– Знаю. Но меня удивляет другое, - Шейлирриан замолчал.

– Что же?

Наследник некоторое время смотрел, как брат методично разрезает мясо серебряным ножом. Крестьянской кухне он предпочитал свою магию.

– Меня удивляет то, что твоё ‘увлечение’ Шеларой не заканчивается флиртом. Я знаю обо всём, что ты сделал для неё в Шанакарте. О прогулках по Замку и по городу, о тренировках и ножнах, о том, что вы устроили в кондитерской, и о каждом разговоре. Я допускаю, что тебе было действительно весело с ней. Черта всех Инниаров - ребячество.

– О, да! С ней я чувствую лет на триста моложе!
– клыкасто улыбнулся Ледяной демон.
– Тебе тоже как-нибудь стоит попробовать сделать что-то безумное. Это делает жизнь насыщеннее.

– В разряд безумного входит уже то, что я взял тебя с собой в поход. И говорю сейчас с тобой.

– И это самые мудрые твои решения за последние годы.

– Не думаю. И я не закончил. Так вот, я допускаю, что тебе весело с ней играть, как коту с мышью. Но какой кот будет спасать раненую мышь?

– Сострадательный и заботливый?
– предположил Альшерриан, отправляя кусочек мяса в рот.

– Расчётливый. Тебе она нужна живая, здоровая и преданная. Зачем?

– Планирую откормить к зиме.

– Или засвидетельствовать перед Советом фиктивность нашего брака?

– Может быть. А может, и нет.

Шейлирриан улыбнулся, глядя в столешницу.

– А кто тебе сказал, что я допущу её возвращения в Шанакарт?

– А кто тебе сказал, что я буду учитывать твои желания?

Утро вошло в спальню с первыми лучами солнца и с тихо крадущейся Кайрой. Шелара, всегда просыпавшаяся на звук открывавшейся двери, сонно открыла глаза и подняла голову.

– Ты одна?
– шёпотом спросила Кайрина, хотя ответ был очевиден.

Шелара посмотрела на серого полосатого кота с драным ухом, свернувшегося клубком на краю одеяла под прикрытием кроватной спинки, и прошептала с категоричным видом:

– Не-е-ет!

Кайра заглянула за спинку. Обнаруженный кот был недоволен уделённым вниманием, всполошено приоткрыл глаза и развернул уши назад. Морда при этом смешно вытянулась, делаясь какой-то совершенно ошарашенной. Шелара повеселённо хмыкнула и потянулась его погладить. Кот хрипло замурчал, вытягивая шею и топорща усы.

Кайрина бесцеремонно прилегла на одеяло с другой стороны. Зная её достаточно хорошо, Шеларе не составило труда понять, что подруга находится в состоянии лёгкого недовольства.

– Ну, и как прошёл вечер с послушником?

– Разочаровательно.

– Почему?

Шелара выползла из-под одеяла, разлеглась поверх него на животе и уже двумя руками мяла мягкого крысолова. Кот был счастлив.

– Потому что он трясся и нервничал, будто я с него шкуру снимать собираюсь, а не одежду. В общем, всё было невразумительно, суетливо и скучно. Его неловкие поцелуи будут ещё долго мне сниться в кошмарах. Напомни мне об этом в следующий раз, если я снова позарюсь на рясу.

– Может, это память о Шерри не даёт тебе покоя?

– Ещё как не даёт, - протянула рыжая, ни капли не соврав.
– Всё забыть не могу.

– Возможно, мы ещё пересечёмся с ним где-нибудь. Не всё потеряно.

Мягко улыбнувшись, чтобы ободрить Кайрину, она, тем не менее, утаила вчерашнюю несостоявшуюся встречу с наёмником. И зачем?

– Очень на это надеюсь, - сказала в пространство Кайра и повернулась к ней.
– А что у тебя? Твой красавчик тебя не разочаровал?

– В каком смысле?

– В горизонтальном, Шел.

– Нет!
– возмутилась Шелара, гневно раскрывая глаза.

– Опять нет? Теряешь лучшие годы, конфетка.

– Пусть. Я обещала дяде, что по стопам матери не пойду, а слово я своё держу.

– Это по каким стопам матери? Оказалось ведь, что я о тебе ничего не знаю, - с ощутимым упрёком заметила Кайрина, складывая руки на груди.

– Ну, про мать я тебе почти не соврала. Она действительно сбежала из дома в шестнадцать лет. Куда и с кем, дядя не знает. Но потом мы с ней жили в деревне Сая. До тех пор, пока она не пропала.

– А отец?

– Не помню его почти. Когда он ушёл на войну, я была совсем ребёнком. И тоже больше его не видела.

– Печально, но не необычно, - подытожила рыжая.
– Война многих забрала. Тебе ещё повезло. У тебя, хотя бы, дядя остался. Притом, граф.

– Да-а, и парочка братьев.

– Симпатичных?

– Вполне, - хмыкнула Шелара.
– Познакомить?

– Если твой дядя их тоже не велит соблазнять, то не интересно.

– Нет, они мужчины, для них действуют другие правила. Соблазняй на здоровье.