– Нет.

По полю далеко и звонко раздавались частые удары клинков. Солнце слепящим чистым светом окутывало двух светловолосых демонов, ожесточённо сошедшихся в смертоносном танце. Высокая трава вокруг была уже изрядно примята и утоптана, образуя широкую, просторную площадку. Эженталль резко увернулся от летящего к нему обсидианового лезвия и принял на серебристую сталь второй чёрный меч, уводя его в сторону. Движение вправо, и снова перед ним сверкнуло вездесущее обсидиановое стекло, не давая перейти в атакующую позицию.

– Знаешь, мне это всё совсем не нравится!
– выдохнул Князь, отбивая клинок и всё-таки атакуя.

– Что именно?
– Альшер танцующе развернулся, пропуская сталь мимо своего живота, и самым кончиком левого меча касаясь щеки Эженталля.
– Что ты дерёшься хуже Шелары?

Тианшель наотмашь ударил по клинку, словно просто отмахнулся от назойливого насекомого, и, ударив Альшерриана под колено, прижал меч к его горлу.

– Нет. То, что прогулка слишком тихая и благообразная. Скоро от скуки гербарий собирать начнём.

– А ты чего хочешь? Каждый день нежить и вооруженные отряды людей? Война закончилась, этого не будет.

Принц, стоявший на одном колене, остриём правого меча ощутимее кольнул Эженталля в живот: хватит одного сильного нажатия, чтобы он пронзил печень Князя.

– И умерли в один день, - прокомментировал Тианшель и опустил оружие.
– Я помню, что война закончилась. И не скажу, что не рад этому. Но ты ведь помнишь, что нам сказал Лорс в Свободном городе?

Альшер поднялся на ноги и убрал мечи в ножны. Щёки его непривычно пылали: только тренировка с демоном могла утомить его, заставив тренироваться в полную силу, использовать возможности на пределе. Только с демоном, которого тренировали вместе с ним с детства. Вернее, натаскивали, дрессировали, ломали и собирали заново. Эльмирриан мастер не только иллюзий, он мастер воспитания.

– Что Шейлирриана ищут эльфы?

– Да. И где они?

– Так тебе не хватает эльфийских наёмников, следующих по пятам?

– Я не верю, что они в одночасье бросили это дело. А значит, они рядом. Вопрос - где?

– Объявятся, когда придёт время, - Альшер поднял с земли флягу с водой и отпил воды.
– Решай проблемы по привычной схеме.

– По мере поступления, - задумчиво выдохнул Тианшель, глазами пробегаясь вокруг.

Живописные места… Чуть вдалеке, в низине, где расположились остальные, река несла освежающие воды на юг, широкой лентой разрезала зелёный край на два берега. В высокой траве и пышных кустарниках, которыми густо поросли берега, шумел усиливающийся ветер, клонил к земле, трепал листву. Он гнал к северу чернильные кляксы грозовых облаков, полных дождя, и подгонял порывами тёплого дыхания отправиться скорее в дорогу.

Эженталль обернулся на далёкие пока тучи и на глаз прикинул скорость их приближения.

– Гроза начнётся раньше, чем мы пересечём мост.

Альшер невнятно пробормотал нечто согласное: до переправы, прямо за которой их ждал город Улей, оставалось не меньше трёх миль вдоль реки, а от горизонта уже слышались несмелые раскаты грома. Конечно, можно было пришпорить коней и добраться до моста за несколько минут, но оно того не стоило. Незачем тратить Силу.

– Не люблю, когда потенциальная опасность дышит в спину, - негромко произнёс Эженталль, и в равной степени это относилось к эльфам и наступающей с юга грозе.

Принц пожал плечами:

– Эльфов интересует Шейлирриан. За наши головы никто ничего не доплатит, а им они и в качестве сувениров не нужны. Расслабься.

– А спасать непутёвого брата не собираешься?

– Без фанатизма, - он отрицательно покачал головой, припоминая завуалированные угрозы Шейлирриана.
– Я вообще не уверен, что не солидарен с эльфами.

В последние дни он стал замечать, что с братом происходило что-то разрушительное и новое. Обычная молчаливая задумчивость Наследника, несшая печать романтической книжной одухотворённости и являвшаяся поводом для многочисленных шуток, обратилась теперь мрачноватой холодностью. Внешне он казался прежним, но вот выражение глаз стало иным. Сосредоточенным и отстранённым. И довольно часто Альшерриан ловил на себе его задумчивый взгляд, внушавший смутную тревогу.

– Понимаю тебя, - кивнул Эженталль, от которого тоже не укрывались эти перемены.

– Впрочем, сейчас у меня есть дела поважнее.

– Шелара?
– его взор невольно метнулся в сторону их стоянки у реки, где черноволосая девушка сидела в теньке, суша волосы после купания.
– Мне казалось, что эту проблему ты уже решил. Она твоя.

– Не совсем. Она по-прежнему мне не верит. Для неё всё это - игра.

– Ты так же всегда относился к Калерне, - хмыкнул Эженталль.
– Кто бы мог подумать, что чаша сия тебя не минует?

– Ты ужасающе прав, друг мой, - признал после недолгого молчания Альшер.
– И я должен объяснить ей, что это всерьёз.

Тианшель нахмурился, складывая на груди руки.

– Что ты опять задумал?

Принц убрал со лба упавшие непослушные пряди белых волос и ответил:

– Я должен ей сказать про ритуал.

– Из ума выжил?

Арши вновь покачал головой.

– Только так она поймёт мои чувства. Только так поверит, что я не отпущу её.

– Ты понимаешь, что последствия могут быть совершенно непредсказуемыми? Начнём с того, что она просто тебе не поверит.