– А ты? Боишься, что дядя тебя накажет?

– Нет, что ты! Наказывать не будет, - она осуждающе покачала головой: дескать, ну как любимый дядя может наказать?
– Он сразу убьёт!

Кайра слабо улыбнулась и задумалась, вспоминая Альшера и свои мысли про Шанакарт. Может, и стоило ему слегка помочь?

– Убьёт, значит? А может, оно того стоит?

– Может. Но пока жить хочется больше, - поморщилась Шелара.
– Так что, как говорят все чопорные матроны, только после свадьбы.

Кайра усмехнулась:

– Формально ты замужем.

– Вот… Я ещё и замужем! Не судьба.

Кот встал, высвобождаясь из её рук, упруго потянулся, до дрожи напрягая мышцы, и соскочил на пол. Доски под ним чуть заскрипели, когда он ушёл к дверям, лениво мазнув хвостом по ножке кровати. Усевшись у выхода, полосатый начал вылизывать пушистый бок.

– С твоим-то рвением выйти замуж по-настоящему, ты так и закончишь поцелуями.

– Почему бы и нет? Должна же я о чём-то жалеть в старости?
– улыбнулась Шелара.
– По-моему, Альшер - идеальная кандидатура. Умопомрачительно красив и знатен. Очарователен, к тому же. Одним словом, демон.

– Жалеть лучше о сделанном.

Шелара помолчала, глядя на кота, скребущегося в дверь. Встала, на цыпочках прошла до двери и выпустила животное в коридор. Нужно было одеваться и собираться в дорогу.

– Знаешь, Кайра… - девушка натянула узкие чёрные бриджи и потянулась за блузкой.
– Всё-таки, я считаю, что лучше жалеть о несделанном. Так будет проще.

– Проще что?

– Отпустить… м-м-м… ситуацию. Альшер для меня, как пирожное на ночь, - она иронично хмыкнула.
– Соблазнительно, изумительно сладко, но ведёт к неприятностям и самобичеванию. Так что, я только чуть-чуть попробую крем и сведу свои страдания к минимуму.

– Теперь я всё поняла!

Кайра как-то по-новому окинула её взглядом. Насмешливо и свысока.

– Что ты там поняла?

– Ты боишься. Боишься почувствовать хоть что-то к кому-то и повторить судьбу матери или своё тяжёлое детство. Прикрываешься острым языком, своей самодостаточностью и смехом. Ты всё переводишь в шутку, лишь бы не брать ответственность и не чувствовать снова боль потери и предательства. Ведь близкие всегда предают.

Шелара выслушала подругу со скептическим выражением лица, но перебивать не стала. Когда же Кайрина умолкла, она легкомысленно рассмеялась и покачала головой, вешая на плечо дорожную сумку.

– Ты опять начиталась сентиментальных эльфийских романов! Я не одна из их героинь, меня не нужно спасать из лап нежити, и я не ношу в сердце груз печалей, или как там пишут? Я счастлива. И я ничего не боюсь. Ну, кроме дяди, конечно, - она сделала страшные глаза и снова захохотала.
– Пойдём на улицу, спорю на пирожок, нас уже ждут.

– Спорю на два, что они ещё за столом.

Шелара переступала порог комнаты, когда у Кайрины где-то в карманах зазвонило Стекло. Девушка вытащила артефакт и махнула подруге рукой, как бы говоря, что та может идти, а ей нужно принять вызов. Когда дверь закрывалась, Шелара видела, как изменилось её лицо, став в миг сосредоточенным и серьёзным. Усталым. Не придавая этому особого значения, Шелара дошла до кухни, наскоро позавтракала вчерашними пирожками с картошкой, запила их молоком и, не дожидаясь Кайру, набрала пирожков в дорогу и вышла из прохладного дома.

Улица встретила ослепительным светом и духотой, наполненной трескотнёй кузнечиков. Глаза заслезились, и пришлось прикрыть их ладонью. Что сделано было зря, так как Альшер подкрался незамеченным и подло захватил её в объятия. Вернее, положил руку на плечи и прижал к себе ближе.

– Поедешь со мной?

– Конечно. Если ты не заметил, мы все едем в одном направлении.

– На Ильрисе, Шелара, - уточнил арши, утягивая её в сторону своего даркинта.

– Зачем это?

– Предположим, я буду очень рад твоей компании, - рука демона плавно переместилась на её талию, приятно погладив по спине, защищённой лишь тонкой тканью блузки.

Справа, дальше по дороге, Шейлирриан расплачивался с гостеприимными селянами и принимал пожелания доброго пути. Несколько золотых монет, которые он передавал из рук в руки хозяевам домов, где они останавливались на постой, привлекательно блестели на солнце.

– Почему Шейл платит? Разве мы не герои и спасители?

– Ими мы были вчера, сегодня - гости и нахлебники.

– Тогда почему ты не платишь?

– Мне не понравилось их меню. А если серьёзно, я уже уладил этот вопрос.

Шейлирриан как раз закончил разговор с людьми и повернулся в их сторону.

– Шелара, - позвал Наследник, призывая Шану.
– Ты готова?

– Мне пора, - улыбнулась девушка.

– Ты когда-нибудь перестанешь от меня сбегать?
– шёпотом спросил Альшер, удерживая её за талию на месте. Его дыхание щекотно коснулось волос.

– Может быть. Когда-нибудь.

– Меня такой ответ не устраивает.

Арши развернул её к себе и пальцами нежно приподнял её голову за подбородок. На бледных щеках едва-едва проявился румянец, а блеск синих глаз стал ярче. Из людей никто бы не заметил такой перемены. Он склонился к её губам и услышал протестующее и твёрдое ‘Но Шейл…’. Тихий смешок был ей ответом и тёплое свежее дыхание на губах.