Он не думал, что Творец заявится сюда лично. И в самом деле, ну что ему тут делать? Высочайшее внимание, конечно, льстит, но где внимание начальства, там всегда проблемы. Начальство никогда не заморачивается там, где нет проблем. Значит, даже если их нет, то появятся.

Наконец, прозвучал горн, который можно было услышать только по большим праздникам. Было пора идти. Вожди и боги не любят ждать.

*** господин Акуро

Акуро никогда в жизни так ужасно себя не чувствовал. Он не знал, где находится и как сюда попал, хотя, помня последний бой, был уверен, что в плену. Глубокая сырая яма, круглая, в полный рост диаметром и в полтора роста высотой. Сверху — грубая решетка.

Он очнулся от жуткой, ноющей боли в руке, и обнаружил себя без какой-либо одежды. Все тело в синяках, искалеченная рука туго замотана. В глазах двоилось, его тошнило, кружилась голова. Он коснулся лица и тут же отдернул руку — лицо пронзила боль. В яме не было ничего, в чем могло бы посмотреть свое отражение, но зрела уверенность — прежним красавчиком ему уже не быть.

Сверху доносился какой-то шум и крики, но не было похоже, что кто-то сражается. Ему страшно хотелось пить, и он слабым голосом попытался докричаться наверх, но, судя по всему, никто не слышал.

Долго ему тут так мучиться? Зачем его притащили? Что это было за чудище? Как сбежать отсюда? Что случилось с его людьми? Вопросы, на которые не было ответов, роились в голове вперемешку со вспышками боли. Оставалось только ждать.

Он сидел в яме несколько часов после того, как пришел в сознание. Время отмерял по освещению в своей яме. Долгое время не решался, но потом все же справил нужду у стенки ямы подальше. Наконец, послышался протяжный высокий вой, перешедший в хрип. Судя по громкости, это был какой-то духовой инструмент, а не голос живого существа. По крайней мере, он надеялся, что это не какой-нибудь зверь, которому его скормят.

Решетка вверху отошла в сторону и вниз заглянули две зеленые клыкастые рожи.

Две. Получается, что это чудовище там не одно такое? Акуро внутренне содрогнулся. Такие твари не должны существовать. Конечно, они не могут быть так же сильны, как та, что его отделала. Но сам факт того, что полулюди достаточно умны, чтобы говорить, и среди них могут быть талантливые воины… Они должны быть истреблены. Любой ценой, под корень. Человечеству и так хватало проблем с эльфами и безбожниками.

Одна из тварей спустила длинную палку и чувствительно ткнула его. Акуро зашипел и попытался отмахнуться. Сверху послышалось удовлетворенное ворчание, и один из уродов спрыгнул вниз. Акуро, не задумываясь, попытался ткнуть кулаком в пах, но руку тут же перехватили и с хрустом заломали. Он зашипел от боли, но сдержал крик.

Монстр другой рукой схватил его за ногу, и как куклу подбросил наверх. Перелетев через край и упав на землю, Акуро впал в отчаяние. Зеленых монстров вокруг были десятки. С оружием, таким же по качеству или даже лучше, чем у того Джей-Гула. Деталей обстановки он рассмотреть не успел. Ему на голову накинули пыльный кожаный мешок и куда-то потащили под руки. Когда он попытался упереться ногами, сопротивляясь, получил сильнейший удар по печени, и дальше его просто волокли.

Путь был недолгим. Спустя минуту его с силой поставили на колени и сдернули мешок с головы. Акуро быстро осмотрелся. Судя по всему, он был внутри огромного шатра. Выделанная кожа поверх толстых, прочных опор, была раскрашена грубыми, но гармоничными рисунками. В центре стоял каменный очаг, а вокруг очага расположились несколько зеленокожих и два существа, которых Акуро никак не ожидал увидеть здесь.

Молодой парень в невероятно дорогой мантии. Жалкое подобие этой ткани с печатной вышивкой одевали высшие жрецы Теократии на ежегодной большой молитве. Правильное, но совершенно незапоминающееся лицо — едва отведя взгляд в сторону, Акуро не мог вспомнить, как оно выглядит.

Женщина совершенно поразительной красоты. Не той, какую приписывают принцессам, скорее, той, которая пошла бы дочери Дьявола. Порочная, жгучая красота, от мимолетного взгляда на которую зреет вожделение. Она была защищена полной броней, настолько черной, что слезились глаза — открытой была лишь голова. Акуро захотел ее. По-настоящему. Его обжигало желание обладать такой женщиной, быть ее хозяином.

Парень пил что-то из грубой чашки и прервал какой-то разговор с одним из зеленокожих, мало чем отличавшимся от тех, что Акуро видел до этого.

— А вот и наш гость. — Голос очень подходил к такому лицу. Хорошо поставленный, с совершенно не запоминающиися интонациями.

— Я не гость, а пленник. — Прохрипел Акуро.

— Да, это тоже верно. — согласился безликий. — Как к вам обращаться?

— Акуро Боган. Кто вы?

— Меня устроит обращение на «вы», без имен.

— Это не очень вежливо, господин «вы». — начал прощупывать отношения Акуро.

— А это не важно. — Мягко припечатал безликий. — Вы здесь, потому что я хочу задать вам много вопросов.

— Я постараюсь ответить на них, уважаемый господин.

Акуро неплохо знал таких людей. Вежливые, иногда даже кажущиеся нерешительными. Никогда ничего не делают собственными руками. И как правило — за ними огромная сила. Деньги, войска, влиятельные друзья. Не приемлют невнятных ответов, легко раздражаются, если на них давить. С такими очень легко подружиться, если быть полезным, и очень легко поссориться, если разочаровать.