегом лесом. Казалось, мы стоим посередине зеленой реки, с крутыми берегами, покрытыми белым кварцевым песком.