– Прости меня, Пегас, но теперь ты свободен! – Мишель встал, глядя прямо в доверчивые глаза своего друга. – Прощай!

Пегас непонимающе попятился, издав жалобное ржание, а затем вновь приблизился к Мишелю.

– Прошу тебя, лети! – закричал на него Ангел. – Не заставляй меня страдать еще больше!

Пегас грустно взглянул на него, как будто поняв, о чем говорит Мишель. Расправив свои мощные крылья, он в несколько взмахов поднялся в небо, навсегда исчезая в бездонной синеве.

– Мне будет тебя не хватать, – прошептал Мишель, провожая взглядом белую точку, растворяющуюся в облаках.

По его щеке катилась слеза...

Пришедший через некоторое время Самуэль нашел друга сидящим все у того же дуба с застывшим взглядом. Ему больно было видеть страдания Мишеля, ведь он больше, чем кто-либо, заслуживал счастья.

Самуэль незаметно подошел к Мишелю, усаживаясь рядом с ним. Почувствовав чье-то присутствие, Мишель встрепенулся, как будто пробуждаясь ото сна.

– А, это ты, – облегченно произнес Ангел. – Так быстро вернулся!

– Прошло уже полдня, – улыбнулся Самуэль. – Ты все это время был здесь?

– Я немного задумался, – признался Ангел. – А где Триша?

– Она уснула, – ответил Самуэль. – Все эти переживания дали о себе знать. Она бродила по городу, наблюдая за счастливыми душами. Потом долго плакала у ручья, думая, что ее никто не видит. И вот теперь она уснула... Я перенес ее в безопасное место.

– Спасибо, – благодарно улыбнулся Мишель. – Ей тоже нелегко пришлось... Я все думаю, почему Ноэль так поступил?

– Я не знаю, – честно признался Самуэль. – Я был уверен, что он поддержит вас...

– Он сказал, что так будет лучше для нас, – задумчиво произнес Ангел.

– В самом деле? – удивился Самуэль. – Значит, это не просто так: Ноэлю подвластно время. Он, наверняка, предвидел что-то, касающееся вас...

– Но это не объясняет его решения стать председателем Совета Ангелов, – задумчиво проговорил Мишель.

– Послушай, твое место меньше всего интересовало Ноэля. У него своей работы хватает. Тем более он никогда не стремился к власти. Он даже привилегиями своими не пользуется! Я поверю, что он пошел на это, чтобы твое место не досталось Габриэлю!

– И все-таки тут что-то не сходится...

Самуэль понимающе посмотрел на своего друга.

– Я знаю, тебе сейчас нелегко. Очень сложно смириться с переменами, особенно если они происходят против твоей воли. Но все же посмотри на это с другой стороны: все, что ни делается, – к лучшему, ты сам мне это всегда говорил. Возможно, это новый шанс для тебя! Теперь ты не будешь обременен обязанностями Архангела и сможешь жить в свое удовольствие рядом со своей любимой...

– Я не просил таких перемен! – вскричал Мишель. – Меня вполне устраивала моя прежняя жизнь. Почему кто-то может просто так взять и забрать ее у меня?

– По-моему, ты мыслишь не в том ключе, – строго ответил Самуэль. – Раз так случилось, значит, это был единственно верный вариант. И не нужно забывать, что эта ситуация – результат твоего выбора! Ты сам решился на столь опасный шаг, прекрасно сознавая последствия, с которыми придется столкнуться! Так будь готов взять ответственность за происходящее на себя!

Мишель, не ожидавший такой взбучки от друга, удивленно смотрел на раскрасневшегося Архангела.

– И кроме того, – уже мягче добавил Самуэль, – если бы мне предложили выбирать между званием Архангела и спокойной жизнью простого Ангела, но рядом с Арианой, поверь, я, не задумываясь, выбрал бы второе!

Два Ангела смотрели друг на друга. Яркий солнечный свет становился розоватым, предвещая конец уходящего дня. В воздухе витала золотая пыльца. Откуда-то доносился чистый звон ручья.

Взгляд Мишеля прояснился. Теперь на смену тревожному отчаянию пришла спокойная уверенность.

– Спасибо, – после долгой паузы произнес Мишель.

– Я рад, если смог хоть чем-то помочь тебе, – ответил Самуэль.

Мишель, несмотря на протесты друга, крепко обнял его.

– Отведи меня к Трише, – веселым и бодрым голосом попросил голубоглазый Ангел. – Она сейчас очень нуждается во мне.

Самуэль только улыбнулся: решение было принято.

Глава 15. Четвертый уровень

Алатэя все еще пребывала под впечатлением от увиденного, когда Мишель весело произнес:

– Ну, вот мы и добрались.

Алатэя обвела глазами вокруг. Они стояли у входа в чудесный сад, пестрящий цветами. Птичье пение сплеталось в причудливый узор с шелестом прекрасных и величественных серебряных ив. Свет разливался повсюду, освещая желтые песочные дорожки, уводящие в глубь сада.

– Как здесь красиво! – восторженно заметила Ищущая.