– Так уж свезло мне, что вожу я дружбу с дурными бяшками. И я не желаю ведать, по какой такой причине пришла нужда мне с ними расплеваться! – весело закончил Пчельник.

– Ну что же, – медленно промолвил Истатук, вскидывая голову. – При всей Вашей мощи, Пчельник, Вам не устоять против соединенной силы Совета!

– Вот как! – ответил Пчельник шутливо поклонившись. – Я так разумею, Совет не безучастен к боданию козлов и баранов?

Истатук снова дернул головой, но предостерегающий жест Танарета остановил его.

– Спокойнее, мой друг! Не будем тревожить Совет такой мелочью! Генератор будет работать пока ты не выключишь его, у нашего заносчивого партнера достойные перспективы! В его распоряжении Вечность! Он может понаблюдать, как его новые друзья медленно умрут от голода и жажды, а может благородно делиться своей биомассой и вместе с ними подохнуть!!!

Танарет вдруг яростно пришпорил своего дракона. Животное встрепенулось, и, забив крыльями, понеслось прочь. Истатук захлопнул забрало шлема и поднял руку. Белый флаг вспыхнул и загорелся, разбрасывая вокруг оранжевые искры. Дракон его развернулся и помчался вдогонку за Танаретом, оставляя густой дымный шлейф в сияющем аквамарине небес.

Некоторое время все опустошенно молчали, глядя вслед удаляющимся небесным всадникам. Я машинально двинула рукой, освобождаясь от мертвой хватки Инея. Таго, точно проснувшись, тряхнул головой, отключил свою защиту, и опустил ружье на пол. Металлический звук приклада точно рассеял тайную ворожбу: все вдруг задвигались, загомонили. Тихонько засвистели, складываясь и исчезая, уродливые шлемы.

– Гады, гады, гады!!! – возясь со своим «бадиком», твердил Фатти.

Миррир переводила свои тигриные глаза с одного лица на другое, Таго ворошил свою гриву и нерешительно улыбался, словно не верил, что все закончилось. И только Пчельник оставался в неподвижности. Он все так же отрешенно смотрел вдаль, свежий ветер играл кистями на рукоятях палашей и пузырем надувал его белоснежную рубаху. Таго кашлянул, и шагнул вперед.

– Командор Пчельник, разрешите мне пожать Вашу руку. Руку друга!

Пчельник повернулся и посмотрел на полукровку долгим испытующим взглядом. Потом его лицо словно осветилось изнутри, в косматой бороде сверкнула улыбка.

– Изволь, друг Таго!

Иней и Пчельник сомкнули руки.

– Браво! – воскликнул Ястребок, и заколотил в ладоши.

Мы со Змейкой поддались общему настроению, и над морем разнеслись бурные рукоплескания и приветственные вопли. Когда же радостный порыв немного схлынул, Пчельник, все еще улыбаясь, оглядел нас, и, подняв указательный палец вверх, многозначительно замолчал. Все глаза обратились на него, гомон разом стих.

– Но! – сказал наш предводитель. – Есть одно «но». Это вон та штукенция. – Он перевел указующий перст на переливчатый «мыльный пузырь», что все так же безмятежно висел между морем и небесами.

– Эти козлища не во всем ошибаются! – продолжал Пчельник, и лицо его постепенно мрачнело. – Эта хреновина и впрямь, станет висеть тута до Морковкиного Заговения, а покуда она висит, так и мы висим, будто приштопанные!

Он подошел к краю нашей платформы и грузно опустился на пол. Ястребок и Таго быстро переглянулись. Отвечая на молчаливый вопрос Инея, Фатти едва заметно кивнул. Право, между нашими мужчинами установилось некое негласное понимание! Я вопросительно взглянула на Целителя Дола – серые глаза улыбнулись, плеснув теплым серебром, он шепнул: «Погоди!» и потрепал меня по голове. Ястребок уселся с одной стороны от командора, Таго опустился с другой. Некоторое время троица молча разглядывала радужную сферу. Миррир, пожав плечами, растянулась на золотой «рифленке», заложив руки за голову, и невозмутимо уставилась в темнеющие к вечеру небеса. Я, терзаясь от любопытства, и чувствуя себя несколько ущемленной в правах, собрала ружья, уложила их аккуратным рядком, а затем подобралась ближе к мужикам. Фатти беззаботно болтал ногами и тихонько насвистывал: ни дать, ни взять – школьник на морской прогулке! Вздохнув, я уселась чуть поодаль, и накрепко обняла колени – живот начало сводить от голода, и в кишках жалобно заурчало. Пчельник повернулся:

– Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда! Аукнулося?!– лукаво спросил он, прищурив один глаз.

Ястребок с удовольствием захохотал, откидывая голову назад и обнажая свои отличные зубы. Таго чуть наклонился, грива свесилась на лицо, пряча его смущение. Я не видела его глаз, но с удивлением отметила, что гордый полукровка застеснялся, как девушка.

– Командор, расскажите нам об этой штуке… Может вместе что-нибудь и придумаем?

Начальник озадаченно крякнул.

– Рассказать? Эт можно, конешно… Да тока как бы вам это, – он покрутил пятерней в воздухе. – Попонятнее?

– Расскажите в общих чертах, – поддержал Ястребок. – Например, про это поле. Как оно работает: оно отражает, или сначала насыщается?

Обретя почву под ногами, Пчельник битый час рассуждал о Генераторе. Иногда мне казалось что он говорит сам с собой – настолько сложным и непонятным казались его выкладки. Поначалу я внимательно слушала, но потом настолько запуталась в терминах и технических подробностях, что совершенно потеряла нить. Моего незаконченного медицинского явно недоставало даже на такое «упрощенное» объяснение. Сомневаюсь, что наши мальчишки все поняли, но в их головах, все же, что-то отложилось. По крайней мере, они не только кивали, но даже задавали вопросы по ходу изложения. Мне удалось понять главное: чертова штуковина сначала напитывается внешней энергией точно большая губка, а потом сбрасывает излишки, разряжаясь, куда придется. Я поежилась: оказывается, нам еще повезло, потому что проклятый шар мог разрядиться куда угодно и чем угодно, подчиняясь своей внутренней логике. Мы вполне могли поучить хороший заряд жесткого излучения прямо в морду! Внутренняя сфера, насытившись приложенной энергией, питала сам прибор, который, купаясь в энергетических полях, «переваривал» их, превращая в поле «вязкого времени». Что это за хрень я так и не поняла, одно было ясно: именно в этом поле мы и залипли, как муха в сиропе. Не было никакой возможности сдвинуться с места, пока не почахнем либо мы, либо этот взбрык корелянского ума. Наконец, мужчины замолчали, обдумывая услышанное.

– Чугунная, говоришь, болванка? – осведомился вдруг Таго, глядя на Ястребка.

– Не… Проще будет золото… – загадочно ответил Ястребок.

– Энергия? – Таго наклонился вперед, заглядывая Фатти в лицо.

– До демонической мамы! – вздохнул Ястребок.

Пчельник поворачивался, слушая то одного, то другого.

– Погодите! – вдруг воскликнул он, хлопая себя по коленям. – Ишь ты, что удумали! Хитро-о-о! Токма не кругло у вас в месте оном! Не синхронизируетесь, и потом, где ж стока силищи набраться?!