– Сильно больно будет, если я сделаю так?

– Ай!

– Прости.

– Ничего страшного, просто, если бы ты была медсестрой, ты бы до конца покалечила всех больных.

Мы смеёмся. Пошли в зал, у меня есть для тебя новости.

****

– Итак, – объявляет девушка, которая вышла на подмену Брендону,– последним конкурсом для наших будущих «королев» станет конкурс дефиле.

Зал ликует, особенно парни. В толпе я пытаюсь найти Ларри, Макса, Мэдисона или хотя бы Алекс, но ни одного из них я не вижу.

– Ну, что, девушки, вы готовы?

– Да, – отвечает большинство.

– Тогда ждём вас ровно через десять минут на этой сцене! Но помните, вас оценивает не жюри, а наша публика.

Мы дружно уходим друг за другом за сцену. Там меня ждёт Чак.

– Ну, ты готова?

– Если честно, нет..

– Даже поверить не могу, что ты так просто вписала наши имена.

– Это было слишком легко.

– Давай, я тебе помогу выиграть?

– Я стараюсь не для себя, а для Алекс, ведь она так хотела эту корону и ленточку.

– Это очень круто с твоей стороны, но позволь мне помочь?

– Я могу положиться на тебя?

– Да.

– Тогда действуй.

Мои отведённые десять минут истекают так же быстро, как и вся надежда на победу. Выходит одна за другой участницы и дефилируют свои тела, наряды, а я вспоминаю о том, как одета я и понимаю, что мне нечем взять эту публику.

– МакАльпин, ты следующая, – отзывает меня голос.

Смотрю на Чака, который стоит около сцены и ждёт моего выхода. Интересно, что он задумал? Заходит предыдущая финалистка и тут настаёт моя очередь. Выхожу, а ноги дрожат. В голосе появилась дрожь, а в голове лишь одна мысль: «лишь бы не упасть». На моё удивление, от выхода до середины сцены я прохожу идеально. Зал молчит.

– Представьтесь, пожалуйста.

– Я.. Реджина МакАльпин.. Я старшеклассница, учусь в вашей школе не так давно.. может быть..

– Ты лучшая!!! – кричит какой-то парень из толпы и все дружно начинают поддерживать его громкими аплодисментами и свистом.

– Воу, кажется, я знаю уже победителя в лицо! Реджина, мне было приятно тебя увидеть тут. А теперь, я попрошу выйти всех участников на награждение и на самую сладкую часть этого вечера – мы наконец-то определим, кто же стал королём и королевой этого вечера.

На сцену поднимаются как парни, так и выходят девушки. У каждого сейчас в крови бушует адреналин перемешанный со страхом проиграть.

– В руках я держу золотой конверт с именами победителей, но для начала мы разберём кто же занял третьи и вторые места. – ведущая копается в бумажках и продолжает свою речь. – Попрошу выйти и занять почётное третье место Луизу Мартис и Пита Шонера! Второе место занимает Изабелла Ламберт и Стив Бартс! Ну, и, наконец, королём и королевой нашего осеннего бала..становятся.. ЧАККИ БИКС И РЕДЖИНА МАКАЛЬПИН!!! Ура!! – радостно кричит ведущая в микрофон и зал тут же начинает аплодировать.

На нас надевают ленту и корону, затем просят встать возле занявших вторые и третьи места, а потом фотографируют по отдельности, но и в конце концов дают сказать слово.

– Я очень рад, что я выиграл не один, а вместе с такой прекрасной девушкой по имени Реджина.

– Спасибо, Чак.. На самом деле, я выиграла эту корону не для себя, а для своей подруги.. Ведь она так мечтала об этом, она.. она мне все уши прожужжала про этот бал и, только благодаря ей, я оказалась тут и сейчас стою с её короной, на своей голове, – я снимаю корону и держу её в руках. В глазах присутствующих людей я вижу непонимание. Они поймут всё позже, когда я отдам это Алекс.

– Что ж, Реджина, это твоё право и твоя корона, но титул остаётся за тобой. Ещё раз поздравим наших победителей бурными аплодисментами и продолжим проводить время так же радостно и весело, как было это до!!

Зал вновь топит нас в аплодисментах, а я стою с короной в руках и не знаю куда её деть.

– Отличный поступок, богиня милосердия! – говорит Белла.

– По крайней мере, я забочусь о нашей с Алекс дружбой, а ты.. хотя что ты.. тебя вообще в нашей жизни нет.