– Может, охранник он нам и хороший, - поморщился Аластр неприязненно.
– За ним и его ребятами мы будем как за каменной стеной. Да только вот человек он неприятный. С гнильцой...

После этого короткого и несодержательного разговора подошли люди Карла и велели спускаться. Всего с Карлом прибыло человек двадцать. Одна половина носила королевкую военную форму, вторая была одета куда как лучше и теплее. Теперь Леда поняла, к чему было такое количество людей. Военные - добрый десяток - остались в пещере для охраны.

– Да, обогатился король в этот день, - пробормотал Карл, выходя их пещеры.
– Даже я, не падкий на деньги, парочку камней себе наковырял...

Леду эта фраза удивила. Теперь она окончательно перестала понимать, за что он сражается.

В подсвеченной факелами тьме они спустились к подножью горы, и девушка с наслаждением увидела карету на полозьях. Она была меньше той, что угнали у них с Аластром бандиты, но внутри нее светилась ровно тепловая лампа. Аластр подтолкнул ее внутрь. На одну сторону усадили все еще спящего Марта и Леду, которая осторожно, как прикорнувшего ребенка, его поддерживала. На другую сели Аластр и Карл, недовольно друг на друга посматривая. Из под сидения достали корзину со снедью - булки, вяленое мясо, сыр, в общем то, что можно было купить в ближайшем городе и что не испортилось бы за поход.

Пока герои утоляли голод, карета дернулась и поехала, скользя полозьями по снегу. Когда Леда и Аластр наелись, Карл объявил:

– А теперь пришло время поговорить серьезно. Итак, Вадгрим велел доставить вас во дворец герцога Лока как можно скорее. Собрания не будет, вы просто приедете, герцог даст вам дальнейшие указания и вы свалите в специально подготовленное для вас место.

– Что-то случилось?
– нахмурился Аластр.

– Да, случилось, - нахмурился Карл.
– Покушение случилось.

– Вадгрим в порядке?
– спросил глухо граф.

– Да не на него, - отмахнулся охотник на разбойников.
– У Вадгрима кроме его жены врагов нет, он даже с нашими грозными соседями умудряется мир поддерживать, что уж там о народе говорить. Ты же знаешь, как его все любят. Да и мы с тобой сами, собственно, в числе его обожателей. Не любил бы я короля, я бы здесь сейчас не сидел, а пошел бы чистить запаршивевшие всякими мразями западные горы.

– Тогда на кого?
– спросил граф.
– Неужто на леди Арстейн нож подняли? Не поверю!

– А ведь подняли, - почти с гордостью улыбнулся Карл.
– Купили ее жизнь у наемного горлореза. Слышал, может, про Врача?

– Слушал, - удивился граф, а потом пояснил непонимающе изогнувшей бровь Леде.
– Самый дорогой из наемных убийц в нашей стране. И самый лучший. Переворот в северо-восточном графстве Ньйорк - его рук дело. У графа Ньорка было трое сыновей, и они уже хотели перегрызться за отцовскую землю, но один из них, не будь дурак, позвал Врача. Правит теперь как граф припеваючи, а убийца затих на какое-то время, затаился.

– Говорят, он кучу золотом и камнями ему отсыпал, - хмыкнул Карл.
– Еще бы Врачу не залечь на дно. Да вот только жадность его сгубила. Зря он на леди Арстейн полез.

– Я так понимаю, на королеве ни царапины?
– спросил Аластр.

– Не правильно понимаешь, - усмехнулся Карл.
– Разрезал ей горло от уха до уха. Да только злобные люди - они самые живучие. Не поверишь, но эта змеюка выжила. Да и не просто выжила - заштопали ее, и она, стерва, на второй день уже убийцу пытала.

– Погоди, как выжила?
– удивился граф.
– Хотя... смотря какая рана... должна была как минимум слечь с потерей крови...

– Королева никому ничего не должна, - усмехнулся Карл.
– Будто ты ее не знаешь!

– Слишком хорошо знаю, - пожевал губу Аластр.
– Сложно поверить, но... Хорошо. Что дальше было?

– Ну а что могло бы быть?
– хитро прищурился охотник за разбойниками.
– Орал этот Врач так, что два дня весь замок дрожал. Знатно она на нем отыгралась. Я сходил из любопытства посмотреть - даже меня проняло. Но своего она добилась. Узнала таки, кто заплатил. Нас с парнями послала - ну мы и повязали. На самом деле часть повязали, часть на месте кокнули показательно. Потому и задержались. Гнали к вам как ошпаренные.

– А что Вадгрим?
– осведомился граф.

– Король-то?
– хмыкнул Карл.
– Посерел от гнева. Тех, кого мы ему в руки отдали, сам лично на площади в назидание казнил. Вокруг Веры буквально на цыпочках - лучших врачей ей нанял. Нянчился с ней, как с умирающей, а эта стерва бегает и ядом прыщет.

– А кого повязали?
– продолжил свои расспросы граф.

– В том-то и соль, что среди них были наши, - фыркнул Карл.
– И честно я подозреваю, что некоторых откровенно подставили. Жалко было своих резать... но раз король велел. Мы их мирно, тихо, у себя дома, чтобы не светить как заговорщиков. На площади казнили же всякую дрянь. Трое купцов и один мелкий барон. Видел его, поди. Носатый токой, вечно гундосит и сопли у него текут. Не помню, как зовут.